La tranquille municipalité de Notre-Dame-du-Laus dans la région des Laurentides est devenue le théâtre d’un chagrin inimaginable ce week-end après une collision dévastatrice qui a coûté la vie à quatre personnes, dont trois enfants. L’accident, survenu vendredi soir sur la Route 309, a plongé cette communauté soudée dans la consternation et relancé les appels à l’amélioration des mesures de sécurité routière à travers la province.
Selon la Sûreté du Québec, la collision entre deux véhicules s’est produite vers 17h30 lorsqu’un véhicule circulant en direction nord est entré en collision avec un véhicule allant vers le sud, pour des raisons qui font toujours l’objet d’une enquête. Les équipes d’urgence ont découvert des victimes grièvement blessées mais, malgré leurs efforts, quatre personnes ont été déclarées mortes sur les lieux.
« C’est le genre de nouvelle qui vous ébranle profondément », a déclaré Michel Duperron, pompier volontaire habitant près du lieu de l’accident. « Quand on réalise que des enfants sont impliqués, ça nous touche différemment. Toute la communauté ressent cette perte. »
Parmi les victimes figurent un homme de 35 ans et trois enfants âgés de quatre, six et neuf ans. La police n’a pas encore révélé leur identité en attendant d’informer les membres éloignés de la famille. Trois autres personnes ont subi de graves blessures et ont été transportées à l’hôpital, où elles demeurent dans un état stable.
Ce qui rend cette tragédie particulièrement bouleversante, c’est le moment où elle s’est produite. L’accident est survenu au début des vacances de la construction au Québec, période où de nombreuses familles se déplacent vers des destinations de vacances. La Route 309, qui relie Mont-Laurier à Gatineau, connaît une augmentation significative du trafic pendant les mois d’été.
« Ce tronçon d’autoroute est préoccupant depuis des années », a souligné Francine Asselin-Bélisle, mairesse de Notre-Dame-du-Laus. « Nous avons maintes fois sollicité le ministère des Transports pour des améliorations de sécurité, particulièrement durant les périodes touristiques où notre population double presque. »
Les données de Transport Québec montrent que la région des Laurentides a connu une inquiétante augmentation des collisions graves au cours des trois dernières années. L’été dernier, la région a enregistré 12 accidents mortels, soit une augmentation de 30 pour cent par rapport à l’année précédente.
Le porte-parole de la police provinciale, Marc Tessier, a confirmé que les enquêteurs examinent plusieurs facteurs, notamment la vitesse, les conditions routières et l’entretien des véhicules. « Nous menons une enquête extrêmement approfondie pour comprendre exactement ce qui s’est passé et pourquoi », a déclaré Tessier aux journalistes présents sur les lieux.
La tragédie a relancé le débat sur la sécurité routière en milieu rural à travers le Québec. Le gouvernement de la Coalition Avenir Québec avait promis d’augmenter les patrouilles sur les autoroutes et d’améliorer les infrastructures suite à une série d’accidents mortels l’année dernière, mais les critiques estiment que la mise en œuvre a été trop lente.
« Ce ne sont pas que des statistiques – ce sont des familles déchirées », a déclaré Julie Marchand, militante pour la sécurité routière, dont l’organisation fait campagne pour un contrôle plus strict des lois sur la circulation. « Chaque été, nous entendons les mêmes promesses, mais les communautés rurales comme Notre-Dame-du-Laus continuent d’attendre des changements significatifs. »
La ministre des Transports, Geneviève Guilbault, a exprimé ses condoléances via les réseaux sociaux, qualifiant l’incident de « déchirant » et promettant une révision approfondie une fois que les enquêteurs auront terminé leur travail. « La perte de jeunes vies est une tragédie au-delà des mots », a écrit Guilbault. « Nous devons déterminer ce qui s’est passé et prendre les mesures nécessaires pour prévenir de tels accidents. »
Les membres de la communauté ont organisé une veillée pour lundi soir au centre communautaire local. Entre-temps, des conseillers en situation de crise ont été mis à disposition à l’école primaire de Notre-Dame-du-Laus pour soutenir les camarades de classe et les amis des enfants décédés.
« On n’imagine jamais qu’une chose pareille puisse arriver dans notre communauté », a déclaré la directrice de l’école, Marie-Claude Thibault. « Ces enfants étaient des lumières dans notre école. Leurs pupitres seront vides, mais leurs souvenirs resteront avec nous pour toujours. »
Pour les résidents de Notre-Dame-du-Laus, une communauté de tout juste plus de 1 500 personnes, la tragédie est ressentie de façon intensément personnelle. Les restaurants et commerces locaux ont placé des bougies commémoratives à leurs fenêtres, et plusieurs ont contribué à un fonds établi pour soutenir les familles touchées.
Alors que les vacances de la construction se poursuivent au Québec, la police exhorte les conducteurs à faire preuve d’une extrême prudence sur les routes de la province. L’enquête sur la collision de vendredi devrait se poursuivre pendant plusieurs semaines, avec des spécialistes en reconstitution travaillant à établir une chronologie précise des événements.
« Rien ne ramènera ces vies précieuses », a déclaré le père Jean-Claude Mbuyi, curé de la paroisse, qui aide à coordonner les efforts de soutien communautaire. « Mais peut-être que leur mémoire pourra inspirer les changements nécessaires pour éviter qu’une autre famille ne vive une perte aussi dévastatrice. »
L’accident rappelle de façon brutale à quel point les vies peuvent basculer rapidement sur les routes du Québec et la nécessité d’une vigilance constante au volant – particulièrement durant la saison de voyage la plus achalandée de l’année.
