En entrant dans le couloir animé du Centre de santé communautaire de Sault-Sainte-Marie ce matin, l’atmosphère était chargée d’une énergie particulière. Des femmes de tous âges remplissaient la salle d’attente, certaines discutant nerveusement, d’autres faisant défiler leurs téléphones ou feuilletant des magazines défraîchis. La Mammothon annuelle était en cours, transformant une procédure médicale habituellement anxiogène en quelque chose qui semblait presque communautaire.
« Je repoussais cet examen depuis trois ans, » confie Élaine, une enseignante de 58 ans qui a accepté de partager son expérience mais préfère que j’utilise seulement son prénom. « Le fait de prendre rendez-vous des mois à l’avance me donne trop de temps pour m’inquiéter et annuler. Mais cet événement sans rendez-vous? Je me suis simplement dit que je le ferais aujourd’hui, et me voilà. »
La Mammothon du Centre de santé communautaire, qui en est à sa cinquième année, offre des mammographies le jour même aux femmes admissibles âgées de 50 à 74 ans qui n’ont pas eu de mammographie au cours des deux dernières années. Le concept est brillamment simple : éliminer les obstacles aux soins potentiellement vitaux en supprimant les temps d’attente.
La Dre Jodie Stewart, radiologue en chef au centre, explique entre deux consultations que la détection précoce reste l’outil le plus efficace dans la lutte contre le cancer du sein. « Lorsque nous détectons un cancer du sein au stade un, le taux de survie à cinq ans dépasse 98 %, » me dit-elle, citant les données de la Société canadienne du cancer. « Mais ce pourcentage diminue considérablement à chaque stade avancé. Notre défi n’est pas seulement médical—il s’agit d’accès et de surmonter l’hésitation. »
Pour de nombreuses femmes du Nord de l’Ontario, particulièrement celles des communautés rurales entourant Sault-Sainte-Marie, l’accès aux soins de santé implique des calculs complexes de temps libre, de coûts de transport et de garde d’enfants. Le bureau de santé publique d’Algoma rapporte que les taux de dépistage dans la région ont constamment été inférieurs aux moyennes provinciales, la pandémie ayant encore creusé cet écart.
Carol Pine, une bénévole portant un foulard rose vif, participe au programme depuis ses débuts. En tant que survivante du cancer du sein, elle aborde chaque femme avec le type de compréhension qui vient uniquement d’une expérience partagée.
« Quand j’ai été diagnostiquée en 2015, je n’avais pas eu de mammographie depuis près de cinq ans, » partage-t-elle en ajustant son foulard. « Je dis à toutes celles qui franchissent ces portes—dix minutes d’inconfort pourraient vous sauver la vie. Ça a sauvé la mienne, juste quelques années trop tard. »
La salle d’attente devient momentanément silencieuse lorsqu’une femme émerge de la zone de dépistage, faisant un pouce levé à son amie. Ce signal visuel—le signe universel que la procédure n’était pas aussi terrible qu’anticipée—se répand dans la salle, apaisant visiblement la tension parmi celles qui attendent encore.
Bien que la Mammothon crée un environnement particulièrement solidaire, la réalité demeure que les taux de dépistage du cancer du sein dans les communautés du Nord de l’Ontario peinent à se remettre des perturbations de l’ère pandémique. Les données de Statistique Canada montrent qu’à l’échelle nationale, environ 72 % des femmes admissibles subissent des mammographies régulières, mais ce pourcentage tombe en dessous de 65 % dans de nombreuses communautés rurales et nordiques.
Les chercheurs en équité en santé de l’École de médecine du Nord de l’Ontario ont identifié plusieurs facteurs au-delà du simple accès qui contribuent à des taux de dépistage plus faibles. La sensibilité culturelle, les expériences négatives antérieures en matière de soins de santé et la peur des résultats jouent tous des rôles importants dans l’hésitation face au dépistage.
« Nous essayons d’aborder tous ces obstacles simultanément, » explique Tina Forsyth, la coordinatrice du programme de mammographie, en me guidant à travers l’établissement. « L’aspect sans rendez-vous s’attaque aux problèmes d’accès, mais nous avons également travaillé dur pour créer un environnement qui semble moins clinique et plus solidaire. »
Le centre a transformé sa suite de mammographie avec un éclairage doux, des photographies de nature et des caractéristiques de confidentialité qui maintiennent la dignité tout au long de la procédure. Les techniciennes reçoivent une formation spécialisée en soins tenant compte des traumatismes, reconnaissant que pour de nombreuses femmes, la vulnérabilité de la procédure peut déclencher de l’anxiété ou des traumatismes passés.
En milieu d’après-midi, le centre avait déjà examiné plus de 80 femmes, avec encore plusieurs heures restantes dans l’événement. Cet effort d’une journée permettra potentiellement de prévenir des cas de cancer du sein avancés qui auraient pu rester non détectés pendant des mois ou des années.
« Nous voyons l’impact direct immédiatement, » a déclaré la Dre Stewart. « Typiquement, nous identifions plusieurs anomalies nécessitant un suivi lors de chaque Mammothon. Pour ces femmes, cette journée pourrait littéralement changer leur vie. »
Ce qui me frappe le plus, en observant le flux constant de femmes à travers le processus de dépistage, c’est comment l’événement transforme une procédure médicale individuelle en un acte collectif d’autonomisation en matière de santé. Les femmes qui ont terminé leur mammographie s’attardent souvent, offrant des encouragements aux nouvelles venues ou partageant leurs expériences avec des amies qu’elles ont convaincues de venir.
Au fil de l’après-midi, je parle avec Miriam, une aînée anishinaabe qui a voyagé depuis la Première Nation de Garden River pour son dépistage. « Dans nos communautés, nous ne parlons souvent pas de ces choses, » explique-t-elle. « Mais j’amène mes filles et mes sœurs parce que notre santé est liée à la santé de notre communauté. Quand nous prenons soin de nous-mêmes, nous prenons soin de notre peuple. »
La Mammothon se poursuit jusqu’à 19 h, s’étendant délibérément au-delà des heures de travail typiques pour accommoder les femmes qui ne pourraient pas y assister autrement. Le Centre de santé communautaire prévoit d’analyser les données de participation pour continuer à affiner son approche pour les événements futurs, avec un accent particulier sur l’atteinte des femmes des populations mal desservies.
Alors que je me prépare à partir, je remarque Élaine de tout à l’heure, maintenant assise avec une tasse de thé dans la zone post-dépistage. « Ce n’était pas aussi terrible que je me souvenais, » me dit-elle avec un soulagement visible. « Et maintenant je n’ai plus à y penser pendant deux ans. »
Cette simple déclaration capture peut-être le mieux le succès du programme : transformer une procédure médicale redoutée en une pratique de santé gérable, voire autonomisante. Dans un paysage de soins de santé souvent défini par les temps d’attente et la complexité, la Mammothon offre une approche rafraîchissante et directe : Venez aujourd’hui. Faites-vous dépister aujourd’hui. Sauvez peut-être votre vie aujourd’hui.
