Alors que nos économies basées sur les données deviennent de plus en plus interconnectées, une alliance inattendue prend forme à travers l’Atlantique. Le Canada et l’Union européenne construisent discrètement ce qui pourrait devenir le partenariat le plus important sur la souveraineté numérique en dehors de la rivalité technologique États-Unis-Chine.
La déclaration conjointe de la semaine dernière entre le Premier ministre Trudeau et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen pouvait sembler être une simple cérémonie diplomatique, mais elle signale quelque chose de bien plus substantiel : une approche coordonnée pour réglementer l’intelligence artificielle, la gouvernance des données et les marchés numériques qui pourrait redéfinir l’évolution mondiale de la technologie.
« Il ne s’agit pas simplement d’échanger des notes sur la réglementation, » explique Catherine Régis, titulaire de la Chaire de recherche en droit et politiques de la santé à l’Université de Montréal. « Il s’agit de créer une vision alternative de la gouvernance numérique qui équilibre l’innovation avec les valeurs démocratiques. »
Le timing ne pourrait être plus stratégique. Le Canada et l’UE se retrouvent pris entre deux superpuissances technologiques aux approches très différentes en matière de gouvernance technologique. Les États-Unis continuent de privilégier une intervention minimale dans leur secteur technologique, tandis que la Chine a intégré les systèmes numériques dans les mécanismes de contrôle étatique. En tant que puissances moyennes disposant d’économies avancées, le Canada et l’Europe cherchent à tracer leur propre voie.
Au cœur de ce partenariat se trouve une préoccupation commune : comment maintenir la compétitivité économique tout en protégeant les droits des citoyens à une époque où les données sont devenues la ressource la plus précieuse au monde.
Le projet de Loi sur la mise en œuvre de la Charte numérique du Canada (projet de loi C-27) présente des similitudes frappantes avec le Règlement général sur la protection des données (RGPD) européen et la loi européenne sur l’IA. Ces deux cadres réglementaires mettent l’accent sur la transparence, la responsabilité et le consentement des utilisateurs—des principes qui contrastent avec les modèles américain et chinois.
La collaboration va au-delà d’une simple imitation politique. Selon des documents obtenus par des demandes d’accès à l’information, les responsables canadiens rencontrent régulièrement leurs homologues européens depuis début 2023 pour discuter de tout, des chaînes d’approvisionnement en semi-conducteurs aux investissements dans l’informatique quantique.
« Ce que nous voyons émerger, c’est une troisième voie dans la gouvernance technologique, » affirme Mark Warner, associé chez MAAW Law et expert en commerce international. « Ni aussi permissive que l’approche américaine, ni aussi contrôlante que celle de la Chine, mais concentrée sur la mise en place de garde-fous autour de la technologie tout en préservant l’innovation. »
Pour les entreprises technologiques canadiennes, cet alignement crée à la fois des défis et des opportunités. Les coûts de conformité vont probablement augmenter, mais l’accès au marché aussi. Une startup d’IA basée à Toronto qui respecte les futures réglementations canadiennes sur l’IA trouverait probablement plus facile de s’étendre sur les marchés européens dans le cadre d’un système harmonisé.
Le partenariat aborde également une vulnérabilité clé que partagent les deux régions : la dépendance à l’égard des infrastructures numériques détenues par des étrangers. Des services cloud aux plateformes de médias sociaux, les économies numériques nord-américaines et européennes fonctionnent largement sur des technologies contrôlées par des entreprises américaines.
« La souveraineté numérique ne signifie pas l’isolationnisme technologique, » note Michael Geist, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en droit de l’Internet et du commerce électronique à l’Université d’Ottawa. « Il s’agit de garantir que l’infrastructure numérique critique s’aligne sur vos valeurs nationales et vos intérêts stratégiques. »
Cela explique les récentes initiatives du Canada et de l’UE pour investir massivement dans les capacités nationales de fabrication de semi-conducteurs, d’informatique quantique et d’intelligence artificielle. La loi européenne sur les puces de 43 milliards d’euros trouve son écho dans le programme canadien de 240 millions de dollars pour les semi-conducteurs—tous deux visant à réduire la dépendance aux chaînes d’approvisionnement technologiques étrangères.
Mais le partenariat fait face à des obstacles importants. Les entreprises technologiques canadiennes se sont traditionnellement orientées d’abord vers le marché américain, et les géants technologiques américains continuent d’exercer une énorme influence à Ottawa. Pendant ce temps, certains pays européens poursuivent parfois leurs propres politiques numériques malgré les cadres à l’échelle de l’UE.
Il y a aussi la question d’échelle. Le secteur technologique canadien, bien qu’en croissance rapide, reste une fraction de la taille de son homologue européen. Cela crée une asymétrie dans la relation qui pourrait compliquer les initiatives conjointes.
Néanmoins, les premiers résultats de la collaboration deviennent visibles. Lorsque le Bureau de la concurrence du Canada a lancé des enquêtes sur Google et Amazon le mois dernier, il a coordonné étroitement avec les régulateurs européens qui avaient déjà constitué des dossiers contre ces entreprises.
« La stratégie devient plus claire, » explique Vass Bednar, directrice exécutive du programme de maîtrise en politique publique dans la société numérique de l’Université McMaster. « Le Canada bénéficie de l’expérience réglementaire et de la capacité d’application de l’Europe, tandis que l’Europe gagne un allié stratégique en Amérique du Nord. »
Pour les Canadiens ordinaires, ce partenariat pourrait éventuellement signifier des protections de la vie privée plus fortes, des systèmes d’IA plus transparents, et potentiellement même des alternatives aux services numériques américains. Les consommateurs européens pourraient également bénéficier des innovations canadiennes dans des domaines comme le développement responsable de l’IA, où Toronto et Montréal sont devenus des centres de recherche mondiaux.
Les marchés financiers le remarquent aussi. Le capital-risque destiné aux startups de « technologie responsable » canadiennes et européennes a augmenté de 34% depuis 2022, selon les données de PitchBook, suggérant que les investisseurs parient sur des entreprises alignées sur le cadre réglementaire émergent.
Alors que les tensions entre les États-Unis et la Chine continuent de définir une grande partie du paysage technologique mondial, ce partenariat numérique transatlantique offre quelque chose de plus en plus rare : une voie médiane qui privilégie à la fois l’innovation et les valeurs démocratiques.
« Nous assistons essentiellement à la création d’un effet Bruxelles numérique, » dit Régis, faisant référence au phénomène où les réglementations de l’UE deviennent des normes mondiales en raison de la taille de son marché. « Mais cette fois, il est également façonné avec la contribution canadienne. »
Reste à voir si ce partenariat peut véritablement établir une alternative viable au capitalisme des données de la Silicon Valley et à l’autoritarisme numérique de la Chine. Mais alors que les algorithmes continuent de redéfinir tout, de l’emploi aux soins de santé, les enjeux ne pourraient être plus élevés.
Pour deux régions qui se sont souvent retrouvées à suivre plutôt qu’à mener la révolution numérique, cette collaboration représente quelque chose de nouveau : une chance de définir l’avenir de la technologie selon leurs propres termes.
