Debout au bord de l’élégante salle de conférence du G7 à Québec, j’ai observé le président ukrainien Volodymyr Zelensky étreindre le Premier ministre canadien nouvellement élu Mark Carney avec la lassitude familière d’un dirigeant en temps de guerre. Ce moment a capturé l’essence de ce qui venait de se produire – l’engagement historique du Canada de 4,3 milliards de dollars en nouveau soutien à l’Ukraine, le plus important paquet d’aide qu’Ottawa ait offert depuis le début de l’invasion russe à grande échelle en 2022.
« Ce n’est pas de la charité – c’est un investissement dans notre sécurité commune », a déclaré Carney quelques instants après l’annonce, sa précision de banquier cédant la place à une gravité émotionnelle inattendue. « Alors que la Russie poursuit sa guerre illégale, le Canada reste inébranlable aux côtés de l’Ukraine aussi longtemps qu’il le faudra. »
Ce paquet représente un changement significatif dans l’approche du Canada. Plutôt que l’aide fragmentée qui caractérisait les gouvernements précédents, cet ensemble complet combine un soutien militaire, des mesures de stabilisation économique et une assistance humanitaire conçues pour répondre aux besoins immédiats sur le champ de bataille et aux défis de reconstruction à plus long terme.
La ministre de la Défense Anita Anand, qui a participé à l’annonce, a précisé que 2,1 milliards de dollars seraient directement consacrés aux capacités de défense ukrainiennes, notamment des systèmes de défense aérienne avancés, de l’artillerie de précision et des technologies critiques sur le champ de bataille que les commandants ukrainiens ont désespérément recherchées. 1,5 milliard supplémentaire est destiné à la stabilisation économique, les fonds restants étant alloués à l’aide humanitaire et aux initiatives de reconstruction dans les zones libérées de l’occupation russe.
Le président Zelensky, vêtu de sa tenue militaire vert olive désormais emblématique, semblait sincèrement ému. « Le soutien canadien a toujours été parmi les plus déterminés et cohérents », a-t-il déclaré aux journalistes réunis. « Ce nouvel engagement arrive à un moment crucial où la Russie intensifie ses attaques contre notre infrastructure énergétique avant l’hiver. »
Derrière cette déclaration publique se cache une réalité diplomatique complexe. Des sources proches des négociations ont révélé que le paquet canadien a été soigneusement programmé pour coïncider avec le sommet du G7, créant une pression sur les autres nations membres pour qu’elles égalent ou dépassent ce niveau de soutien. Un haut fonctionnaire canadien, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a admis : « Nous voulions donner le ton au sommet. La fatigue face à l’Ukraine est réelle, mais ce moment exige un engagement renouvelé. »
L’annonce fait suite à des semaines d’intensification des frappes de missiles et de drones russes à travers l’Ukraine, ciblant les sous-stations électriques et les installations de chauffage alors que les températures chutent dans toute l’Europe de l’Est. Le ministère ukrainien de l’Énergie rapporte que près de 40 % de la capacité de production d’électricité du pays a été endommagée ou détruite ces derniers mois.
Le paquet financier n’a pas été sans critiques nationales. Le chef de l’opposition Pierre Poilievre a remis en question le calendrier et l’ampleur de l’engagement face aux propres défis économiques du Canada. « Les Canadiens soutiennent l’Ukraine, mais ils luttent contre l’inflation et les coûts du logement », a déclaré Poilievre lors de la période des questions la semaine dernière. « Le gouvernement doit expliquer comment ces dépenses s’alignent avec les priorités nationales. »
Cependant, les sondages d’opinion publique suggèrent que les Canadiens soutiennent largement l’aide continue à l’Ukraine. Une récente enquête d’Angus Reid a révélé que 68 % des répondants sont favorables au maintien ou à l’augmentation de l’assistance, bien que le soutien ait quelque peu diminué par rapport aux 76 % enregistrés au début de 2023.
Les analyses économiques indiquent des avantages potentiels pour le Canada au-delà des considérations géopolitiques. La Corporation commerciale canadienne estime qu’environ 30 % de l’aide militaire reviendra à l’économie canadienne par le biais de contrats avec l’industrie de défense nationale. Parallèlement, les entreprises canadiennes d’ingénierie et de construction se positionnent pour des projets de reconstruction en Ukraine, potentiellement évalués à des centaines de milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.
« Il ne s’agit pas seulement d’arrêter Poutine », a expliqué Dominique Arel, titulaire de la Chaire d’études ukrainiennes à l’Université d’Ottawa. « C’est à propos du type d’ordre international dans lequel nous voulons vivre. Un où la force fait loi, ou un où la souveraineté compte. »
Pour les Ukrainiens sur le terrain, le paquet d’aide représente quelque chose de plus immédiat. Oleksandra Matviichuk, directrice du Centre pour les libertés civiles à Kyiv et lauréate du prix Nobel de la paix, a décrit l’impact tangible : « Quand nous avons une défense aérienne, moins d’enfants meurent. Quand nous avons un soutien économique, moins de familles souffrent de la faim. Chaque dollar compte d’une manière que la plupart des Canadiens ne peuvent imaginer. »
Le timing de l’annonce du Canada revêt une importance particulière dans le contexte géopolitique plus large. Avec un soutien américain fluctuant au milieu des politiques électorales et des nations européennes confrontées à des défis énergétiques, le signal clair du Canada d’un engagement à long terme fournit une assurance critique à Kyiv.
Lors des sessions du G7 suivant l’annonce, les ministres des Finances et les gouverneurs des banques centrales ont discuté d’approches innovantes pour utiliser les avoirs russes gelés au profit de l’Ukraine. Le Canada a été parmi les partisans les plus vocaux de l’orientation des intérêts d’environ 300 milliards de dollars de réserves immobilisées de la banque centrale russe vers la reconstruction ukrainienne.
Alors que la conférence se poursuivait, j’ai observé le ministre ukrainien des Finances Serhiy Marchenko consulter discrètement son homologue canadien sur les délais de mise en œuvre. L’urgence était palpable – les responsables ukrainiens savent que l’élan sur le champ de bataille et le moral des civils dépendent de la livraison rapide de l’aide promise.
Pour l’Ukraine, l’importance va au-delà des chiffres financiers. « Il s’agit d’endurance », a souligné le président Zelensky lors d’un briefing privé avec des journalistes sélectionnés. « La Russie parie sur l’effondrement du soutien occidental avant leur économie. Chaque engagement substantiel comme celui du Canada perturbe ce calcul. »
Alors que l’hiver approche et que l’Ukraine fait face à une autre saison de pénuries d’énergie et de difficultés, l’engagement de 4,3 milliards de dollars du Canada représente plus qu’un soutien financier – c’est une déclaration sur la durabilité de la détermination internationale face à un conflit prolongé. La question cruciale, alors que le sommet se poursuit, reste de savoir si cet engagement inspirera une action similaire des autres nations du G7.
