Lundi, l’ancienne PDG d’Alberta Health Services a comparu devant un tribunal de Calgary en quête d’une résolution rapide de sa poursuite pour congédiement injustifié. Dre Verna Yiu, qui a dirigé l’autorité sanitaire de la province de 2016 jusqu’à son licenciement inattendu en avril 2022, soutient que son renvoi était politiquement motivé et violait ses obligations contractuelles.
« Le licenciement est survenu sans avertissement ni explication, » a déclaré Michael Donaldson, l’avocat de Yiu. « Dre Yiu a consacré des années à stabiliser le système de santé albertain à travers de multiples crises, pour être ensuite écartée arbitrairement lors des changements de leadership au niveau ministériel. »
Les documents judiciaires que j’ai examinés révèlent que le contrat de Yiu devait se poursuivre jusqu’en juin 2023, avec des dispositions pour un renouvellement. Son licenciement est survenu après que l’ancien ministre de la Santé Jason Copping ait annoncé que le conseil d’AHS « avançait avec une transition de leadership anticipée » pour préparer des réformes en santé. Le moment coïncidait avec l’influence déclinante de Jason Kenney comme premier ministre face à des défis internes au parti.
Le gouvernement albertain a déposé une défense affirmant que le conseil a agi dans le cadre de son autorité et a respecté toutes les obligations contractuelles, incluant une indemnité de départ d’environ 650 000 $. Les avocats du gouvernement insistent que la décision découlait de besoins légitimes de restructuration organisationnelle plutôt que d’ingérence politique.
La juge Marta Burns a questionné les deux parties sur l’urgence d’un jugement sommaire. « Qu’est-ce qui distingue cette affaire des litiges d’emploi standards qui procèdent par procès complet? » a-t-elle demandé lors de l’audience de lundi.
L’équipe juridique de Yiu a pointé vers des documents de la Commission de la fonction publique suggérant que des directives ministérielles ont précédé la décision de licenciement du conseil. Ils ont demandé l’accès aux communications du cabinet qu’ils croient révélatrices d’une influence politique inappropriée dans ce qui aurait dû être une question de gouvernance de santé indépendante.
Dr Mayank Singal, chercheur en politique de santé à l’Université de Calgary, m’a confié que cette affaire met en lumière les tensions persistantes dans la gouvernance de la santé en Alberta. « La question n’est pas seulement de droit contractuel, mais d’indépendance des autorités sanitaires face aux pressions politiques. Quand des changements de leadership surviennent pendant des crises sanitaires, cela crée d’importants défis opérationnels. »
Le licenciement est survenu alors que l’Alberta émergeait de la cinquième vague de la pandémie, avec des travailleurs de la santé signalant des taux d’épuisement sans précédent. Des sondages internes d’AHS début 2022, obtenus par des demandes d’accès à l’information, montraient le moral du personnel à des niveaux historiquement bas, 68% exprimant des inquiétudes quant à la stabilité du leadership.
Deborah Yedlin, ancienne membre du conseil d’AHS qui a démissionné peu après le licenciement de Yiu, a soumis un affidavit suggérant que le conseil a fait face à une « pression exceptionnelle » pour renvoyer Yiu malgré des évaluations de performance dépassant les attentes. Le témoignage de Yedlin contredit la caractérisation gouvernementale d’une décision indépendante du conseil.
L’Association médicale de l’Alberta suit l’affaire de près. « La continuité du leadership en santé impacte directement les soins aux patients, » a déclaré le président de l’AMA, Dr Paul Parks, dans une récente déclaration. « Quand les systèmes sont perturbés pour des raisons qui semblent politiques plutôt qu’opérationnelles, cela affecte tout, du développement des programmes à la rétention du personnel. »
La juge Burns a mis sa décision en délibéré concernant l’octroi d’un jugement sommaire ou l’exigence d’un procès complet. Sa décision, attendue d’ici la fin du mois, pourrait potentiellement révéler des détails sensibles sur l’implication gouvernementale dans les opérations d’AHS.
Cette affaire émerge au milieu de controverses plus larges entourant la gouvernance des soins de santé en Alberta. Le gouvernement actuel sous la première ministre Danielle Smith a poursuivi une restructuration significative des services de santé, incluant la dissolution complète du conseil d’AHS en novembre 2022 et son remplacement par un administrateur.
« Je crois que les Albertains méritent de la transparence sur la façon dont les décisions affectant leur système de santé sont prises, » a brièvement déclaré Yiu à l’extérieur du palais de justice. « Cette affaire ne concerne pas seulement mon licenciement, mais la protection du leadership en santé contre l’ingérence politique. »
Le résultat pourrait établir un précédent important concernant les limites gouvernementales dans la gestion d’organisations de santé indépendantes. Des experts juridiques suggèrent qu’il pourrait influencer des cas similaires à travers le Canada où les autorités sanitaires fonctionnent avec une indépendance nominale tout en recevant financement et directives gouvernementales.
Pour de nombreux travailleurs de la santé qui ont servi sous le leadership de Yiu, l’affaire représente une question non résolue. « Elle nous a guidés à travers la pandémie quand nous avions le plus besoin de stabilité, » a déclaré l’infirmière autorisée Samantha Torres, qui a assisté à l’audience de lundi. « Puis soudainement elle était partie, et nous n’avons jamais reçu de réponse claire sur le pourquoi. »
