La nouvelle est tombée comme une gelée soudaine en juin—l’unité pédiatrique de l’Hôpital général de Kelowna fermera pendant trois mois à partir du 15 juillet. Pour les parents de l’Intérieur, cette annonce a apporté son lot d’incertitudes, soulevant des questions sur l’endroit où leurs enfants recevront des soins en cas d’urgence médicale.
« Ma fille a été hospitalisée trois fois pour des problèmes respiratoires, » raconte Melissa Werger, mère de deux enfants de West Kelowna. « Savoir que l’unité pédiatrique ne sera pas là cet été m’empêche de dormir la nuit. »
La semaine dernière, Interior Health a annoncé cette fermeture temporaire, citant des pénuries critiques de personnel. Cette décision signifie que les enfants nécessitant des soins de nuit seront transférés vers des hôpitaux à Kamloops, Vancouver, ou ailleurs dans la province. L’annonce a provoqué une réaction immédiate de la communauté, avec des parents, des travailleurs de la santé et des représentants locaux exigeant des explications.
En réponse aux critiques croissantes, la PDG d’Interior Health, Susan Brown, a répondu aux préoccupations hier lors d’un forum communautaire au Collège de l’Okanagan. Brown a souligné que les soins pédiatriques d’urgence continueraient à l’Hôpital général de Kelowna, seuls les services d’hospitalisation étant réorientés.
« Aucun enfant ne sera refusé à notre service d’urgence, » a déclaré Brown. « Nos services d’urgence pédiatrique restent pleinement opérationnels, et nous mettons en place des systèmes de soutien supplémentaires pendant cette transition difficile. »
Selon les données d’Interior Health, l’unité pédiatrique accueille généralement entre 8 et 15 patients hospitalisés quotidiennement durant les mois d’été. Les responsables de la santé prévoient qu’environ 60 à 90 familles pourraient être touchées par la fermeture entre juillet et octobre.
Le Dr Shallen Letwin, vice-président des opérations cliniques, a expliqué que la décision a été prise après que des mois d’efforts de recrutement n’aient pas permis de sécuriser suffisamment d’infirmières spécialisées en pédiatrie.
« Nous avons actuellement six postes équivalents temps plein non pourvus malgré un recrutement agressif, » a déclaré Letwin. « Sans des niveaux de personnel appropriés, nous ne pouvons pas fournir la qualité de soins que ces enfants méritent. »
Les défis de dotation à l’Hôpital général de Kelowna reflètent une crise plus large de la main-d’œuvre de santé en Colombie-Britannique. Un rapport de 2023 du Syndicat des infirmières de C.-B. a révélé près de 5 000 postes d’infirmières vacants dans la province, les positions rurales et spécialisées faisant face aux pénuries les plus graves.
Pour des familles comme les Werger, la fermeture représente plus qu’un inconvénient—elle signifie des retards potentiellement dangereux dans les soins et une charge financière importante pour les familles devant voyager.
« Si ma fille a une autre crise respiratoire, nous envisageons un trajet de deux heures jusqu’à Kamloops ou de cinq heures jusqu’à Vancouver, » a expliqué Werger. « En supposant que nous puissions y arriver—nous sommes une famille avec une seule voiture et mon mari travaille à temps plein. »
Le gouvernement provincial a annoncé des mesures provisoires pour aider les familles touchées, notamment des subventions d’hébergement pour les parents devant rester la nuit près de leurs enfants hospitalisés et des services de transport médical élargis. Le ministre de la Santé Adrian Dix a qualifié la situation de « regrettable mais nécessaire pour assurer la sécurité des patients. »
Lors du forum d’hier, des membres de la communauté ont pressé la PDG Brown sur les raisons pour lesquelles l’autorité sanitaire ne pouvait pas offrir des incitatifs financiers pour attirer des infirmières vers l’unité pédiatrique.
« Nous avons mis en place des forfaits de rémunération premium et des allocations de relocalisation, » a répondu Brown. « Mais la réalité est que nous sommes en concurrence avec chaque autorité sanitaire au Canada pour un bassin limité d’infirmières spécialisées en pédiatrie. »
La pédiatre locale Dr Maria Thompson a exprimé un soutien mesuré à la décision, malgré des préoccupations concernant les soins aux patients.
« Faire fonctionner une unité pédiatrique avec un personnel insuffisant met les enfants en danger, » m’a confié Thompson après le forum. « Mais l’autorité sanitaire doit être transparente sur les mesures exactes qu’elle prend pour empêcher que cela ne se reproduise. »
Thompson et d’autres prestataires de soins ont formé un groupe de travail communautaire avec Interior Health pour surveiller la situation et développer des solutions à long terme. Leur première recommandation: établir un programme de formation dédié aux infirmières pédiatriques au Collège de l’Okanagan, avec des postes garantis après l’obtention du diplôme.
Lors de ma visite à l’unité qui fermera bientôt hier soir, les couloirs étaient inquiétamment calmes. Une infirmière chevronnée qui a demandé l’anonymat a partagé que le moral parmi le personnel restant a chuté.
« Nous avons l’impression d’avoir d’une certaine façon laissé tomber ces enfants, » a-t-elle dit, en arrangeant des peluches sur le lit d’un patient. « Beaucoup d’entre nous travaillent en double quart depuis des mois pour maintenir cette unité ouverte. Nous sommes épuisés, mais nous ne voulons pas que les familles souffrent. »
Pour des défenseurs communautaires comme Sarah Jenkins, fondatrice de la Coalition pour la santé familiale de l’Okanagan, la fermeture représente des problèmes systémiques dans la prestation des soins de santé.
« Il ne s’agit pas seulement de pénuries d’infirmières—il s’agit d’une planification des soins de santé qui néglige constamment les services pédiatriques, » a déclaré Jenkins. « L’Intérieur mérite le même niveau de soins que le Lower Mainland. »
Les responsables d’Interior Health ont promis des mises à jour hebdomadaires tout au long de la période de fermeture et un calendrier clair pour la réouverture. Brown s’est engagée à examiner personnellement les modèles de dotation et les stratégies de recrutement, avec un plan complet prévu pour septembre.
À la conclusion du forum, Brown a reconnu l’impact sur la communauté: « Nous entendons votre frustration et votre peur. Je tiens à assurer à chaque parent que cette décision n’a pas été prise à la légère, et nous travaillons sans relâche pour minimiser les perturbations des soins. »
Pour des familles comme les Werger, ces assurances offrent peu de réconfort à l’approche de l’été—une saison qui entraîne généralement une augmentation des hospitalisations pédiatriques en raison d’accidents, de maladies estivales et d’exacerbations d’asthme.
« Nous voulons juste savoir que nos enfants iront bien, » a dit Werger, en regardant sa fille jouer à proximité. « Tout le reste est secondaire. »
