Les considérations économiques, et non environnementales, motivent l’achat de véhicules électriques au Canada
La minifourgonnette familiale avait besoin d’être remplacée, et comme de nombreux ménages de la classe moyenne dans la région métropolitaine de Vancouver, les Rahman ressentaient la pression des prix élevés du carburant. Farah Rahman, développeuse de logiciels de 41 ans et mère de deux enfants, dépensait près de 400 dollars par mois à la pompe.
« Chaque plein d’essence ressemblait à une petite crise financière », m’a confié Farah alors que nous étions assis dans son salon à Burnaby. « Nous avons commencé à regarder les véhicules électriques non pas parce que nous sommes des guerriers écologiques, mais honnêtement, parce que nous ne pouvions plus continuer à perdre autant d’argent en essence. »
Les Rahman ne sont pas seuls dans cette situation. Selon une nouvelle étude publiée hier par BloombergNEF et Transports Canada, ce sont les considérations économiques — et non les préoccupations environnementales — qui motivent la majorité des achats de véhicules électriques à travers le pays. L’enquête nationale auprès de plus de 3 500 acheteurs récents de VÉ a révélé que 72 % d’entre eux considéraient les coûts d’exploitation inférieurs comme leur motivation principale, tandis que les avantages environnementaux se classaient au cinquième rang des facteurs d’achat.
Cette approche pragmatique de l’électrification a surpris même les experts de l’industrie. « Nous avons mis l’accent sur les avantages climatiques pendant des années », a expliqué Joanna Kyriazis, directrice du programme de transport propre chez Énergie propre Canada. « Mais les consommateurs s’expriment clairement avec leur portefeuille. Ce sont les économies mensuelles qui convainquent la plupart des familles de faire le changement. »
Lors de ma visite chez Fraser Valley Nissan le mois dernier, le directeur des ventes Derek Chow m’a montré un tableau comparatif qu’ils affichent maintenant en évidence dans leur salle d’exposition. Pour un véhicule familial de taille moyenne, les coûts en électricité sur cinq ans s’élevaient à environ 4 800 dollars contre 15 700 dollars pour l’essence — une différence de près de 11 000 dollars.
« Il y a cinq ans, nous parlions d’émissions et d’impact climatique », a déclaré Chow en montrant un nouveau crossover électrique Ariya. « Aujourd’hui, nous commençons par montrer aux gens leurs coûts d’exploitation mensuels. C’est ce qui conclut la vente. »
L’enquête a révélé d’autres facteurs motivant l’achat de VÉ, les performances et l’expérience de conduite se classant au deuxième rang (64 %), la réduction de l’entretien au troisième rang (58 %) et l’attrait technologique au quatrième rang (51 %). Les considérations environnementales arrivent en cinquième position à 47 %.
Pour la famille Rahman, le calcul était simple. Leur nouvelle Hyundai Ioniq 5 coûte environ 45 dollars par mois en recharge à domicile, contre leur ancienne facture de carburant de 400 dollars. Même en tenant compte des recharges publiques occasionnelles lors de déplacements, ils économisent plus de 3 600 dollars par an.
La motivation financière semble plus forte chez les ménages à revenu moyen. Les répondants gagnant entre 75 000 et 125 000 dollars par an étaient les plus susceptibles de citer les économies de coûts comme principale raison d’achat. Parallèlement, les acheteurs à revenu élevé (plus de 150 000 dollars) étaient plus enclins à mettre l’accent sur les caractéristiques de performance et les avantages environnementaux.
Des différences régionales sont également apparues. En Colombie-Britannique et au Québec, où les incitatifs provinciaux s’ajoutent aux rabais fédéraux, les acheteurs ont accordé plus d’importance aux incitatifs d’achat immédiats. En Alberta, où les tarifs d’électricité ont traditionnellement été plus bas, les économies opérationnelles ont prévalu.
« Nous assistons à un changement de paradigme dans la réflexion des consommateurs », a noté le Dr Sumeet Gulati, professeur d’économie environnementale à l’UBC. « Les avantages environnementaux deviennent un effet secondaire bienvenu plutôt que l’argument de vente principal. Cela augure bien pour l’adoption à long terme, car les motivations financières tendent à être plus durables que celles fondées sur les valeurs. »
Ce changement n’a pas échappé aux constructeurs automobiles. En visitant le Salon international de l’auto de Vancouver il y a trois mois, j’ai observé à quel point le marketing avait radicalement changé. Là où les messages sur le climat dominaient autrefois, presque tous les fabricants affichent maintenant en évidence des calculateurs de « coût de possession » et mettent l’accent sur les économies opérationnelles mensuelles.
« L’industrie s’adapte à ce à quoi les consommateurs répondent réellement », a expliqué Michelle Krebs, analyste exécutive chez Autotrader. « Il y a cinq ans, de nombreux fabricants positionnaient les VÉ presque comme un choix de style de vie ou une déclaration éthique. Aujourd’hui, ils mettent d’abord en avant les avantages pratiques. »
Pour Sarah Chen, infirmière à Richmond qui a récemment acheté une Chevrolet Bolt, la décision s’est résumée à un simple calcul arithmétique. « Je parcours environ 25 000 kilomètres par an entre les déplacements domicile-travail et les visites à mes parents à Kelowna », a-t-elle expliqué. « J’ai calculé que j’économiserais environ 2 800 dollars par an uniquement en carburant, plus au moins 500 dollars en entretien. Cela justifie le prix d’achat légèrement plus élevé. »
L’enquête a également révélé que les préoccupations concernant le prix d’achat initial restent le plus grand obstacle pour les acheteurs potentiels, 68 % citant le coût initial comme leur principale hésitation. Cependant, à mesure que davantage de consommateurs adoptent une réflexion financière à plus long terme, tenant compte à la fois des coûts d’achat et d’exploitation, cet obstacle semble s’éroder.
Les décideurs gouvernementaux pourraient prendre note de ces résultats. Bien que les objectifs de réduction de carbone restent au cœur des politiques publiques, les messages qui mettent l’accent sur les économies des ménages pourraient s’avérer plus efficaces pour accélérer l’adoption que les campagnes axées sur le climat.
« Les gens font des achats importants en fonction de leur réalité financière immédiate », a observé Nino Di Cara, président d’Electric Autonomy Canada. « L’avantage environnemental devient un bonus — quelque chose qui les fait se sentir bien à propos d’une décision qu’ils ont déjà justifiée économiquement. »
Pour la famille Rahman, l’achat de leur VÉ a effectivement apporté de multiples avantages. Au-delà des économies financières, Farah note que ses enfants se sont davantage intéressés aux questions d’énergie et de climat depuis l’arrivée de la nouvelle voiture. « Ils calculent actuellement notre empreinte carbone et suivent notre consommation d’électricité », a-t-elle dit en riant. « Donc, même si nous l’avons acheté pour économiser de l’argent, cela a suscité des conversations sur la durabilité que nous n’avions pas auparavant. »
En quittant la maison des Rahman, Farah m’a raccompagné jusqu’à ma voiture et a jeté un coup d’œil à sa brillante Ioniq dans l’allée. « Vous savez ce qui est drôle? » a-t-elle dit. « Nous avons fait ce choix uniquement pour notre compte bancaire, mais maintenant je me retrouve étrangement fière de l’aspect environnemental aussi. Peut-être que c’est comme ça que le changement se produit réellement — quand faire ce qui est bien se trouve aussi être le choix financier intelligent. »
