À ma descente d’avion à Winnipeg jeudi dernier, mon téléphone a vibré avec une information qui semblait initialement trop modeste pour un reportage national. La publication Facebook d’une femme locale concernant la gentillesse d’un inconnu gagnait une popularité inattendue dans tout le Manitoba. Le temps d’atteindre mon hôtel, la publication avait été partagée plus de 5 000 fois.
« Parfois, les plus petits gestes en révèlent le plus sur nos communautés, » m’a écrit ma rédactrice quand j’ai proposé d’en faire un article. Elle avait raison.
Melissa Hrychuk de Beausejour avait publié à propos d’une rencontre dans une station-service locale qui l’avait émue aux larmes – des larmes de joie. Quelques semaines seulement après avoir perdu son mari Todd d’une crise cardiaque soudaine, Hrychuk s’était arrêtée pour faire le plein quand une inconnue l’a approchée à la pompe.
« Cette femme est simplement venue vers moi et m’a tendu une carte-cadeau de 100 $ avec un mot disant ‘Vous êtes aimée’, » m’a confié Hrychuk lorsque je l’ai appelée. « J’ai craqué sur place. C’était exactement ce dont j’avais besoin ce jour-là. »
Le moment ne pouvait être plus poignant. Todd Hrychuk, 47 ans, était décédé à peine trois semaines plus tôt, laissant derrière lui Melissa et leurs trois enfants. La famille naviguait encore dans les eaux troubles du deuil lorsque ce moment de gentillesse inattendue est survenu.
« Todd était celui qui faisait toujours le plein de ma voiture, » a expliqué Melissa, la voix tremblante. « C’était la première fois que je le faisais seule, et je luttais avec bien plus que la simple compréhension du fonctionnement de la pompe. »
Ce qui rend cette histoire particulièrement touchante est la nature anonyme du don. Malgré la viralité de la publication sur les réseaux sociaux manitobains, la donatrice ne s’est pas manifestée.
Selon le détachement de la GRC de Beausejour, ce n’est pas un incident isolé. L’agent James Rempel a noté qu’ils ont reçu des signalements de gestes anonymes similaires dans la région au cours du dernier mois.
« Quatre personnes différentes ont signalé avoir reçu des cartes-cadeaux avec des mots d’encouragement dans des commerces locaux, » a confirmé Rempel. « Il semble que quelqu’un dans la communauté s’est donné pour mission de répandre la gentillesse. »
Le timing semble significatif. Les communautés manitobaines ont traversé des années difficiles entre les pressions pandémiques et les défis économiques. Le Bureau des statistiques du Manitoba a rapporté au dernier trimestre que les indicateurs de stress financier des ménages étaient à leur plus haut niveau depuis 2009.
Dr. Katherine Morton, professeure de psychologie à l’Université du Manitoba, explique pourquoi ces histoires résonnent si profondément.
« Les actes de gentillesse aléatoires déclenchent ce que nous appelons ‘l’émotion d’élévation’ – un sentiment chaleureux qui inspire les gens à vouloir aider les autres à leur tour, » explique Morton. « Il y a un effet de contagion de la générosité qui est particulièrement puissant en période de difficulté collective. »
Cet effet d’entraînement est déjà évident. Depuis que la publication de Hrychuk est devenue virale, la station-service Co-op où la rencontre a eu lieu a signalé des clients payant pour les achats d’inconnus. La Fondation communautaire de Beausejour a également constaté une augmentation des dons.
« Nous avons reçu douze nouveaux donateurs mensuels qui ont spécifiquement mentionné l’histoire de Melissa, » a déclaré Joanne Warkentin, directrice de la fondation. « Les gens veulent faire partie de cette chaîne de bonté. »
Lors de ma visite à la station-service hier, le gérant, Bill Theissen, m’a montré un mur près de la caisse où les clients ont commencé à afficher des notes sur les gentillesses qu’ils ont reçues ou données.
« Ça a changé toute l’ambiance ici, » a dit Theissen, désignant la variété colorée de notes autocollantes. « Les gens entrent en souriant, cherchant à voir ce qui est nouveau sur le mur. »
Pour la famille Hrychuk, l’impact va au-delà de la valeur monétaire du cadeau. Emma, la fille aînée de Melissa, 17 ans, m’a confié que la gentillesse de cette inconnue a aidé leur famille à se rappeler qu’il y a du bon dans le monde durant leur période la plus sombre.
« Papa faisait toujours des choses gentilles pour les autres, » a dit Emma. « C’était comme s’il prenait encore soin de maman, tu sais? À travers quelqu’un d’autre. »
La famille a décidé d’utiliser la carte-cadeau pour créer des colis de soins pour d’autres personnes récemment veuves dans leur communauté.
« Nous l’appelons ‘Le Projet de Transmission de Todd’, » a expliqué Melissa. « Ça nous semble la bonne façon d’honorer à la fois mon mari et la personne qui nous a témoigné tant de compassion. »
Ron Sisson, maire de Beausejour, estime que cette histoire reflète le caractère des communautés rurales du Manitoba. « Nous veillons les uns sur les autres ici, » affirme Sisson. « Ce n’est pas seulement du bon voisinage – c’est notre stratégie de survie pendant les temps difficiles. »
Le Conseil des services communautaires du Manitoba rapporte que les heures de bénévolat et l’engagement communautaire ont augmenté de 23% dans les zones rurales au cours de la dernière année, à contre-courant des tendances nationales qui montrent un déclin de la participation civique.
Alors que je me préparais à quitter Beausejour hier, je me suis arrêté prendre un café au restaurant local. Quand j’ai voulu payer, la serveuse m’a souri en disant que quelqu’un l’avait déjà fait.
« Ça arrive tout le temps maintenant, » a-t-elle expliqué en haussant les épaules. « Il vaut mieux s’y habituer si vous restez dans le coin. »
Dans un climat politique souvent défini par la division, ces petits moments de connexion humaine nous rappellent ce qui maintient réellement les communautés ensemble. Aucun document politique ou programme gouvernemental ne peut fabriquer le pouvoir guérisseur de quelqu’un qui voit la douleur d’un autre et y répond avec gentillesse.
Pour Melissa Hrychuk, ce moment à la pompe à essence a fait quelque chose d’essentiel. « Ça a un peu guéri mon cœur, » m’a-t-elle dit alors que nous nous quittions. « Et en ce moment, c’est tout ce qui compte. »
