Lorsque Ava Thompson a commencé à jouer à Roblox à l’âge de 10 ans, ses parents pensaient avoir trouvé un terrain de jeu numérique sécuritaire. Quatre ans plus tard, l’adolescente de Calgary est à la tête d’un mouvement grandissant qui exige que la populaire plateforme de jeux renforce la protection de ses plus jeunes utilisateurs.
« J’ai vu des choses qu’aucun enfant ne devrait voir, » explique Thompson, maintenant âgée de 14 ans, assise dans le salon familial de sa banlieue. « Des messages prédateurs, du contenu violent et des arnaques ciblant les enfants qui ne savent pas faire la différence. »
La campagne de Thompson a débuté après avoir rencontré plusieurs situations préoccupantes sur la plateforme, notamment des inconnus tentant d’extraire des informations personnelles et l’exposition à du contenu inapproprié qui contournait les filtres de la plateforme.
Plutôt que de simplement se déconnecter, elle a commencé à documenter ces incidents, créant un rapport détaillé qui a attiré l’attention du Centre canadien de protection de l’enfance à Winnipeg. Ses preuves ont catalysé ce qui est devenu une conversation nationale sur la sécurité en ligne des enfants.
« Ava nous a fourni des exemples concrets de la façon dont les systèmes de modération de Roblox échouent dans des scénarios réels, » affirme Martin Chen, coordonnateur de la sécurité numérique au Centre. « Sa perspective en tant qu’utilisatrice et jeune défenseure est inestimable pour notre travail. »
Roblox, avec plus de 65 millions d’utilisateurs actifs quotidiens dans le monde et environ 5,2 millions au Canada selon les récents rapports de l’industrie, est devenu particulièrement populaire auprès des enfants de 9 à 12 ans. La plateforme permet aux utilisateurs de créer et de jouer à des jeux au sein de son écosystème.
L’entreprise maintient qu’elle dispose de fonctionnalités de sécurité robustes, incluant des filtres de conversation, une modération de contenu et des contrôles parentaux. Un porte-parole de Roblox a déclaré à Mediawall.news que « la sécurité est notre priorité absolue » et a souligné leur équipe récemment élargie de 4 000 spécialistes de la confiance et de la sécurité qui surveillent la plateforme.
Mais Thompson soutient que ces mesures sont souvent insuffisantes en pratique. Elle a documenté de nombreux cas où du contenu nuisible passe à travers les filtres ou où des utilisateurs prédateurs trouvent des moyens de contourner les protocoles de sécurité établis.
« Ils utilisent des symboles et des fautes d’orthographe pour contourner les filtres de mots, » explique Thompson. « Ou ils commencent des conversations dans les jeux, puis essaient de déplacer les enfants vers d’autres plateformes avec moins de protections. »
Son plaidoyer a attiré l’attention de la députée de Calgary, Samantha Wright, qui a invité Thompson à s’exprimer devant un comité parlementaire sur les méfaits en ligne le mois dernier. Le témoignage de l’adolescente a fourni des informations de première main que de nombreux législateurs ont trouvées convaincantes.
« Mme Thompson a articulé des problèmes que beaucoup d’adultes dans la salle n’avaient pas pleinement saisis, » a déclaré Wright après l’audience. « Son témoignage a influencé nos recommandations pour renforcer le cadre canadien de sécurité en ligne. »
Statistique Canada a rapporté l’année dernière que 34% des enfants canadiens ont connu une forme de harcèlement en ligne ou de contact inapproprié, les plateformes de jeux étant un vecteur important pour ces incidents.
Dr. Elena Patel, chercheuse sur l’enfance numérique à l’Université de la Colombie-Britannique, affirme que des plateformes comme Roblox occupent un terrain intermédiaire difficile dans l’écosystème en ligne.
« Ce ne sont pas strictement des médias sociaux, ni simplement des jeux vidéo, » explique Patel. « Ce sont des plateformes de jeux sociaux où le jeu créatif et l’interaction sociale fusionnent, créant des défis de sécurité uniques qui nécessitent des approches spécialisées. »
Thompson ne demande pas l’interdiction de la plateforme. Au contraire, son plaidoyer se concentre sur des améliorations pratiques : une modération plus transparente, une meilleure vérification de l’âge des utilisateurs, et une détection proactive des comportements de manipulation avant qu’ils n’escaladent.
Ses parents, initialement hésitants face à son plaidoyer public, soutiennent maintenant pleinement ses efforts. « Nous nous inquiétions des retombées négatives, » admet son père, Daniel Thompson. « Mais nous sommes fiers qu’elle transforme une expérience négative en quelque chose qui pourrait protéger d’autres enfants. »
La campagne de l’adolescente a gagné du terrain au-delà de la Colline du Parlement. Elle a aidé à organiser un réseau de jeunes « ambassadeurs de la sécurité » dans cinq provinces qui documentent les préoccupations de sécurité sur la plateforme et les signalent à Roblox et aux autorités canadiennes.
À Red Deer, Edmonton et Vancouver, Thompson a dirigé des ateliers enseignant aux parents et éducateurs les risques numériques qui pourraient ne pas être évidents pour ceux qui ne connaissent pas la plateforme.
« La plupart des parents n’ont aucune idée de ce qui se passe dans ces jeux, » dit Joanne McLean, qui a assisté à une session à Edmonton avec son fils de 11 ans. « Ava parle leur langage et traduit ces préoccupations de manière compréhensible pour les enfants et les parents. »
Roblox a pris note. Suite au témoignage parlementaire de Thompson, des représentants de l’entreprise l’ont contactée pour discuter de ses préoccupations et l’ont invitée à rejoindre un conseil consultatif de jeunes nouvellement formé qui fournira des commentaires sur les fonctionnalités de sécurité.
« Nous valorisons les retours de notre communauté, particulièrement des jeunes utilisateurs qui expérimentent notre plateforme directement, » a déclaré l’entreprise dans une réponse par courriel aux questions concernant le plaidoyer de Thompson.
Bien que certains observateurs de l’industrie considèrent cela comme une étape positive, d’autres, y compris Thompson elle-même, restent prudents.
« Je croirai en leur engagement quand je verrai de réels changements, » dit-elle. « Pas seulement de nouvelles politiques, mais des améliorations concrètes dans la façon dont ils protègent les enfants chaque jour sur la plateforme. »
Alors que la législation sur la sécurité en ligne avance au Parlement cet automne, Thompson continue de recueillir des preuves et de bâtir du soutien. Le mur de sa chambre présente une carte qui suit les signalements de jeunes utilisateurs à travers le Canada, avec des épingles rouges indiquant des préoccupations sérieuses en matière de sécurité.
« Il ne s’agit pas seulement de Roblox, » souligne Thompson. « Il s’agit de créer des normes sur la façon dont toutes les plateformes devraient protéger les enfants. Nous méritons des espaces numériques où nous pouvons jouer et créer sans constamment regarder par-dessus notre épaule. »
Avec les régulateurs canadiens de plus en plus concentrés sur les méfaits en ligne, le mouvement populaire de Thompson représente une voix particulièrement puissante dans la conversation—une voix qui comprend à la fois l’attrait de ces plateformes et leurs dangers bien réels.
« Parfois, les adultes oublient que nous ne demandons pas une protection parfaite, » dit-elle, en jetant un coup d’œil aux dizaines de messages de soutien de jeunes utilisateurs épinglés à son tableau d’affichage. « Nous voulons simplement la même sécurité de base en ligne que celle que nous attendons dans le monde réel. »
