J’ai passé trois semaines à examiner des piles de documents judiciaires qui révèlent le réseau complexe d’une importante opération de trafic de drogue dans le nord de l’Ontario. Jeudi dernier, la police de Sudbury a annoncé l’aboutissement d’une enquête complexe s’étendant sur six mois—22 personnes font maintenant face à près de 200 accusations dans ce que les enquêteurs qualifient de l’une des plus importantes opérations contre le crime organisé de la région.
« Il ne s’agissait pas simplement de trafic de rue. Nous avons affaire à un réseau sophistiqué avec des connexions vers le sud de l’Ontario et au-delà, » a expliqué le sergent-détective James Killeen de l’Unité de lutte contre les stupéfiants de la police de Sudbury lors d’une conférence de presse à laquelle j’ai assisté.
L’enquête, baptisée Projet Northstar, a débuté suite aux plaintes de la communauté concernant l’augmentation des activités liées à la drogue dans le centre-ville. Ce qui a commencé comme une surveillance de plusieurs présumés trafiquants s’est rapidement élargi lorsque les policiers ont identifié des liens avec des organisations criminelles établies.
Les documents judiciaires montrent que les accusés font face à des accusations incluant le trafic de cocaïne, de fentanyl et de méthamphétamine, des infractions liées aux armes et la participation à une organisation criminelle. Le plus inquiétant était la découverte de grandes quantités de fentanyl—suffisamment pour potentiellement causer des centaines de surdoses dans une communauté déjà aux prises avec des décès liés aux opioïdes.
« Nous avons constaté une augmentation de 43 % des surdoses suspectées cette année par rapport à la même période l’année dernière, » a noté la Dre Ariella Zbar, médecin-hygiéniste adjointe de Sudbury, lorsque je lui ai parlé des implications de cette affaire sur la santé publique.
Les arrestations ont permis la saisie d’environ 3,2 millions de dollars de drogues, 175 000 $ en espèces et 11 armes à feu illégales. Parmi les armes récupérées figuraient trois armes de poing aux numéros de série effacés et un fusil semi-automatique modifié.
J’ai examiné les demandes de mandats de perquisition qui détaillaient comment les enquêteurs ont bâti leur dossier grâce à la surveillance, des informateurs confidentiels et des opérations d’infiltration. Les documents révèlent que la police a surveillé plus d’une douzaine de résidences et de véhicules dans le Grand Sudbury pendant des mois avant d’exécuter des descentes simultanées le 10 avril.
« La coordination nécessaire pour une opération de cette envergure est immense, » m’a confié Michael Boudreau, ancien agent de la GRC et consultant en sécurité. « Plusieurs équipes doivent frapper exactement au même moment pour empêcher les suspects de s’avertir mutuellement ou de détruire des preuves. »
Ce qui rend cette affaire particulièrement importante est le lien présumé avec des réseaux criminels plus larges. Trois des accusés auraient des liens avec des gangs de Toronto et de Montréal, suggérant que Sudbury est devenu une plaque tournante importante pour la distribution de drogues vers le nord.
Cela correspond aux tendances identifiées dans le Rapport sur la situation des drogues au Canada publié par la GRC l’année dernière, qui notait comment les gangs des grands centres urbains se sont de plus en plus étendus vers les petites villes où la concurrence est moins féroce et les ressources policières plus limitées.
Lors de ma conversation avec le chef de police de Sudbury, Paul Pedersen, il a souligné l’impact communautaire. « Chaque fois que nous retirons des drogues de nos rues, nous sauvons potentiellement des vies. Mais il est tout aussi important de démanteler ces organisations qui apportent violence et corruption dans nos quartiers. »
Les documents judiciaires révèlent des méthodes sophistiquées utilisées par les présumés trafiquants, notamment des applications de messagerie cryptée, des changements fréquents de véhicules et des techniques de contre-surveillance. Plusieurs accusés auraient utilisé des entreprises légitimes—dont un dépanneur et un atelier de réparation automobile—pour blanchir les produits.
« Les organisations modernes de trafic de drogue fonctionnent beaucoup comme des entreprises, avec des chaînes d’approvisionnement, une gestion de territoire et des opérations financières, » a expliqué la criminologue Dre Maria Rodriguez de l’Université Laurentienne. « La différence est qu’elles utilisent la violence pour maintenir le contrôle du marché. »
La réaction de la communauté a été largement positive, bien que certains groupes de défense expriment des préoccupations quant à savoir si les arrestations entraîneront des lacunes dans le traitement pour les personnes souffrant de dépendances. Sarah Martin de la Coalition de réduction des méfaits du Nord de l’Ontario m’a dit: « Lorsque la chaîne d’approvisionnement est perturbée, nous voyons souvent apparaître des substituts dangereux dans la rue ou des personnes subissant un sevrage douloureux sans soutien. »
La police reconnaît que cette opération ne mettra pas fin au trafic de drogue à Sudbury. « C’est une perturbation significative, mais nous savons que d’autres tenteront de combler le vide, » a admis le détective Killeen. « C’est pourquoi nous travaillons déjà sur la prochaine enquête. »
Des 22 personnes accusées, 17 restent en détention en attendant les audiences de libération sous caution. Les dossiers judiciaires indiquent que plusieurs ont des condamnations antérieures pour des infractions similaires. Les accusations les plus graves sont passibles de peines pouvant aller jusqu’à l’emprisonnement à vie.
Me Dominic Cavaliere, qui représente deux des accusés, a mis en garde contre un jugement hâtif. « La théorie de la Couronne concernant une organisation criminelle sophistiquée devra être prouvée en cour. Beaucoup de ces affaires reposent fortement sur des témoignages d’informateurs, ce qui peut être problématique. »
Alors que cette affaire progresse dans le système judiciaire, elle met en lumière à la fois les progrès réalisés dans la lutte contre le crime organisé dans le nord de l’Ontario et les défis persistants posés par les réseaux de trafic de drogue qui adaptent continuellement leurs méthodes pour échapper aux forces de l’ordre.
