Le soleil du début du printemps perce à travers la couverture nuageuse tandis que j’observe un groupe de bénévoles préparer soigneusement le terrain au Centre récréatif Parkinson à Kelowna. Des plumes d’aigle captent la lumière alors que les danseurs pratiquent leurs pas, les familles installent leurs chaises, et le rythme régulier des tambours à main emplit l’air. Ce week-end marque le retour du Pow-wow Two-Spirit, une célébration vibrante qui est rapidement devenue un élément culturel essentiel pour les communautés autochtones et 2SLGBTQ+ à travers la vallée de l’Okanagan.
« Nous créons un espace où les gens peuvent être pleinement eux-mêmes, » explique Marnie Perrier, l’une des organisatrices de l’événement et membre de la Nation Syilx. « Pendant trop longtemps, les personnes Two-Spirit ont été marginalisées, tant dans les communautés autochtones que dans la société dominante. Ce pow-wow représente une guérison qui se propage. »
Le terme « Two-Spirit » a été adopté lors d’une conférence autochtone lesbienne et gaie à Winnipeg en 1990, mais ce concept—d’individus qui incarnent à la fois des esprits masculins et féminins—existait dans de nombreuses cultures autochtones pendant des siècles avant la colonisation. Des documents historiques d’explorateurs européens et d’anthropologues témoignent d’expressions de genre diverses et de rôles cérémoniels spéciaux pour les personnes Two-Spirit dans de nombreuses Nations.
« Avant le contact, les personnes Two-Spirit étaient souvent des guérisseurs, des visionnaires, des pacificateurs, » raconte l’Aîné Joseph Desjarlais, qui voyage depuis le territoire Ktunaxa pour participer au rassemblement de Kelowna. « Nous ne revendiquons pas quelque chose de nouveau—nous nous rappelons qui nous avons toujours été. »
Ce qui rend ce pow-wow particulier unique, c’est son tissage intentionnel de pratiques culturelles traditionnelles avec des expressions contemporaines de diversité de genre et sexuelle. La Grande Entrée—l’ouverture processionnelle formelle d’un pow-wow—présente à la fois des regalia traditionnels et des éléments arc-en-ciel, tandis que les catégories de danse accueillent tous les genres plutôt que de les diviser strictement en masculin et féminin.
La professeure d’études culturelles de l’Université de la Colombie-Britannique Okanagan, Dre Margo Tamez, note que ces rassemblements servent plusieurs objectifs au-delà de la célébration. « Ces espaces deviennent des lieux de reconquête culturelle et de résistance contre la colonisation continue. Ce sont également des occasions d’éducation, tant au sein des communautés autochtones que pour les alliés non-autochtones. »
Quand je suis arrivée hier, j’ai observé de jeunes enfants passer leurs doigts sur les perles complexes exposées aux tables des vendeurs. Des parents expliquaient l’importance des différents styles de danse aux spectateurs curieux. Tout au long de la journée, des moments d’enseignement spontanés ont émergé—un mélange de transmission culturelle et de renforcement communautaire qui semble organique plutôt que performatif.
Michael Toye, résident de Kelowna, a amené ses enfants pour vivre le pow-wow pour la première fois. « Je veux qu’ils comprennent la riche diversité de notre communauté, » me dit-il tandis que sa fille pratique un pas de danse de base que lui a enseigné un adolescent participant. « Des événements comme celui-ci nous aident tous à voir au-delà des stéréotypes. »
Le pow-wow coïncide avec une reconnaissance croissante des identités Two-Spirit à travers le Canada. En 2016, le premier ministre Justin Trudeau est devenu le premier chef de gouvernement à défiler dans une parade de la fierté, portant un drapeau « 2SLGBTQ+ », reconnaissant la place spécifique des personnes Two-Spirit. Plus récemment, le gouvernement du Canada a inclus des financements spécifiques aux Two-Spirit dans diverses initiatives de réconciliation, bien que de nombreux membres de la communauté soulignent que ce soutien arrive après des décennies d’organisation communautaire avec des ressources limitées.
L’artiste et danseur Two-Spirit local Jordan Williams parle de cette réalité : « Nous faisons ce travail depuis des générations, la plupart du temps sans soutien institutionnel. Maintenant, il y a plus de visibilité, ce qui est bien, mais nous devons nous rappeler que nos ancêtres tenaient ces cérémonies quand elles étaient criminalisées. »
Williams fait référence à l’interdiction du potlatch qui, de 1885 à 1951, a rendu illégales les cérémonies autochtones traditionnelles selon la loi canadienne. Durant cette période, de nombreuses pratiques culturelles sont passées dans la clandestinité, et certaines connaissances concernant les rôles et les enseignements Two-Spirit ont été perdues ou fragmentées.
Alors que l’après-midi s’étire vers le soir, le pow-wow passe de la danse compétitive à un festin communautaire. De longues tables se remplissent d’aliments traditionnels aux côtés de plats contemporains. Les Aînés sont servis en premier, conformément au protocole. L’atmosphère passe de la performance à la communion tandis que la conversation coule entre les séances de danse.
« La nourriture rassemble tout le monde, » dit Cathy Manuel, qui cuisine pour les rassemblements communautaires depuis plus de trente ans. « C’est ainsi que nous montrons l’amour, que nous pratiquons nos valeurs. Tout le monde mange ensemble—sans divisions. »
Plusieurs jeunes personnes Two-Spirit me confient que cet événement représente un havre de paix dans des eaux parfois agitées. « Dans certains espaces, je suis trop autochtone. Dans d’autres, je suis trop queer, » explique Taylor Morrison, un étudiant de 22 ans. « Ici, je n’ai pas à choisir entre mes identités. Cette liberté est puissante. »
Des recherches publiées dans le Journal canadien de la santé publique démontrent que la connexion culturelle sert de facteur de protection contre les problèmes de santé mentale qui affectent de manière disproportionnée les individus autochtones et 2SLGBTQ+. Le Pow-wow Two-Spirit aborde consciemment cette réalité en intégrant des ressources de bien-être à côté de la célébration, avec des travailleurs en santé mentale discrètement disponibles tout au long de l’événement.
Alors que les tambours reprennent pour la session du soir, je remarque trois générations d’une même famille dansant ensemble—grand-mère, mère et enfant bougeant en rythme, leurs regalia témoignant de la survie et de la beauté. Cette image capture peut-être le mieux ce qui rend le Pow-wow Two-Spirit significatif : ce n’est pas seulement un événement culturel, mais une incarnation vivante de la continuité et du changement, de la tradition et de l’innovation coexistant dans le même cercle.
Le pow-wow se poursuit jusqu’à dimanche, avec des activités prévues de 10h à 18h. L’entrée est libre, avec des dons qui soutiennent la programmation pour les jeunes Two-Spirit tout au long de l’année. Les organisateurs soulignent que tout le monde est bienvenu pour observer, apprendre et participer de manière appropriée.
Alors que je me prépare à partir, un jeune danseur attire mon attention. « Assurez-vous de dire aux gens que ce n’est pas seulement de l’histoire, » dit-il en ajustant une plume dans son regalia. « C’est aussi notre présent et notre avenir. »
