Je me suis réveillé ce matin avec une nouvelle qui donnerait aux Albertains l’envie d’appuyer sur l’accélérateur: la proposition du gouvernement provincial d’augmenter les limites de vitesse sur certaines autoroutes à 120 km/h.
C’est une initiative que le ministre des Transports, Devin Dreeshen, a qualifiée hier comme « faisant entrer les vitesses autoroutières dans le 21e siècle ». L’annonce a été faite lors d’une conférence de presse à Leduc, où Dreeshen a présenté des plans qui pourraient fondamentalement changer la façon dont les Albertains voyagent à travers leur vaste province.
La proposition cible les principales autoroutes à quatre voies divisées, notamment des sections de la QEII entre Edmonton et Calgary, et l’autoroute 16 entre Edmonton et la frontière de la Saskatchewan. Sur ces tronçons, de nombreux conducteurs roulent déjà au-dessus de la limite actuelle de 110 km/h – un fait que le gouvernement reconnaît en présentant ce changement comme un alignement de la loi sur les comportements réels.
« La plupart des Albertains conduisent déjà à ces vitesses », a fait remarquer Dreeshen, suggérant que le changement « harmoniserait les limites affichées avec les vitesses auxquelles les gens conduisent naturellement ». Son raisonnement suit une logique familière en gestion de la circulation: lorsque les limites de vitesse correspondent au comportement naturel de conduite, le respect des règles s’améliore.
Mais tout le monde n’appuie pas sur l’accélérateur avec enthousiasme. L’Association des automobilistes de l’Alberta a exprimé des préoccupations immédiates, son porte-parole Jeff Kasbrick soulignant que les recherches en matière de sécurité montrent systématiquement que des vitesses plus élevées entraînent des accidents plus graves lorsqu’ils se produisent.
« La physique ne change pas », m’a dit Kasbrick lorsque je l’ai contacté pour obtenir un commentaire. « Plus la vitesse est élevée, plus les conséquences sont graves en cas d’accident. C’est aussi simple que ça. »
La proposition ne vise pas simplement à permettre aux Albertains de conduire plus vite. Elle s’inscrit dans un ensemble plus large de modifications aux lois provinciales sur la circulation qui comprendraient également des sanctions plus sévères pour les courses de rue et les excès de vitesse. Le gouvernement parle d’une approche équilibrée qui reflète à la fois les capacités des véhicules modernes et les préoccupations de sécurité.
Certains aspects sont logiques. Les véhicules d’aujourd’hui disposent de caractéristiques de sécurité plus avancées que les voitures qui circulaient lorsque de nombreuses limites de vitesse ont été établies. Les freins antiblocage, le contrôle électronique de stabilité et les avertisseurs de sortie de voie sont devenus des équipements standard sur les modèles plus récents.
Mais Andrew Murie, PDG de MADD Canada, prévient que la technologie a ses limites. « Des vitesses plus élevées donnent aux conducteurs moins de temps pour réagir », a-t-il déclaré dans un communiqué publié quelques heures après l’annonce. « C’est particulièrement préoccupant si l’on considère les risques de conduite avec facultés affaiblies qui existent déjà sur nos routes. »
Si elle est mise en œuvre, l’Alberta rejoindrait l’autoroute Coquihalla de la Colombie-Britannique (où 120 km/h est déjà autorisé sur certaines sections) parmi les limites de vitesse affichées les plus élevées au Canada. Les autoroutes de l’Ontario et du Québec plafonnent généralement à 100 km/h, bien que certaines autoroutes de série 400 en Ontario permettent 110 km/h dans le cadre de projets pilotes.
Lorsque j’ai parlé avec Dr. Amy Zheng, ingénieure en transport à l’Université de l’Alberta, elle a évoqué des exemples internationaux à considérer. « L’autoroute allemande a des sections sans limites de vitesse qui fonctionnent en toute sécurité, mais elle a également des exigences de permis de conduire et des normes de conception routière extrêmement strictes », a-t-elle expliqué. « La question est de savoir si l’infrastructure de l’Alberta est construite selon les mêmes spécifications. »
Le gouvernement affirme que c’est le cas. Selon la documentation fournie lors de l’annonce d’hier, les autoroutes ciblées ont été évaluées pour leurs caractéristiques de sécurité, notamment les accotements larges, les zones dégagées et l’inclinaison appropriée dans les courbes.
Les municipalités locales que j’ai contactées ont eu des réactions mitigées. Le maire de Leduc semblait prudemment favorable, tandis que des représentants de petites communautés le long de l’autoroute 16 ont exprimé des préoccupations concernant les zones de transition où les autoroutes traversent leurs villes.
Pour les conducteurs ordinaires, le changement pourrait réduire d’environ 10 minutes le trajet Edmonton-Calgary. Ce n’est pas révolutionnaire, mais cela s’additionne pour les navetteurs réguliers et les conducteurs commerciaux. L’industrie du camionnage, cependant, reste divisée sur la proposition.
« Nos véhicules commerciaux sont limités à 105 km/h pour des raisons d’efficacité énergétique et de sécurité », a déclaré Chris Nash, porte-parole de l’Association du camionnage de l’Alberta. « Cela pourrait potentiellement créer des écarts de vitesse plus importants entre les véhicules particuliers et le trafic commercial, ce qui apporte ses propres défis de sécurité. »
La proposition entre dans une période de consultation publique de 60 jours avant que tout changement ne soit mis en œuvre. Le gouvernement prévoit de recueillir des commentaires par le biais de sondages en ligne et de réunions communautaires à Edmonton, Calgary et Red Deer.
Si elle est approuvée, de nouveaux panneaux de limitation de vitesse pourraient apparaître dès le printemps 2025, selon les responsables du ministère. Les coûts de remplacement de la signalisation sur des centaines de kilomètres d’autoroute n’ont pas été précisés dans l’annonce.
Pour l’instant, gardez votre vitesse sous contrôle. La limite de 110 km/h reste fermement en place jusqu’à ce que tout changement législatif soit approuvé – ce que le gouvernement espère accomplir avant les prochaines élections provinciales.
