Dans l’ombre de la station de LRT de Dalhousie à Calgary, une traversée piétonne ordinaire s’est transformée en catastrophe le mois dernier, laissant deux sœurs avec des blessures qui ont changé leur vie et une famille désespérément en quête de réponses. C’est une scène qui devient tristement familière dans notre paysage urbain – des passages piétons marqués qui promettent la sécurité mais qui parfois n’apportent que des tragédies.
« Nous avions confiance en ce passage piéton, » explique Manjit Parmar, père de Simran et Jasleen, les jeunes femmes heurtées alors qu’elles utilisaient un passage désigné sur Dalhousie Drive NW. « Mes filles ont tout fait correctement, et pourtant nous sommes là, à les regarder lutter pour se rétablir tout en nous demandant pourquoi de meilleures protections n’étaient pas en place. »
Les sœurs utilisaient le passage piéton marqué près de la station Dalhousie vers 20h30 le 17 mars lorsqu’elles ont été heurtées par un VUS. Simran, 23 ans, a subi des blessures critiques, notamment un traumatisme crânien, tandis que Jasleen, 21 ans, a subi de multiples fractures nécessitant une chirurgie extensive. Les deux restent hospitalisées près d’un mois plus tard.
La police de Calgary a confirmé que le conducteur est resté sur les lieux et coopère à leur enquête. Aucune accusation n’a été portée alors que les enquêteurs continuent de recueillir des preuves, bien que la vitesse et les conditions de visibilité restent des facteurs à l’étude.
Cette intersection, selon les données municipales obtenues par des demandes d’accès à l’information, a connu quatre incidents impliquant des piétons depuis 2018, ce qui la place parmi ce que les défenseurs de la sécurité appellent des « traversées problématiques » qui n’atteignent pas le seuil pour des améliorations automatiques de signalisation.
« Ces passages piétons entre les intersections créent un faux sentiment de sécurité, » note Dr. Emily Chen, chercheuse en sécurité des transports à l’Université Mount Royal. « La peinture et la signalisation seules ne suffisent pas toujours, surtout dans les zones à fort volume de circulation ou à visibilité limitée. »
La famille Parmar a lancé une pétition communautaire recueillant plus de 1 400 signatures exhortant la ville à installer des signaux activés par les piétons à cet endroit. Leur effort rejoint la pression citoyenne croissante concernant les 589 passages marqués mais non signalisés de Calgary.
Le conseiller municipal Terry Wong a visité le site la semaine dernière et a demandé une évaluation accélérée de la sécurité. « Le seuil pour les améliorations ne devrait pas être mesuré en victimes, » m’a dit Wong lors d’une visite de l’emplacement. « Chaque traversée mérite d’être examinée sous l’angle de la prévention, pas seulement de la réaction. »
Les responsables des transports de la ville confirment que le passage répond aux normes actuelles, mais reconnaissent que ces normes continuent d’évoluer. Le Plan d’action pour la sécurité des piétons de Calgary, approuvé en 2018, a établi une matrice de priorité pour l’amélioration des passages piétons, bien que les contraintes budgétaires aient limité la mise en œuvre à environ 15-20 emplacements par an.
« Nous sommes pris entre des demandes concurrentes, » explique Ravi Mehta, ingénieur principal des transports pour la Ville de Calgary. « Chaque installation de balise rectangulaire à clignotement rapide coûte environ 50 000 $, tandis que les signaux complets coûtent plus de 150 000 $. Avec des ressources limitées, nous priorisons en fonction du volume, de l’historique des collisions et de la proximité avec les populations vulnérables. »
Pour la famille Parmar, ces explications offrent peu de réconfort. Simran, étudiante en soins infirmiers à l’Université Mount Royal, fait face à un avenir professionnel incertain. Jasleen pourrait nécessiter des chirurgies supplémentaires pour retrouver sa mobilité.
« Le vrai coût ne se mesure pas en dollars, » dit Manjit, sa voix se brisant légèrement durant notre entretien à l’Hôpital pour enfants de l’Alberta. « Il se mesure en rêves interrompus et en vies à jamais changées. »
Les données du Service de police de Calgary montrent que les collisions impliquant des piétons sont restées relativement stables entre 2018 et 2023, avec une moyenne de 411 incidents par an, bien que la gravité ait augmenté. L’année dernière, neuf piétons ont perdu la vie dans les rues de Calgary, le bilan le plus élevé depuis 2017.
Le gouvernement provincial a récemment annoncé une révision des règlements de sécurité routière, y compris ceux régissant les passages piétons. Le ministre des Transports Devin Dreeshen a indiqué que des modifications potentielles aux normes minimales pourraient survenir plus tard cette année, bien que les défenseurs avertissent que les mises à jour provinciales sont souvent en retard sur les meilleures pratiques.
Les défenseurs de l’accessibilité se sont joints à la conversation, notant que les conceptions actuelles des passages piétons désavantagent particulièrement les aînés et les personnes à mobilité réduite. Sasha Malkin de la Coalition pour le transport accessible de Calgary souligne que le temps moyen de traversée piétonne est calculé sur la base de vitesses de marche que de nombreux Calgariens ne peuvent tout simplement pas atteindre.
« Quand nous concevons des infrastructures en supposant que tout le monde se déplace au même rythme, nous créons un risque inhérent, » explique Malkin. « Ajoutez l’obscurité, le mauvais temps ou les conducteurs distraits, et les passages piétons deviennent des zones de danger pour nos plus vulnérables. »
L’accident des sœurs Parmar s’inscrit dans un contexte national troublant. Selon Transports Canada, les décès de piétons ont augmenté de 24 % à l’échelle nationale depuis 2015, alors même que les décès routiers globaux ont diminué – suggérant que nos conceptions routières ne suivent pas l’évolution des modèles de mobilité urbaine.
Alors que l’enquête se poursuit, la famille a établi un fonds de rétablissement par l’intermédiaire de leur association communautaire. Pendant ce temps, des fleurs jaunes et des notes manuscrites ont transformé le passage piéton en un mémorial improvisé – et pour de nombreux voisins, un rappel quotidien sobrant des lacunes d’infrastructure cachées à la vue de tous.
« Il ne s’agit pas d’attribuer des blâmes, » souligne Manjit alors que nous concluons notre conversation. « Il s’agit de s’assurer qu’aucune autre famille ne reçoive l’appel téléphonique de minuit que nous avons reçu. Si le partage de notre histoire empêche ne serait-ce qu’un accident de plus, la souffrance de mes filles aura créé un changement significatif. »
Pour l’instant, le passage reste inchangé – des lignes blanches sur l’asphalte promettant un passage sûr, tandis que la réalité fracturée d’une famille suggère le contraire.
