La communauté soudée du comté d’Oxford est sous le choc après un accident dévastateur qui a coûté la vie à cinq personnes mardi soir, dont quatre adolescents. La collision entre deux véhicules s’est produite vers 20h30 à l’intersection du chemin Oxford 33 et de l’autoroute 59, à environ 150 kilomètres au sud-ouest de Toronto.
« J’ai entendu l’impact depuis mon salon, » raconte Martha Conners, qui habite à environ 500 mètres du lieu de l’accident. « Quand je suis sortie en courant, j’ai immédiatement compris que c’était catastrophique. Notre communauté n’a jamais rien vu de tel. »
Selon la Police provinciale de l’Ontario (PPO) du comté d’Oxford, une camionnette et une berline sont entrées en collision à ce que les habitants décrivent comme une intersection rurale notoirement dangereuse. Les premiers intervenants ont découvert les deux véhicules gravement endommagés. Malgré les efforts pour sauver des vies, les cinq victimes ont été déclarées mortes sur place.
Parmi les victimes figurent quatre adolescents âgés de 14 à 17 ans qui voyageaient dans la berline, et le conducteur de la camionnette, âgé de 43 ans. La police n’a pas communiqué les noms en attendant que toutes les familles soient informées.
« Ces jeunes avaient toute leur vie devant eux, » a déclaré le préfet du comté d’Oxford, Larry Martin, dans un communiqué publié mercredi matin. « Notre comté tout entier est en deuil avec les familles touchées par cette tragédie inimaginable. »
L’intersection où s’est produit l’accident a été le théâtre de plusieurs collisions graves ces dernières années. Les données du ministère des Transports montrent que trois accidents mortels se sont produits à cet endroit ou à proximité depuis 2018.
« Nous réclamons depuis des années un meilleur éclairage et des mesures de contrôle de la circulation à ce carrefour, » explique Sandra Wilson, conseillère du comté d’Oxford. « Les intersections rurales comme celle-ci ont besoin de plus que de simples panneaux d’arrêt lorsque les véhicules roulent à des vitesses d’autoroute. »
Des conseillers en deuil ont été envoyés à l’école secondaire locale où étudiaient les adolescents. Le surintendant du conseil scolaire a confirmé que les cours se poursuivraient, mais avec du personnel de soutien supplémentaire pour aider les élèves à faire face à la tragédie.
« Notre priorité maintenant est de soutenir nos élèves et notre personnel pendant cette période difficile, » a déclaré Mark Fisher, directeur du conseil scolaire du district de Thames Valley. « La perte de quatre jeunes affecte tout le monde dans notre communauté scolaire. »
Sur le lieu de l’accident, un mémorial improvisé a déjà commencé à prendre forme. Dès mercredi après-midi, des dizaines de fleurs, de peluches et de messages manuscrits couvraient le bord de la route. Une veillée aux chandelles est prévue pour vendredi soir.
Les enquêteurs en collision technique de la PPO sont restés sur les lieux tout au long de mercredi, travaillant à déterminer la cause de l’accident. Les premières indications suggèrent que la vitesse pourrait avoir été un facteur, bien que les autorités recommandent la prudence car l’enquête est en cours.
« Nous devons laisser les enquêteurs terminer leur travail avant de tirer des conclusions, » a déclaré l’agent Ed Sanchuk de la PPO lors d’un point de presse. « Ce que nous savons, c’est qu’il s’agit d’une perte dévastatrice pour plusieurs familles et pour toute notre communauté. »
Cette tragédie survient alors que l’Ontario a connu une augmentation inquiétante des collisions mortelles impliquant de jeunes conducteurs. Selon les données du Rapport annuel sur la sécurité routière de l’Ontario, les accidents mortels impliquant des conducteurs adolescents ont augmenté de près de 12 % l’année dernière par rapport à la moyenne des cinq années précédentes.
Le député provincial local Ernie Hardeman s’est engagé à revoir les mesures de sécurité à l’intersection. « Nous devons examiner si des infrastructures de sécurité supplémentaires pourraient prévenir de futures tragédies, » a déclaré Hardeman. « Une vie perdue est déjà trop, mais cinq dans un seul incident exige des mesures. »
Pour l’instant, la communauté se concentre sur le soutien aux familles endeuillées. Une campagne GoFundMe lancée mercredi matin a déjà recueilli plus de 45 000 $ pour aider aux frais funéraires.
« Dans les petites communautés comme la nôtre, nous sommes tous liés, » explique le pasteur Michael Lennox de l’Église Unie d’Oxford. « Ce n’étaient pas simplement les enfants de quelqu’un d’autre. C’étaient nos enfants. Nous les avons vus grandir, et maintenant nous nous réunirons pour honorer leur mémoire. »
La police demande à toute personne ayant été témoin de la collision ou possédant des images de caméra de tableau de bord de la zone au moment de l’accident de contacter la PPO du comté d’Oxford.
