Le trajet matinal est devenu tragique mardi lorsqu’une collision mortelle a fermé les voies en direction est de l’autoroute Lougheed à Maple Ridge, forçant des milliers de navetteurs à trouver des itinéraires alternatifs. Les premiers intervenants sont arrivés sur les lieux près de la 240e Rue peu après 5h30, selon la GRC de Ridge Meadows.
« Nous demandons aux automobilistes d’éviter complètement la zone, » a déclaré la constable Julie Klaussner lors d’un point presse matinal. « Il s’agit d’une scène d’enquête complexe nécessitant des analystes spécialisés en collision. »
L’accident impliquait deux véhicules – une berline et une camionnette – avec un impact si violent qu’un conducteur a été déclaré mort sur place. Le second conducteur a été transporté à l’Hôpital Royal Columbian avec ce que les ambulanciers ont décrit comme des blessures graves mais non mortelles.
Marie Thibault, résidente locale, figurait parmi les premières à découvrir les conséquences en se rendant à son service matinal dans un café voisin. « Je n’ai jamais rien vu de tel. Les voitures étaient complètement détruites, » m’a-t-elle confié à mon arrivée sur les lieux. « Des gens étaient déjà sortis de leurs véhicules pour aider avant l’arrivée des équipes d’urgence. »
La GRC de Ridge Meadows a rapidement établi un périmètre autour du site de collision, s’étendant de la 232e Rue jusqu’au-delà de la 240e Rue. Vers 7h30, l’embouteillage s’étendait sur près de cinq kilomètres en direction ouest, les conducteurs signalant des retards de plus de 90 minutes.
Le Service intégré d’analyse et de reconstruction des collisions (ICARS) a déployé une équipe pour documenter méthodiquement la scène. Leur travail implique généralement des mesures détaillées, de la photographie et des analyses qui peuvent prendre plusieurs heures.
Le ministre des Transports de la C.-B., Rob Fleming, a reconnu la situation lors d’une conférence de presse sans rapport à Victoria. « Nos pensées vont à tous ceux touchés par l’incident tragique de ce matin. Nous surveillons la situation de près et travaillons avec les autorités locales pour gérer les impacts sur la circulation. »
Pour les milliers de personnes qui dépendent quotidiennement de l’autoroute Lougheed, la fermeture a créé une perturbation importante. Les écoles locales ont signalé des taux d’absence plus élevés que la normale, et plusieurs commerces du centre-ville de Maple Ridge ont noté une affluence de clients nettement plus faible tout au long de la matinée.
Le maire de Maple Ridge, Dan Ruimy, a qualifié le tronçon d’autoroute où l’accident s’est produit de « zone de préoccupation constante » pour la municipalité. « Nous discutons depuis un certain temps avec la province au sujet de mesures de sécurité supplémentaires le long de ce corridor, » a déclaré Ruimy. « La tragédie d’aujourd’hui souligne l’urgence de ces conversations. »
Les analystes de la circulation de DriveBC ont estimé que l’autoroute resterait fermée au moins jusqu’en milieu d’après-midi, recommandant la route Dewdney Trunk comme principal détour. Cependant, cet itinéraire s’est rapidement congestionné également, les résidents locaux signalant des conditions d’embouteillage dans des zones résidentielles normalement calmes.
Jim Markson, résident de la vallée du Fraser qui fait la navette quotidiennement jusqu’à Burnaby, s’est retrouvé bloqué pendant près de deux heures. « C’est terrible pour tous les concernés, surtout les familles des victimes de l’accident, » a-t-il déclaré en attendant dans la circulation congestionnée. « Mais cela montre aussi la vulnérabilité de notre réseau de transport. Un seul incident et tout s’arrête. »
L’identité de la personne décédée n’a pas été divulguée en attendant la notification des proches. Le personnel des services aux victimes de la GRC était présent sur les lieux, apportant un soutien aux témoins et autres personnes affectées par la collision.
Il s’agit du troisième accident mortel sur ce tronçon de l’autoroute Lougheed au cours des 18 derniers mois. En novembre dernier, un motocycliste est décédé après être entré en collision avec un véhicule commercial près de la 232e Rue, et en juin de l’année dernière, un piéton a été heurté et tué en tentant de traverser près de la 222e Rue.
Les défenseurs locaux de la sécurité réclament depuis longtemps des améliorations sur cette section d’autoroute, citant l’augmentation du volume de circulation à mesure que Maple Ridge et Mission continuent de croître. Le Comité d’action pour le transport de Maple Ridge-Mission a publié une déclaration mardi après-midi appelant à « des examens de sécurité immédiats et des actions concrètes avant que d’autres vies ne soient perdues. »
En début d’après-midi, les équipes de BC Hydro étaient également sur place pour réparer un poteau électrique endommagé dans la collision, qui avait causé des pannes de courant localisées affectant environ 230 clients dans la zone immédiate.
La police demande à toute personne ayant été témoin de la collision ou possédant des images de caméra de tableau de bord de la zone entre 5h15 et 5h45 de contacter le détachement de la GRC de Ridge Meadows.
À l’approche de l’heure de pointe mardi soir, les autorités travaillaient à rouvrir au moins une voie pour la circulation en direction est, bien que les activités complètes de nettoyage et d’enquête devaient se poursuivre jusque tard dans la soirée.
