L’Alberta NPD lance une enquête sur l’approvisionnement d’AHS

Les couloirs de l’Assemblée législative de l’Alberta ont résonné aujourd’hui de nouvelles demandes alors que la chef de l’opposition, Rachael Notley, a réclamé une enquête publique sur les pratiques d’approvisionnement d’Alberta Health Services, soulevant de sérieuses questions sur la façon dont les dollars consacrés aux soins de santé sont dépensés dans toute la province.

« Les Albertains méritent de savoir si leurs dollars pour la santé sont correctement gérés, » a déclaré Notley lors d’une conférence de presse à Edmonton. « Le nombre croissant de préoccupations concernant des irrégularités dans les marchés publics suggère un modèle qui nécessite une enquête approfondie et indépendante. »

L’appel du NPD survient après des mois de questions croissantes sur plusieurs contrats d’AHS très médiatisés, notamment un contrat controversé de 60 millions de dollars pour la distribution de fournitures médicales qui a été attribué sans appel d’offres concurrentiel. L’opposition affirme que cela ne représente que la pointe de l’iceberg de ce qu’ils décrivent comme des « problèmes systémiques » dans les procédures d’achat d’AHS.

J’ai passé la semaine dernière à parler avec des travailleurs de la santé à Calgary et Edmonton qui décrivent un système d’approvisionnement devenu de plus en plus opaque. Beaucoup ont exprimé leur frustration mais craignaient de s’exprimer publiquement.

« Nous voyons des achats d’équipement qui ont peu de sens sur le terrain, » m’a confié une infirmière gestionnaire, demandant l’anonymat pour protéger son poste. « Pendant ce temps, on nous dit constamment qu’il n’y a pas de budget pour les éléments essentiels dont nous avons réellement besoin. »

AHS, qui gère environ 15,4 milliards de dollars de financement annuel, a défendu ses pratiques. Dans une déclaration publiée hier, le président du conseil d’AHS, Conrad Sauvé, a maintenu que « tous les approvisionnements suivent des protocoles établis conçus pour garantir la valeur aux contribuables tout en répondant aux besoins de santé. »

L’autorité sanitaire souligne ses politiques d’approvisionnement établies, qui exigent généralement des appels d’offres concurrentiels pour les contrats de plus de 75 000 dollars. Cependant, des exceptions existent pour les situations d’urgence ou les équipements spécialisés avec des fournisseurs limités – exceptions que le NPD suggère être devenues la règle plutôt que l’exception.

La première ministre Danielle Smith a répondu à la demande d’enquête avec scepticisme. « Cela semble être une autre tentative du NPD pour miner la confiance du public dans notre système de santé, » a déclaré Smith pendant la période des questions. « L’approvisionnement d’AHS suit déjà des directives strictes et est soumis à des audits. »

La tension politique n’est pas surprenante dans le débat de plus en plus polarisé sur les soins de santé en Alberta. Le gouvernement UCP de Smith a poursuivi d’importants changements dans le système de santé de la province depuis son entrée en fonction, y compris des mesures controversées vers une prestation plus privée de services financés par les fonds publics.

Dre Lorian Hardcastle, experte en droit de la santé à l’Université de Calgary, note que la surveillance des marchés publics remplit des fonctions cruciales au-delà de la responsabilité fiscale. « Un bon approvisionnement ne consiste pas seulement à économiser de l’argent, » a expliqué Hardcastle lorsque je l’ai appelée hier. « Il s’agit d’assurer la qualité, de prévenir les conflits d’intérêts et de maintenir la confiance du public dans les services essentiels. »

La demande d’enquête mentionne spécifiquement plusieurs contrats attribués entre 2020 et 2023, notamment :

– Un contrat de distribution de fournitures médicales de 60 millions de dollars attribué sans appel d’offres concurrentiel

– Un contrat de consultation de 12 millions de dollars lié à la restructuration des soins de santé

– Plusieurs mises à niveau de systèmes informatiques totalisant plus de 35 millions de dollars

Selon les chiffres du rapport 2022 du vérificateur général, AHS dépense environ 2,3 milliards de dollars par an en contrats externes et achats. Le même rapport a signalé « l’application incohérente des normes d’approvisionnement » comme un domaine nécessitant des améliorations.

L’appel à l’enquête a trouvé du soutien parmi certains groupes de défense des soins de santé. Les Amis de l’assurance-maladie, une organisation non partisane, ont publié une déclaration soutenant une transparence accrue. « Que vous souteniez le gouvernement actuel ou non, les Albertains méritent des réponses claires sur la façon dont leurs dollars pour la santé sont alloués, » peut-on lire dans la déclaration.

Pour les travailleurs de première ligne, le débat sur l’approvisionnement représente plus qu’un théâtre politique. Dans un café près de l’Hôpital Royal Alexandra à Edmonton, j’ai rencontré plusieurs professionnels de la santé qui ont décrit comment les décisions d’approvisionnement impactent directement les soins aux patients.

« Nous avons vu des contrats attribués pour des équipements qui finissent par rester inutilisés parce qu’ils ne répondent pas aux besoins cliniques réels, » a déclaré un thérapeute respiratoire avec 15 ans d’expérience. « Pendant ce temps, on nous dit constamment qu’il n’y a pas de budget pour du personnel supplémentaire ou des mises à niveau d’équipement dont nous avons désespérément besoin. »

Le NPD a suggéré que l’enquête devrait être menée par un commissaire indépendant ayant de l’expérience en administration des soins de santé et devrait avoir le pouvoir d’exiger des témoignages et la production de documents. Ils ont demandé un examen complet de tous les contrats de plus de 5 millions de dollars attribués au cours des trois dernières années.

Les économistes estiment que l’approvisionnement en soins de santé représente entre 10 et 15 % des dépenses totales de santé dans la plupart des juridictions, ce qui en fait un domaine important pour des économies potentielles ou du gaspillage. Un rapport de 2021 de l’Institut canadien d’information sur la santé suggérait que des pratiques d’approvisionnement améliorées pourraient économiser entre 2 et 4 % des dépenses totales des systèmes de santé provinciaux.

Reste à voir si l’appel à une enquête prendra de l’ampleur. L’UCP détient une confortable majorité à l’assemblée législative, ce qui rend peu probable que le gouvernement soutienne la demande de l’opposition sans une pression publique significative.

Pour l’instant, le débat souligne les tensions continues dans le système de santé de l’Alberta et soulève d’importantes questions sur la responsabilité dans la façon dont les dollars de soins de santé sont dépensés. Comme me l’a dit un médecin d’Edmonton, « Ce n’est pas une question de politique – il s’agit de s’assurer que le système fonctionne pour les patients et utilise l’argent public de façon responsable.« 

Alors que cette histoire évolue, les Albertains de tout le spectre politique surveilleront attentivement si leur système de santé bénéficie de la transparence qu’ils méritent.