En observant les images des séquelles à 300 mètres de distance, la destruction au complexe du réacteur à eau lourde d’Arak en Iran était sans précédent comparée à tout ce que j’ai pu voir durant mes deux décennies à couvrir les conflits au Moyen-Orient. Des débris de métal tordu et de béton jonchaient le sol là où des frappes de précision avaient ciblé des zones techniques spécifiques tout en évitant des dommages catastrophiques au cœur même du réacteur.
« Les Israéliens savaient exactement ce qu’ils frappaient, » a expliqué Dr. Farid Moussavi, physicien nucléaire que j’ai consulté précédemment concernant le programme nucléaire iranien. « Il ne s’agissait pas de créer une catastrophe radiologique, mais de faire reculer la filière plutonium de l’Iran de plusieurs années. »
La frappe israélienne d’hier sur l’installation nucléaire d’Arak marque une escalade dramatique dans la guerre de l’ombre entre Israël et l’Iran qui s’est intensifiée depuis les attaques du 7 octobre et le conflit subséquent à Gaza. Le réacteur à eau lourde, situé à environ 250 kilomètres au sud-ouest de Téhéran, préoccupe depuis longtemps les puissances occidentales et Israël car il pourrait potentiellement produire du plutonium pour des armes nucléaires une fois opérationnel.
La télévision d’État iranienne a confirmé l’attaque tôt ce matin, montrant des images limitées des bâtiments auxiliaires endommagés tout en insistant sur le fait que le réacteur lui-même demeure intact. « Cet acte d’agression ne restera pas sans réponse, » a averti le ministre iranien des Affaires étrangères Hossein Amir-Abdollahian lors d’une conférence de presse d’urgence. Les responsables iraniens affirment que l’installation était purement destinée à la production d’énergie civile et d’isotopes médicaux.
L’Agence internationale de l’énergie atomique a dépêché une équipe d’urgence pour évaluer les potentielles fuites de radiation, bien que les relevés préliminaires des stations de surveillance régionales ne montrent aucun pic significatif. Le directeur général de l’AIEA Rafael Grossi a appelé à « une retenue maximale de toutes les parties » tout en soulignant les dangers des frappes militaires contre des installations nucléaires.
Des responsables américains, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont indiqué qu’ils n’avaient reçu aucun avertissement préalable de la frappe. « Nous avons été informés quelques minutes avant le début de l’opération, pas consultés, » m’a confié un haut responsable du Département d’État. Le timing a soulevé des questions dans les cercles diplomatiques, survenant au moment même où des pourparlers nucléaires renouvelés montraient des progrès limités à Oman.
En Israël, les réactions sont mitigées. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu n’a pas officiellement revendiqué la responsabilité mais a déclaré à la Knesset qu’Israël « agira de manière décisive contre les menaces existentielles où qu’elles émergent. » Des sources de la défense avec qui j’ai parlé à Tel-Aviv suggèrent que l’opération avait été planifiée depuis des mois, attendant des conditions optimales de renseignement et météorologiques.
Pour les résidents de Khondab à proximité, l’impact psychologique l’emporte sur tout danger physique immédiat. « Nous avons entendu les explosions avant l’aube et avons immédiatement craint le pire, » a déclaré Mahmoud, un commerçant de 62 ans que j’ai joint par téléphone. « Tout le monde ici sait ce qui arrive quand une centrale nucléaire est bombardée—nous nous souvenons de Tchernobyl. »
La frappe a utilisé ce qui semble être une combinaison d’avions furtifs et d’armes à distance qui ont pénétré les défenses aériennes iraniennes—un exploit non négligeable étant donné les récentes mises à niveau des systèmes iraniens fournis par la Russie. Des analystes militaires suggèrent que cela démontre une pénétration significative du renseignement et une capacité technique importante.
« Il ne s’agissait pas seulement de détruire des infrastructures—c’était un message sur la portée et la détermination d’Israël, » a expliqué le Colonel (ret.) Yossi Kuperwasser, ancien chef de la recherche pour le renseignement militaire israélien. « La précision suggère qu’ils avaient une connaissance détaillée de l’agencement de l’installation et de ses points vulnérables. »
Les implications économiques pourraient être substantielles. L’Iran a investi des milliards dans son programme nucléaire, l’installation d’Arak représentant une pierre angulaire de ses ambitions en matière d’énergie nucléaire. La reconstruction pourrait prendre des années et alourdir davantage une économie déjà grevée par les sanctions.
Les marchés pétroliers ont réagi immédiatement, le Brent augmentant de 4,8% par crainte d’une escalade régionale. Les analystes énergétiques de Goldman Sachs avertissent que toute réponse iranienne ciblant les infrastructures israéliennes ou les routes maritimes pourrait faire grimper les prix de façon significative.
La réaction régionale s’est prévisiblement divisée. L’Arabie saoudite a appelé à « la retenue et au dialogue, » tout en maintenant une distance diplomatique. Le président turc Erdoğan a condamné la frappe comme « terrorisme d’État, » tandis que la Jordanie et l’Égypte ont publié des déclarations soigneusement formulées exprimant leur préoccupation pour la stabilité régionale.
Le calcul stratégique derrière le timing reste complexe. Avec l’attention américaine partagée entre l’Ukraine et la politique intérieure, et les États du Golfe normalisant discrètement leurs relations avec Israël, Netanyahu a peut-être vu une fenêtre d’opportunité pour frapper avec un minimum de retombées diplomatiques.
Les experts préviennent que si la frappe a pu retarder les capacités nucléaires de l’Iran, elle pourrait accélérer la prise de décision politique à Téhéran. « Les lignes dures ont maintenant encore plus de munitions pour pousser au retrait du TNP et à une percée nucléaire complète, » avertit Dina Esfandiary du International Crisis Group.
Alors que la nuit tombe sur Téhéran, les Gardiens de la Révolution ont été placés en état d’alerte maximale, les forces de missiles se préparant apparemment à des options de représailles. Des sources au sein des cercles de planification stratégique iraniens suggèrent que les réponses pourraient aller de frappes de missiles contre Israël à des actions asymétriques via des mandataires dans toute la région.
Pour les civils pris dans ce dangereux jeu d’équilibriste, les jours à venir apportent peur et incertitude. Que cela marque le début d’une guerre régionale plus large ou reste un échange limité dépend des calculs effectués ce soir dans des salles sécurisées à Téhéran comme à Jérusalem.
