Un délai de 30 jours plane sur Ottawa alors que le président élu Donald Trump signale que son administration souhaite accélérer un vaste accord de sécurité économique avec le Canada qui pourrait remodeler le commerce continental pour les années à venir.
Le ministre des Finances Mark Carney a confirmé hier que les responsables américains ont exprimé leur attente de conclure un accord préliminaire dans le premier mois suivant l’investiture de Trump en janvier 2025 – un calendrier que de nombreux experts en politique décrivent comme ambitieux, voire impossible.
« Ils ont clairement indiqué qu’ils veulent avancer rapidement, » a déclaré Carney aux journalistes après une réunion à huis clos avec les ministres provinciaux des Finances à Toronto. « La partie américaine a communiqué qu’elle espère établir des principes cadres dans les 30 jours suivant l’entrée en fonction de la nouvelle administration. »
L’accord proposé s’étendrait au-delà du commerce traditionnel pour inclure les minéraux critiques, la sécurité frontalière, la fabrication de défense et la coopération énergétique – des secteurs que Trump a régulièrement mis en avant durant sa campagne comme essentiels à l’indépendance économique américaine.
Pour le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau, ce calendrier compressé crée à la fois une opportunité et un risque considérable. Des sources au sein du Bureau du premier ministre, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat, admettent que le gouvernement a été pris de court par ce calendrier agressif, mais reconnaissent les avantages potentiels d’obtenir rapidement une certitude avec leur plus grand partenaire commercial.
« Nous nous préparons à des négociations intenses, » a déclaré un haut fonctionnaire du gouvernement non autorisé à parler publiquement. « Mais il y a quelque chose à dire pour se placer en tête de file avant que la nouvelle administration ne tourne son attention vers d’autres partenaires commerciaux. »
Cette approche précipitée a suscité l’inquiétude parmi les dirigeants provinciaux, particulièrement au Québec et en Alberta, où les industries de ressources représentent une part importante de l’économie. Le premier ministre du Québec François Legault a mis en garde Ottawa contre la précipitation dans des engagements qui pourraient compromettre la juridiction provinciale sur les ressources naturelles.
« Nous avons besoin d’un accord qui fonctionne pour tous les Canadiens, pas seulement pour satisfaire une échéance américaine arbitraire, » a déclaré Legault à Radio-Canada plus tôt cette semaine. « Le Québec défendra ses intérêts à la table des négociations. »
L’attention de Trump sur le Canada représente un changement par rapport à l’accent mis par son administration précédente sur la Chine et le Mexique. Lors d’un appel post-électoral avec Trudeau le mois dernier, Trump aurait souligné la sécurité continentale et la résilience des chaînes d’approvisionnement comme priorités pour son administration entrante.
Au cœur des intérêts américains se trouvent les vastes réserves canadiennes de minéraux critiques – des éléments essentiels pour tout, des batteries de véhicules électriques aux systèmes de défense. Une récente évaluation du département américain du Commerce a identifié la capacité minière canadienne comme « stratégiquement irremplaçable » dans plusieurs secteurs sensibles à la sécurité.
L’économiste en chef de la Banque de Montréal, Douglas Porter, suggère que ce calendrier rapide pourrait en fait bénéficier au Canada en limitant la portée des mesures protectionnistes qui ont marqué les précédentes négociations de l’ACEUM.
« Les négociations rapides tendent à favoriser le maintien du statu quo plutôt que des remaniements massifs, » a expliqué Porter dans une note de recherche partagée avec les clients hier. « Il n’y a tout simplement pas le temps de réinventer la roue en 30 jours. »
Les dirigeants d’entreprises canadiennes ont exprimé un optimisme prudent. Le président du Conseil canadien des affaires, Goldy Hyder, a qualifié le calendrier de « difficile mais clarificateur » lors d’une entrevue avec BNN Bloomberg.
« Mieux vaut savoir où nous en sommes rapidement que de faire face à des mois ou des années d’incertitude, » a déclaré Hyder. « Nos membres préparent des plans d’urgence, mais espèrent que cela représente une opportunité de renforcer le commerce continental plutôt que de le restreindre. »
Cette pression survient alors que l’économie canadienne montre des signes de reprise modeste après le ralentissement de l’année dernière. Statistique Canada a rapporté hier que la croissance du PIB a atteint 1,8 % au dernier trimestre, le commerce représentant près de la moitié de cette expansion.
Bien que les responsables gouvernementaux maintiennent publiquement leur confiance dans la possibilité de respecter ce calendrier agressif, des documents internes obtenus par des demandes d’accès à l’information montrent que les ministères s’efforcent de préparer des positions de négociation. Une note du Bureau du Conseil privé datée du 28 novembre ordonne à tous les ministères de « prioriser les exercices de préparation à l’administration Trump au-dessus de toutes les fonctions non essentielles. »
Les partis d’opposition ont exigé une plus grande transparence concernant les négociations. Le chef conservateur Pierre Poilievre a critiqué le gouvernement pour ce qu’il a qualifié de « diplomatie improvisée » pendant la période des questions la semaine dernière.
« Une fois de plus, les libéraux sont pris au dépourvu par des événements que tout le monde pouvait voir venir, » a déclaré Poilievre. « Les Canadiens méritent de savoir ce qui est sur la table avant que ce gouvernement ne signe notre souveraineté économique dans un accord précipité. »
Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a également appelé à des consultations publiques avant la conclusion de tout accord. « Les travailleurs ont besoin d’une voix dans ces négociations, pas seulement les entreprises, » a déclaré Singh à ses partisans lors d’un rassemblement à Hamilton dimanche.
Les experts en commerce international notent que bien que 30 jours soit extraordinairement serré pour des négociations commerciales complexes, ce calendrier pourrait représenter une position de départ plutôt qu’une échéance ferme.
« C’est une tactique de négociation classique de Trump, » a déclaré Meredith Lilly, ancienne conseillère en commerce international auprès du premier ministre Stephen Harper et actuelle titulaire de la chaire Simon Reisman en politique commerciale à l’Université Carleton. « Commencer par une demande impossible et présenter tout compromis comme une concession. Le Canada doit être préparé mais pas paniqué. »
Alors que les préparatifs s’intensifient, les Canadiens peuvent s’attendre à voir une vague d’activité diplomatique dans les semaines à venir. Le ministre Carney a confirmé qu’il se rendra à Washington la semaine prochaine pour des discussions préliminaires avec l’équipe de transition de Trump.
« Nous entamons ces pourparlers en tant que partenaires égaux avec des intérêts communs, » a souligné Carney. « Il ne s’agit pas de céder à des exigences, mais de trouver un terrain d’entente qui profite aux travailleurs et aux entreprises des deux côtés de la frontière. »
Reste à voir si ce terrain d’entente peut être trouvé en seulement 30 jours.
