Le Canada et l’Inde semblent sur le point de réparer leurs relations diplomatiques, selon l’ancien gouverneur de la Banque du Canada, Mark Carney, qui a partagé ses observations lors du récent sommet du G7 en Italie. Après des mois de tension entre les deux nations, les commentaires de Carney suggèrent une percée potentielle dans des relations qui se sont considérablement détériorées l’année dernière.
« D’après ce que je comprends, il y a eu des progrès substantiels dans les discussions entre les responsables canadiens et indiens, » a déclaré Carney aux journalistes en marge du sommet dans les Pouilles. « Le premier ministre Trudeau a exprimé un désir clair de réinitialiser la relation, reconnaissant l’importance croissante de l’Inde dans les affaires mondiales et nos liens de longue date entre nos peuples. »
La rupture diplomatique a commencé en septembre dernier lorsque le premier ministre Justin Trudeau a fait des allégations explosives au Parlement, établissant un lien entre des agents du gouvernement indien et le meurtre du séparatiste sikh Hardeep Singh Nijjar en Colombie-Britannique. L’Inde a vigoureusement nié ces allégations, les qualifiant d' »absurdes » et « politiquement motivées », ce qui a déclenché une série de mesures de représailles.
Les deux pays ont expulsé des diplomates, l’Inde suspendant les services de visa pour les Canadiens et exigeant que le Canada réduise sa présence diplomatique en Inde. La situation a créé des défis importants pour les quelque 1,4 million de Canadiens d’origine indienne et a perturbé les échanges commerciaux et éducatifs entre les nations.
Des données récentes de Statistique Canada ont révélé l’impact économique de ce froid diplomatique, avec une baisse du commerce bilatéral de près de 12 % au premier trimestre 2024 par rapport à la même période l’année précédente. Les opérateurs touristiques ont signalé des annulations de voyages de groupe, tandis que les universités canadiennes ont constaté une diminution des demandes d’étudiants indiens.
Le critique des affaires étrangères du Parti conservateur, Michael Chong, a critiqué la gestion de la situation par le gouvernement libéral. « L’approche du gouvernement a endommagé une relation cruciale sans obtenir justice pour la famille Nijjar, » a déclaré Chong lors de la période des questions le mois dernier. « Pendant ce temps, les Canadiens ayant des liens avec l’Inde continuent de supporter le poids de cette rupture diplomatique. »
Le dégel potentiel survient alors que les deux pays font face à des circonstances changeantes. L’Inde a récemment conclu ses élections nationales, accordant au premier ministre Narendra Modi un troisième mandat, bien qu’avec une majorité réduite nécessitant des partenaires de coalition. Le Canada, quant à lui, continue de naviguer à travers des défis économiques et la baisse des taux d’approbation du gouvernement Trudeau avant les élections prévues l’année prochaine.
Selon Carney, qui sert d’envoyé spécial pour l’ONU sur l’action climatique et le financement, le G7 a fourni une occasion pour des discussions informelles qui auraient pu aider à apaiser les tensions. « Il y a une reconnaissance croissante des deux côtés que la relation est trop importante pour rester dans cet état de tension, » a-t-il noté.
Balraj Singh Nijjar, fils de Hardeep Singh Nijjar assassiné, a exprimé un espoir prudent concernant les progrès diplomatiques, mais a souligné la nécessité de justice. « Toute amélioration des relations ne devrait pas se faire aux dépens d’une enquête approfondie sur le meurtre de mon père, » a-t-il déclaré à CBC News la semaine dernière.
Les experts en affaires étrangères suggèrent que plusieurs facteurs pourraient motiver cette réconciliation potentielle. « L’influence économique croissante de l’Inde et sa position comme contrepoids à la Chine en font un partenaire essentiel pour les nations occidentales, y compris le Canada, » explique Vivek Dehejia, professeur d’économie à l’Université Carleton spécialisé dans les relations indo-canadiennes.
De son côté, le bureau du Premier ministre est resté discret sur les développements spécifiques, un porte-parole indiquant seulement que « le Canada valorise sa relation avec l’Inde et reste engagé dans une résolution diplomatique des problèmes en suspens. »
L’enquête de la GRC sur le meurtre de Nijjar se poursuit, sans qu’aucune accusation n’ait été portée à ce jour. Pendant ce temps, le gouvernement indien maintient qu’il n’a pas été impliqué dans le meurtre tout en exprimant sa volonté de coopérer avec les autorités canadiennes sur des préoccupations de sécurité plus larges.
Les chefs d’entreprise ont accueilli favorablement les signes d’une possible réinitialisation diplomatique. Le Conseil d’affaires Canada-Inde rapporte que de nombreux projets et partenariats ont été suspendus pendant l’impasse diplomatique. « Nos membres sont impatients de voir les relations normales rétablies, » a déclaré le président du conseil, Victor Thomas. « Le potentiel d’innovation entre nos pays est énorme, mais il nécessite une base diplomatique stable. »
Si les relations s’améliorent, plusieurs avantages immédiats pourraient suivre, notamment la restauration des services de visa, l’augmentation des missions commerciales et le renouvellement des échanges éducatifs. Toutefois, les experts en sécurité avertissent que la coopération plus approfondie en matière de renseignement et de contre-terrorisme—domaines où la relation a été particulièrement tendue—pourrait prendre plus de temps à reconstruire.
Alors que les deux nations approchent de l’anniversaire de la rupture diplomatique en septembre prochain, de nombreux observateurs considèrent la réconciliation potentielle comme pragmatique plutôt qu’une résolution des tensions sous-jacentes. « Ce que nous voyons probablement, c’est une décision de compartimenter les différends tout en permettant aux fonctions diplomatiques normales de reprendre, » suggère Stephanie Carvin, professeure de relations internationales à l’Université Carleton et ancienne analyste de la sécurité nationale.
Pour des milliers de familles canadiennes ayant des liens avec les deux pays, toute amélioration des relations offre un soulagement pratique après des mois de complications de voyage et d’incertitudes concernant les visas. Comme l’a dit un leader communautaire de Brampton: « Les gens veulent simplement rendre visite à leurs proches, faire des affaires et maintenir des liens sans être pris dans le feu croisé géopolitique. »
