La recherche de Shalini Singh s’est terminée tragiquement hier lorsque la police a confirmé que les restes humains découverts au site d’enfouissement Prairie Green appartenaient à cette femme de 39 ans disparue en mars dernier. Son conjoint, Kevin Dilk, a été accusé de meurtre au deuxième degré dans une affaire qui a ravivé les douloureuses conversations sur la violence faite aux femmes et les défis d’enquête entourant les disparitions.
J’ai passé la matinée à examiner les documents judiciaires et à m’entretenir avec les enquêteurs qui ont révélé que les preuves numériques ont joué un rôle crucial dans cette affaire. Selon la sergente-détective Maria Renaud, qui a dirigé l’enquête, la police a obtenu des données de localisation de téléphone cellulaire plaçant Dilk près du site d’enfouissement dans les heures suivant la disparition de Singh.
« L’empreinte numérique était essentielle, » a expliqué Renaud lors de la conférence de presse d’hier. « Mais c’est le travail médico-légal méticuleux au site d’enfouissement qui a finalement fourni les preuves nécessaires pour porter des accusations. »
L’identification est survenue après qu’une équipe de recherche spécialisée ait passé 47 jours à fouiller plus de 1 500 tonnes de déchets. Dre Tanya Peckmann, anthropologue judiciaire consultante pour les recherches, m’a confié que l’opération de récupération a nécessité « une coordination sans précédent entre plusieurs agences et du personnel spécialement formé travaillant dans des conditions extrêmement difficiles. »
Les dossiers judiciaires montrent que Dilk et Singh étaient en couple depuis environ deux ans. Des voisins ont rapporté avoir entendu des disputes provenant de leur appartement dans les semaines précédant sa disparition, bien qu’aucun appel pour violence conjugale n’ait été enregistré à cette adresse.
La sœur de Singh, Priya Kaur, s’est brièvement adressée aux médias hier. « Notre famille vit ce cauchemar depuis des mois, » a-t-elle déclaré, la voix brisée. « Nous avons toujours gardé l’espoir de retrouver Shalini vivante. »
La Fondation canadienne des femmes a noté un schéma inquiétant dans des cas comme celui de Singh. Leurs recherches indiquent que la violence entre partenaires intimes représente environ 30 % de tous les crimes violents signalés à la police au Canada, les femmes constituant près de 80 % des victimes.
« Ces statistiques représentent de vraies femmes dont la vie est écourtée par une violence qui s’intensifie souvent avec le temps, » a déclaré Elisabeth Clarke, directrice du plaidoyer de la fondation. « Ce qui est particulièrement déchirant, c’est à quel point ces décès sont prévisibles et évitables. »
L’avocat de Dilk, Me Martin Goldstein, a publié un communiqué exhortant le public à respecter le processus judiciaire. « M. Dilk maintient son innocence et se défendra contre ces allégations devant les tribunaux, pas par l’intermédiaire des médias, » peut-on y lire.
J’ai examiné les demandes de mandat de perquisition, qui révèlent que les enquêteurs se sont d’abord concentrés sur les preuves numériques, notamment les images de surveillance des commerces près du lieu de travail de Singh, où elle a été vue pour la dernière fois. Les documents indiquent qu’elle a quitté son travail vers 17h30 le 12 mars, mais n’est jamais rentrée chez elle.
La percée est venue lorsque des techniciens judiciaires ont récupéré des messages texte supprimés du téléphone de Dilk qui contredisaient ses déclarations initiales à la police concernant ses allées et venues ce soir-là.
La procureure de la Couronne Samantha Wilson a déclaré aux journalistes que l’affaire a été particulièrement difficile en raison de l’état des restes et du temps écoulé entre la disparition de Singh et l’opération de récupération.
« Malgré ces défis, nous croyons que les preuves soutiennent les accusations portées, » a déclaré Wilson. « Notre bureau s’engage à obtenir justice pour Shalini et sa famille. »
Des défenseurs communautaires ont questionné la lenteur de l’organisation des recherches. Des documents obtenus grâce aux demandes d’accès à l’information montrent que les propositions initiales pour la fouille du site d’enfouissement ont été soumises en avril, mais la planification opérationnelle et les approbations de financement ont retardé les recherches jusqu’en juillet.
Le chef adjoint Ramon Martinez a défendu ce calendrier. « Ces opérations nécessitent une planification approfondie, des équipements spécialisés et du personnel formé, » a-t-il expliqué. « Nous devions nous assurer de pouvoir mener une recherche minutieuse tout en garantissant la sécurité de tous les intervenants. »
La méthodologie de recherche au site d’enfouissement Prairie Green pourrait établir un nouveau protocole pour des cas similaires. Selon le coordinateur des recherches, le capitaine James Brenner, l’équipe a utilisé un radar à pénétration de sol et des chiens spécialement entraînés pour la détection de cadavres afin de réduire la zone de recherche avant de commencer l’examen manuel des déchets.
« Ce que nous avons appris ici aidera, nous l’espérons, d’autres juridictions confrontées à des circonstances similaires, » a déclaré Brenner.
L’employeur de Singh, Northern Health Services, a créé une bourse commémorative à son nom destinée aux femmes immigrantes poursuivant une carrière dans les soins de santé. Singh, qui avait immigré de l’Inde en 2015, avait récemment obtenu sa certification comme préposée aux bénéficiaires.
Dilk reste en détention après s’être vu refuser une libération sous caution lors de sa première comparution ce matin. L’audience préliminaire est prévue pour le 15 janvier.
Pour la famille de Singh, l’identification apporte une certaine forme de réconfort, mais comme son frère Raj Singh me l’a confié, « Retrouver Shalini n’est que le début de notre chemin vers la justice. »
Cette affaire a suscité des appels pour améliorer les ressources consacrées à la prévention et à l’intervention en matière de violence conjugale. L’Association canadienne des chefs de police a récemment publié des recommandations pour améliorer les protocoles d’évaluation des risques et la coordination entre la police, les tribunaux et les services de soutien.
Alors que cette affaire suit son cours dans le système judiciaire, les questions qu’elle soulève concernant la protection des femmes vulnérables et les défis que représentent les enquêtes complexes continueront de résonner bien au-delà du palais de justice.
