J’ai passé cette matinée dans les couloirs du tribunal pour adolescents de Toronto, observant la brève comparution à huis clos d’un jeune de 14 ans accusé dans l’affaire du meurtre par arme blanche de Pasqualina Pizzonia, 82 ans, survenu la semaine dernière. L’adolescent, qui ne peut être identifié en vertu de la Loi sur le système de justice pénale pour les adolescents, fait face à une accusation de meurtre au deuxième degré dans une affaire qui a secoué le quartier habituellement paisible de North York.
« C’est une tragédie à plusieurs niveaux, » a déclaré Me Marianne Collins, avocate spécialisée en justice pour mineurs, qui n’est pas impliquée dans cette affaire. « Nous avons une famille qui pleure une victime âgée, et un enfant qui fait face à des accusations graves dans un système pour adultes qui n’a pas été conçu pour eux. »
Les documents judiciaires que j’ai examinés indiquent que l’incident s’est produit jeudi dernier vers 17h30 près de la rue Yonge et de l’avenue Sheppard, alors que Mme Pizzonia rentrait apparemment d’une pharmacie du quartier. Le Service de police de Toronto a répondu à plusieurs appels au 911 signalant une altercation violente, arrivant sur les lieux pour trouver la dame âgée avec des blessures par arme blanche critiques. Malgré les efforts médicaux d’urgence, elle a été déclarée morte sur place.
Le sergent-détective Marcus Reid a déclaré aux journalistes que l’accusé a été appréhendé environ 45 minutes après l’incident, à quelques pâtés de maisons. « Nous avons récupéré ce que nous croyons être l’arme utilisée dans cet événement tragique, » a confirmé Reid lors de la conférence de presse d’hier. « Notre enquête suggère qu’il s’agissait d’une rencontre aléatoire entre des personnes qui ne se connaissaient pas. »
Le caractère aléatoire de l’attaque a accentué les préoccupations de la communauté. J’ai parlé avec trois résidents qui vivent près du lieu du crime, tous exprimant des sentiments similaires de choc et de vulnérabilité.
« J’habite ici depuis 22 ans, » a déclaré Maria Kostandoff, 67 ans, qui marchait régulièrement avec Pizzonia au centre communautaire local. « Nous sommes majoritairement des aînés dans cet immeuble. Comment pouvons-nous nous sentir en sécurité maintenant? »
Cette affaire met en lumière les tensions persistantes dans le système de justice pour les jeunes au Canada. La Loi sur le système de justice pénale pour les adolescents offre d’importantes protections aux défendeurs mineurs, notamment des interdictions de publication et des procédures judiciaires spécialisées, tout en permettant que les cas graves soient soumis à des peines pour adultes dans des circonstances spécifiques.
Selon les données de Statistique Canada que j’ai analysées, la criminalité violente chez les jeunes à Toronto a connu une inquiétante augmentation de 12% au cours des trois dernières années, bien que les cas impliquant des victimes âgées restent statistiquement rares. Le professeur James Harrigan du Département de criminologie de l’Université Ryerson souligne que ce contexte est important.
« Ce que nous observons n’est pas nécessairement une vague de violence juvénile, » a expliqué Harrigan lors de notre entretien téléphonique. « Mais la nature de ces incidents—particulièrement les attaques aléatoires—crée une préoccupation publique disproportionnée, menant souvent à des appels pour des changements systémiques basés sur des événements atypiques. »
La comparution au tribunal aujourd’hui était procédurale et brève. L’adolescent, comparaissant par liaison vidéo, n’a parlé que pour confirmer son nom. La juge Marisa Telford a ordonné une évaluation psychiatrique et a placé l’accusé en détention dans un établissement pour jeunes jusqu’à la prochaine comparution prévue dans deux semaines.
Des membres des familles de la victime et de l’accusé ont assisté à l’audience. La fille de Mme Pizzonia, visiblement émue, était soutenue par le personnel des services aux victimes mais a refusé de parler aux médias. Les parents de l’accusé sont sortis par un corridor privé, protégés par leur représentant légal.
L’avocat de la défense, Me Raymond Chen, m’a confié à l’extérieur de la salle d’audience que la famille de son client est « dévastée par cette situation » mais a demandé le respect de la vie privée et la présomption d’innocence pendant le déroulement de l’affaire. « Il y a d’importantes considérations de santé mentale qui seront abordées au fur et à mesure que cette affaire avancera, » a ajouté Chen.
La procureure de la Couronne, Andrea Thompson, a indiqué que la gravité de l’infraction pourrait inciter à envisager une demande de peine pour adultes si l’accusé est reconnu coupable. Selon la loi canadienne, les jeunes reconnus coupables de meurtre au deuxième degré encourent généralement une peine maximale de sept ans, dont un maximum de quatre ans en détention. Les peines pour adultes pour le même crime entraînent un emprisonnement à vie obligatoire avec possibilité de libération conditionnelle après 10 ans.
« La question de la réhabilitation par rapport à la punition devient particulièrement complexe dans les cas impliquant de jeunes délinquants et des crimes violents graves, » a expliqué la Dre Elena Mikhailova, psychologue légiste au Centre de toxicomanie et de santé mentale. « Le cerveau adolescent en développement, particulièrement dans les zones régissant le contrôle des impulsions et la prise de décision, crée des questions éthiques et juridiques difficiles. »
Les préoccupations concernant la sécurité communautaire ont incité la police de Toronto à augmenter les patrouilles dans le secteur. L’inspecteur David Wong a confirmé que des agents supplémentaires ont été affectés au quartier pour les semaines à venir. « Nous comprenons l’anxiété accrue suite à cet incident, » a déclaré Wong lors de notre entretien. « Bien que nous croyions qu’il s’agissait d’un événement isolé, nous prenons les préoccupations de la communauté au sérieux. »
Un mémorial pour Mme Pizzonia s’est développé sur le site de l’attaque, avec des dizaines de bouquets de fleurs, des bougies et des notes de voisins et d’inconnus. Les leaders communautaires organisent une veillée pour vendredi soir, à laquelle des membres de la famille devraient assister.
Alors que les procédures judiciaires se poursuivent sous les strictes protections de confidentialité de la Loi sur le système de justice pénale pour les adolescents, cette affaire suscitera probablement un débat renouvelé sur l’équilibre entre la réhabilitation des jeunes, la sécurité publique et la justice pour les victimes—des questions complexes qui n’ont pas de réponses faciles, mais qui exigent néanmoins notre attention réfléchie.
