Hier, la tentative du gouvernement Trudeau d’accélérer les grands projets d’infrastructure a fait face à des critiques croissantes de la part des groupes environnementaux et des partis d’opposition, soulignant les divisions profondes concernant l’approche canadienne en matière de développement économique et de protection environnementale.
La législation controversée, le projet de loi C-5, créerait un nouveau système de permis conçu pour accélérer les approbations des projets jugés « d’intérêt public » – notamment les mines de minéraux critiques, les installations de fabrication de batteries et les initiatives de technologies propres. Selon le ministre des Ressources naturelles Jonathan Wilkinson, ces mesures sont essentielles pour que le Canada puisse « être compétitif à l’échelle mondiale et effectuer la transition vers une économie plus propre ».
« Nous ne pouvons pas nous permettre de passer des années empêtrés dans la bureaucratie pendant que d’autres pays progressent », a déclaré Wilkinson aux journalistes à l’extérieur de la Chambre des communes. « Cette législation établit le juste équilibre entre développement responsable et protection de l’environnement. »
Mais les critiques ne sont pas convaincus. La députée du Parti vert Elizabeth May a qualifié le projet de loi de « dangereux précédent » pendant la période des questions, soutenant qu’il pourrait saper les évaluations environnementales et la consultation des Autochtones. « Ce gouvernement crée essentiellement un tampon en caoutchouc pour les projets qu’il a déjà décidé de vouloir », a déclaré May.
Le projet de loi établirait une liste de projets désignés qui pourraient recevoir une approbation accélérée, les décisions finales revenant au cabinet. Bien que la législation maintienne les exigences d’évaluation environnementale, elle compresse les délais et simplifie les processus de consultation.
À Sudbury, où plusieurs projets de minéraux critiques pourraient bénéficier de la législation, les réactions ont été mitigées. Le président de la Chambre de commerce locale, Michael Macnamara, a salué cette initiative, notant que « la certitude réglementaire et les approbations rapides sont cruciales pour attirer les investissements dans le Nord de l’Ontario ».
Cependant, la Coalition Mining Watch, représentant plusieurs organisations environnementales, a publié une déclaration avertissant que « plus rapide ne signifie pas meilleur » en matière d’approbations de projets. Leur analyse suggère que le projet de loi pourrait réduire les possibilités de participation du public jusqu’à 40 % par rapport aux processus actuels.
Les lignes de bataille politiques sont clairement tracées. Le chef conservateur Pierre Poilievre a accusé les libéraux d' »essayer d’avoir le beurre et l’argent du beurre » en promouvant à la fois l’action climatique et le développement plus rapide des ressources. « Après des années d’obstacles réglementaires qui ont éloigné les investissements, ils s’empressent maintenant de défaire leurs propres dégâts », a déclaré Poilievre lors d’une conférence de presse à Calgary.
Le chef du NPD Jagmeet Singh, dont le soutien du parti est crucial pour le gouvernement libéral minoritaire, a exprimé des préoccupations concernant les implications du projet de loi sur les droits des Autochtones. « Toute simplification des approbations doit toujours respecter le principe du consentement libre, préalable et éclairé », a déclaré Singh à l’émission Power & Politics de Radio-Canada.
Cette législation survient alors que Statistique Canada a rapporté la semaine dernière que les investissements dans les grands projets ont chuté de 12 % en 2023, marquant le troisième déclin annuel consécutif. Un récent sondage du Conseil canadien des affaires a révélé que 68 % des dirigeants citaient l’incertitude réglementaire comme un obstacle majeur à l’investissement.
Dans le quartier financier de Toronto, la réaction a été prudemment positive. TD Économie a publié une analyse suggérant que la législation pourrait débloquer jusqu’à 80 milliards de dollars d’investissements en suspens, principalement dans les secteurs de l’énergie et des mines. « L’efficacité réglementaire est essentielle à la compétitivité du Canada », note le rapport.
Janet Kidd, experte en droit environnemental de l’Université de la Colombie-Britannique, a exprimé des préoccupations plus nuancées. « Le problème n’est pas nécessairement des approbations plus rapides, mais de savoir si la protection de l’environnement et une consultation significative sont sacrifiées dans le processus », a déclaré Kidd lors d’une entrevue téléphonique. « Les détails de la mise en œuvre seront extrêmement importants. »
Les leaders autochtones ont exprimé des réactions mitigées. L’Assemblée des Premières Nations a demandé des amendements pour renforcer les exigences de consultation, tandis que certaines sociétés de développement économique spécifiques aux Nations ont prudemment accueilli les possibilités potentielles de partenariat accrues.
Sur la Colline du Parlement, la législation fait face à un chemin difficile. Avec les audiences du comité qui doivent commencer la semaine prochaine, les groupes environnementaux mobilisent leurs partisans pour faire pression en faveur d’amendements. Pendant ce temps, des associations industrielles comme la Chambre de commerce du Canada ont lancé des campagnes soutenant l’adoption du projet de loi.
Pour les résidents des communautés où des projets majeurs sont proposés, le débat touche de près. À Fort McMurray, où plusieurs projets de transition énergétique sont envisagés, la militante communautaire Sarah Thompson s’inquiète des implications. « Nous avons vu ce qui se passe lorsque le développement avance trop rapidement sans garanties appropriées », a-t-elle déclaré lors d’un forum communautaire le week-end dernier.
Alors que le Parlement prend une pause pour la fin de semaine, le gouvernement fait face à des questions difficiles sur la capacité de cette législation à véritablement équilibrer les impératifs économiques avec la protection de l’environnement et les droits des Autochtones – ou si elle représente simplement un autre balancement du pendule canadien entre les priorités de développement et de conservation.
Pour l’instant, l’avenir du projet de loi reste incertain, les libéraux devant obtenir le soutien de l’opposition pour le faire avancer dans un Parlement minoritaire de plus en plus concentré sur les prochaines élections.
