Lorsque Ottawa a annoncé le déploiement des mesures de dégrèvement tarifaire le mois dernier, les détaillants de St. Albert n’ont pas tardé à faire profiter les consommateurs de ces économies. La suspension temporaire par le gouvernement fédéral de certains droits d’importation a créé un effet d’entraînement dans les centres commerciaux locaux, laissant aux résidents un peu plus de marge de manœuvre dans leur budget familial.
« Nous constatons des baisses de prix entre cinq et quinze pour cent sur les articles concernés », explique Meredith Chen, directrice du centre commercial Gateway Village. « Pour les acheteurs déjà touchés par l’inflation, ce sont des économies significatives, surtout à l’approche de la période des fêtes. »
Le dégrèvement tarifaire cible principalement les produits essentiels du quotidien – des vêtements pour enfants aux produits laitiers en passant par les petits électroménagers. Au Northtown Centre, le magasin d’électroménagers familial Davidson Electronics a ajusté les prix des cafetières, grille-pains et micro-ondes pour refléter la baisse des coûts d’importation.
« Nos marges étaient déjà très minces », confie le propriétaire Trevor Davidson. « Mais nous comprenons que les familles traversent des moments difficiles. Lorsque nos coûts de gros ont baissé, nous avons immédiatement réajusté les prix de notre inventaire. Ce n’est pas seulement une question d’éthique – c’est aussi bon pour les affaires. »
L’économie derrière ces baisses de prix découle des relations commerciales complexes du Canada. Les tarifs – essentiellement des taxes sur les produits importés – étaient initialement conçus pour protéger les industries nationales. Cependant, en période de tension économique, lever temporairement ces frais peut stimuler les dépenses et alléger le fardeau des consommateurs.
Les données de la Banque du Canada indiquent que les dépenses moyennes des ménages pour les produits essentiels ont augmenté de près de 18 % depuis 2021, dépassant la croissance des salaires dans la plupart des secteurs. Cet écart a forcé de nombreuses familles de St. Albert à faire des choix budgétaires difficiles.
« Avant ces réductions de prix, j’envisageais de sauter notre voyage annuel en famille », admet Jordan Murray, parent local qui faisait des achats de vêtements d’hiver au St. Albert Centre. « Avec trois enfants qui grandissent, les économies sur les vêtements à elles seules pourraient nous aider à maintenir cette tradition. »
Tous les produits ne bénéficient pas de réductions de prix égales, cependant. Les articles avec des chaînes d’approvisionnement complexes ou ceux affectés par plusieurs tarifs peuvent voir des changements minimes. Les défenseurs des consommateurs recommandent aux acheteurs de comparer les prix entre détaillants pour trouver les meilleures offres.
« Ce que nous observons, c’est une application inégale », note l’économiste Priya Sharma de l’Université MacEwan. « Les grands détaillants avec des systèmes d’inventaire sophistiqués peuvent ajuster rapidement leurs prix. Les plus petits commerces pourraient prendre plus de temps pour mettre en œuvre ces changements, surtout s’ils ont acheté leur inventaire avant l’entrée en vigueur du dégrèvement tarifaire. »
Pour la communauté des petites entreprises de St. Albert, le défi consiste à équilibrer des prix compétitifs avec les réalités opérationnelles. De nombreuses boutiques locales fonctionnent avec des marges plus minces que leurs homologues des grandes surfaces, rendant les guerres de prix particulièrement difficiles.
« Nous ne pouvons pas toujours égaler les remises massives des chaînes nationales », explique Tina Fernandez, qui gère une boutique d’articles de cuisine au centre-ville de St. Albert. « Mais nous trouvons d’autres façons d’ajouter de la valeur – garanties prolongées, livraison locale gratuite, assistance à l’installation. Nos clients comprennent l’importance de soutenir les entreprises locales. »
L’agent de développement économique de la ville, Marcus Williams, voit des avantages potentiels à long terme au-delà des économies immédiates pour les consommateurs. « Quand les gens ont plus de revenus disponibles, ils ont tendance à les dépenser localement. Une famille qui économise 50 $ sur les nécessités pourrait utiliser cet argent pour un dîner dans un restaurant de St. Albert ou des billets pour un événement local. »
Les données de Statistique Canada sur le commerce de détail soutiennent cette théorie, montrant que les dépenses discrétionnaires augmentent souvent proportionnellement lorsque les biens essentiels deviennent plus abordables. Cet effet multiplicateur pourrait donner un coup de pouce bienvenu aux secteurs des services et du divertissement de St. Albert.
Les mesures de dégrèvement actuelles devraient rester en place pendant six mois, bien que les responsables fédéraux aient indiqué que des prolongations sont possibles selon les conditions économiques. Cette nature temporaire a créé un sentiment d’urgence chez certains acheteurs.
« Je fais certainement des achats en avance », déclare Eliza Kowalski, résidente de St. Albert. « Ma fille a besoin d’un nouveau manteau d’hiver, et je repoussais le remplacement de notre mélangeur. Avec ces économies, il est logique d’acheter maintenant plutôt que d’attendre. »
À l’approche de l’hiver, le moment saisonnier de ces mesures de dégrèvement offre des avantages particuliers aux familles qui se préparent aux dépenses des fêtes. La Chambre de commerce de St. Albert rapporte que les ventes au détail de décembre représentent généralement près de 30 % des revenus annuels pour les entreprises locales.
Reste à voir si ces réductions tarifaires représentent un répit temporaire ou signalent un changement plus large dans la politique commerciale canadienne. Pour l’instant, les acheteurs de St. Albert profitent du rare phénomène de prix qui évoluent dans une direction bienvenue – vers le bas plutôt que vers le haut.
