Le soleil se reflète sur la façade d’acier et de verre du MaRS Discovery District de Toronto tandis qu’Ella Nguyen me guide à travers le labyrinthe de startups qui travaillent à révolutionner les soins de santé canadiens. Nguyen, ingénieure biomédicale devenue entrepreneure, a consacré trois ans au développement d’un appareil portable qui surveille les signes vitaux des aînés souffrant de maladies chroniques. Malgré des résultats cliniques prometteurs, son innovation est restée bloquée dans les limbes réglementaires.
« Nous sommes prêts pour des tests en situation réelle depuis des mois, » me confie-t-elle en montrant un prototype qui ressemble à une élégante montre. « Mais naviguer entre l’approbation de Santé Canada, la couverture des assurances santé provinciales et les systèmes d’approvisionnement hospitaliers, c’était comme essayer de résoudre trois labyrinthes différents simultanément. »
Cette expérience frustrante est précisément ce que le nouveau Parcours d’innovation en santé de l’Ontario vise à éliminer. Lancé la semaine dernière par le gouvernement provincial, ce programme ambitieux crée une voie coordonnée permettant aux technologies médicales prometteuses de passer plus rapidement des tests en laboratoire aux soins aux patients.
L’initiative représente la tentative la plus complète à ce jour par une province canadienne pour combler ce que les experts en technologie de la santé appellent la « vallée de la mort » – ce dangereux fossé entre le développement d’une innovation médicale prometteuse et sa mise en œuvre réussie au sein de notre système de santé complexe.
« Il ne s’agit pas seulement de nouveaux gadgets rutilants, » explique Dr Zayna Khayat, stratège d’avenir chez SE Health et experte en innovation en santé qui a participé à l’élaboration du parcours. « Il s’agit de créer un système capable d’identifier, d’évaluer et de déployer rapidement des solutions qui améliorent concrètement les résultats pour les patients tout en réduisant potentiellement les coûts. »
Le parcours établit un portail d’entrée unique pour les entreprises de technologie de la santé, coordonnant les processus d’examen réglementaire, de validation clinique, d’évaluation des technologies de la santé et d’approvisionnement qui étaient auparavant cloisonnés. Pour les innovateurs comme Nguyen, cela pourrait réduire le délai de mise en œuvre de 18 à 24 mois.
La ministre de la Santé de l’Ontario, Sylvia Jones, a décrit l’initiative comme « l’élimination des obstacles qui ont historiquement empêché les Ontariens de bénéficier des innovations locales en matière de santé. » Le programme se concentrera initialement sur quatre domaines prioritaires : les technologies de surveillance à distance, les innovations diagnostiques, les applications d’intelligence artificielle dans les soins de santé et les solutions répondant aux défis des ressources humaines en santé.
Le moment ne pourrait être plus critique. Le système de santé de l’Ontario fait face à des pressions sans précédent, avec des temps d’attente aux urgences atteignant des records et plus de 1,8 million d’Ontariens n’ayant pas accès à un médecin de famille, selon les données récentes de Qualité des services de santé Ontario.
À Sudbury, le Dr Michael Gabriel, médecin urgentiste, est témoin quotidiennement de ces défis. « Nous pratiquons la médecine avec une main attachée derrière le dos, » me dit-il lors d’une conversation téléphonique entre ses quarts de travail. « Nous avons des chercheurs brillants qui développent des solutions juste à côté, dans les centres des sciences de la santé, mais il peut s’écouler des années avant que ces innovations n’atteignent les premières lignes où nous en avons besoin. »
Le nouveau parcours n’est pas sans sceptiques. Diana Marquez, analyste en politique de santé, prévient que l’accélération des processus d’approbation ne doit pas se faire au détriment d’évaluations de sécurité approfondies. « L’innovation est essentielle, mais la sécurité des patients reste primordiale, » avertit-elle.
D’autres se demandent si l’initiative aborde adéquatement les obstacles systémiques à l’adoption de l’innovation au sein même des établissements de santé. Une enquête de 2023 menée par le Conseil des hôpitaux universitaires de l’Ontario a révélé que la résistance culturelle au changement au sein des organisations de soins de santé était citée comme un obstacle important à l’adoption de l’innovation par 78 % des répondants.
En parcourant les couloirs animés de l’Hôpital général de Toronto avec la Dre Abha Sharma, directrice de l’innovation médicale, je constate de première main comment la culture institutionnelle influence l’adoption de la technologie. « Les cliniciens ont besoin de voir des preuves que les nouvelles technologies amélioreront les soins sans perturber les flux de travail avant d’accepter le changement, » explique Sharma. « Le parcours aborde les obstacles réglementaires, mais nous devons encore considérer les facteurs humains dans la mise en œuvre. »
Pour les communautés autochtones, particulièrement celles du nord de l’Ontario, des questions subsistent quant à la façon dont ces innovations atteindront leurs établissements de santé. Caroline Meekis, directrice de la santé de la Nation Nishnawbe Aski, me dit qu’elle est prudemment optimiste mais souligne que « la véritable innovation signifie assurer un accès équitable à toutes les communautés, pas seulement à celles des centres urbains. »
La province a engagé 45 millions de dollars sur trois ans pour soutenir le parcours, incluant le financement d’études de validation clinique et de soutien à la mise en œuvre. Les responsables estiment que l’initiative pourrait aider à apporter 25 à 30 nouvelles technologies de santé aux patients ontariens chaque année une fois pleinement opérationnelle.
Lorsque je retourne au MaRS Discovery District quelques jours après l’annonce, l’ambiance parmi les entrepreneurs en technologie de la santé est visiblement dynamique. Nguyen a déjà commencé à préparer sa demande pour la première phase du parcours. « Pour la première fois, » dit-elle, « j’ai l’impression que le système est conçu pour aider les innovations à réussir plutôt que de tester la persévérance des développeurs à surmonter les obstacles. »
Alors que notre système de santé est aux prises avec des défis sans précédent, des initiatives comme le Parcours d’innovation en santé de l’Ontario représentent une reconnaissance cruciale que le statu quo est insuffisant. La véritable mesure de son succès sera de savoir si les technologies prometteuses atteignent effectivement les patients plus rapidement et si ces avantages s’étendent à tous les Ontariens, indépendamment de leur situation géographique ou personnelle.
Le fait que cette initiative devienne un modèle pour d’autres provinces ou simplement une autre expérience politique bien intentionnée dépend de son exécution. Mais pour les innovateurs comme Nguyen et les patients qui pourraient bénéficier de leur travail, elle offre quelque chose qui a été en quantité limitée : l’espoir que notre système de santé puisse effectivement évoluer pour relever les défis du 21e siècle.
