Debout dans les rues dévastées par la guerre de l’oblast de Kharkiv dans l’est de l’Ukraine le mois dernier, je n’ai pu m’empêcher de remarquer l’étrange mélange de destruction et de détermination. Des bâtiments réduits en décombres côtoient des centres communautaires improvisés où les habitants se réunissent pour planifier leur avenir. Aujourd’hui, l’aide vient d’une source inattendue – la province des prairies canadiennes du Manitoba.
Le gouvernement du Manitoba a annoncé mercredi un engagement important pour soutenir les efforts de reconstruction dans l’oblast de Kharkiv, lançant l’Initiative manitobaine de soutien à la reconstruction de l’Ukraine avec un investissement initial de 5 millions de dollars. Ce partenariat marque l’un des premiers accords de relèvement province-région entre le Canada et l’Ukraine depuis le début de l’invasion à grande échelle par la Russie en février 2022.
« Lors de ma visite en Ukraine l’été dernier, j’ai été témoin de première main de la résilience du peuple ukrainien, » a déclaré le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, lors de l’annonce à Winnipeg. « Il ne s’agit pas seulement de reconstruire des infrastructures – il s’agit d’aider à restaurer l’espoir et la dignité des communautés qui ont subi d’immenses difficultés. »
L’initiative arrive à un moment critique. Selon les données des Nations Unies, plus de 30 % des infrastructures de l’Ukraine ont été endommagées ou détruites pendant le conflit en cours, avec des coûts de reconstruction estimés à plus de 486 milliards de dollars. L’oblast de Kharkiv, partageant une frontière avec la Russie, a subi certains des dommages les plus graves en raison de sa position stratégique.
Le lien du Manitoba avec l’Ukraine est profond. La province abrite près de 180 000 personnes d’origine ukrainienne – environ 15 % de la population du Manitoba – représentant l’une des plus grandes diasporas ukrainiennes au Canada. Cette réalité démographique s’est traduite par un soutien politique et culturel important pour l’Ukraine depuis le début de la guerre.
Oleksandr Kubrakov, vice-premier ministre ukrainien chargé de la restauration, s’est joint virtuellement à l’annonce depuis Kyiv. « Les partenariats régionaux créent des voies directes et efficaces pour l’aide à la reconstruction, » a expliqué Kubrakov. « L’initiative manitobaine nous aidera à reconstruire des maisons, des écoles et des infrastructures critiques dans des communautés qui ont désespérément besoin de stabilité. »
Le programme se concentrera sur plusieurs domaines prioritaires, notamment la reconstruction des infrastructures sociales, la restauration des systèmes d’eau et d’énergie, et l’aide humanitaire aux personnes déplacées. Les responsables manitobains travailleront directement avec les autorités régionales de Kharkiv pour identifier les projets les plus urgents.
« Nous avons vu des approches similaires de province à région fonctionner efficacement pour les partenaires européens, » a déclaré Andriy Shevchenko, ancien ambassadeur ukrainien au Canada, avec qui j’ai parlé après l’annonce. « Ce modèle réduit les obstacles bureaucratiques et crée des liens significatifs entre les communautés des deux côtés. »
L’initiative n’est pas la première contribution du Manitoba à l’Ukraine. Depuis 2022, la province a fourni plus de 800 000 dollars d’aide humanitaire et accueilli environ 15 000 nouveaux arrivants ukrainiens grâce aux programmes de visas d’urgence du Canada.
Ce qui distingue ce nouveau programme, c’est son engagement à long terme envers la reconstruction plutôt que l’aide immédiate. Selon les responsables provinciaux, le financement sera distribué sur trois ans, permettant une planification durable plutôt que des interventions ponctuelles.
Pour Natalia Pyvovarova, qui a fui Kharkiv avec ses deux enfants en 2022 et vit maintenant à Winnipeg, l’annonce suscite des émotions mitigées. « Je suis reconnaissante de voir le Manitoba aider à reconstruire ma région natale, » m’a-t-elle confié lors d’une réunion communautaire au Centre culturel ukrainien. « Mais c’est douloureux de savoir que la destruction continue même alors que nous essayons de reconstruire. »
En effet, de récentes frappes de missiles russes ont endommagé des infrastructures énergétiques nouvellement réparées à Kharkiv, soulignant les défis de la reconstruction pendant un conflit actif. Le gouvernement ukrainien estime qu’environ 50 % des infrastructures énergétiques du pays ont été endommagées ou détruites.
L’initiative du Manitoba rejoint un réseau croissant de soutien international pour la reconstruction de l’Ukraine. La Banque mondiale a mobilisé plus de 37 milliards de dollars en financement d’urgence, tandis que l’Union européenne s’est engagée à verser 50 milliards d’euros jusqu’en 2027. Cependant, les experts soulignent que les partenariats régionaux comme celui du Manitoba fournissent une assistance plus agile et ciblée.
« Les grands donateurs institutionnels sont parfois aux prises avec des contraintes bureaucratiques, » a expliqué Dr. Maria Popova, professeure associée de sciences politiques à l’Université McGill. « Les partenariats province-région peuvent identifier des besoins locaux précis et fournir une assistance plus efficacement. »
Le secteur agricole fort du Manitoba pourrait fournir des avantages supplémentaires au-delà du soutien financier. L’expertise de la province en technologie agricole pourrait aider à revitaliser la capacité agricole de l’Ukraine, qui a été gravement touchée par la guerre. Les exportations agricoles de l’Ukraine, qui représentaient autrefois 40 % des revenus d’exportation du pays, ont considérablement diminué en raison des mines, de la destruction d’équipements et des perturbations du transport maritime en mer Noire.
L’initiative a reçu un large soutien politique au Manitoba, les partis d’opposition approuvant l’approche du gouvernement. Cependant, certains critiques se demandent si l’engagement de 5 millions de dollars est suffisant compte tenu de l’ampleur de la destruction.
« C’est un premier pas significatif, » a déclaré Roman Sawycky, président du Conseil provincial manitobain du Congrès ukrainien-canadien. « Mais les besoins de reconstruction continueront de croître plus cette guerre persiste. Nous espérons que cet engagement initial s’élargira à mesure que le partenariat se développera. »
Alors que le soleil se couchait sur l’édifice législatif de Winnipeg mercredi, des drapeaux ukrainiens flottaient aux côtés des emblèmes canadiens et manitobains – un rappel visuel des liens profonds entre ces lieux distants. Pour les communautés de l’oblast de Kharkiv, le soutien du Manitoba représente plus que des dollars et des cents; il signale qu’elles n’ont pas été oubliées.
« Quand on a tout perdu, savoir que quelqu’un à l’autre bout du monde se soucie assez pour vous aider à reconstruire – cela compte, » a réfléchi Pyvovarova. « Cela donne aux gens une raison de rester et de se battre pour leur avenir. »
