Je me souviens encore des petites taches rouge vif qui parsemaient les bras de la petite Mila, quatre ans, lorsque j’ai visité sa famille à Saskatoon la semaine dernière. Sa mère, Janelle Thunder, n’avait pas dormi depuis trois jours, alternant entre les efforts pour faire baisser la fièvre de 39°C de sa fille et les tentatives pour la maintenir confortable malgré l’éruption irritante qui s’était propagée sur son petit corps.
« On pensait bien faire les choses, » a murmuré Janelle, caressant doucement les cheveux de Mila alors qu’elle s’endormait enfin. « Elle devait se faire vacciner cette année, mais mon horaire de travail est devenu fou, et puis… on a simplement reporté. »
Mila fait partie des 47 enfants qui ont contracté la rougeole en Saskatchewan depuis janvier 2025, marquant la plus importante éclosion de la province depuis plus de vingt ans. Ce que les responsables de la santé suivaient initialement comme des cas isolés à Regina s’est maintenant propagé aux communautés de toute la province, avec de nouvelles infections signalées chaque semaine.
Le Dr Saqib Shahab, médecin hygiéniste en chef de la Saskatchewan, décrit la situation comme « profondément troublante. » Lors d’une conférence de presse virtuelle à laquelle j’ai assisté hier, son ton habituellement mesuré a laissé place à une inquiétude sincère alors qu’il expliquait la gravité de la situation.
« Ce ne sont plus seulement quelques cas isolés, » a déclaré le Dr Shahab, les rides de son visage se creusant. « Nous observons des chaînes de transmission qui s’établissent dans des communautés où les taux de vaccination sont tombés en dessous du seuil nécessaire à la protection collective. »
Les chiffres racontent une histoire troublante. La couverture vaccinale contre la rougeole en Saskatchewan est passée de 89% en 2020 à seulement 78% cette année pour la première dose du vaccin ROR, qui protège contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. L’Organisation mondiale de la santé recommande une couverture de 95% pour prévenir les éclosions communautaires.
Cette baisse reflète une tendance nationale inquiétante. L’Agence de la santé publique du Canada rapporte que les taux de vaccination infantile ont chuté dans tout le pays, avec des éclosions similaires de rougeole actuellement en cours en Ontario et en Colombie-Britannique.
Lorsque j’ai parlé avec le Dr Cory Neudorf, professeur de santé communautaire et d’épidémiologie à l’Université de la Saskatchewan, il a expliqué que l’éclosion actuelle représente un parfait concours de circonstances.
« Nous constatons les conséquences des perturbations liées à la pandémie sur les soins de santé de routine, l’hésitation vaccinale croissante alimentée par la désinformation, et la reprise des voyages internationaux, » a expliqué le Dr Neudorf. « La rougeole est incroyablement contagieuse – une personne infectée peut la transmettre à 12 à 18 individus non protégés. Une fois qu’elle prend pied dans des communautés sous-vaccinées, elle se propage rapidement. »
Le coût humain de cette éclosion va au-delà des symptômes physiques. En visitant le service pédiatrique de l’Hôpital général de Regina, j’ai rencontré Elijah, huit ans, dont l’infection à la rougeole s’était transformée en pneumonie, une complication potentiellement mortelle.
Son père, Michael Reimer, n’avait pas quitté le chevet de son fils depuis quatre jours. « Je ne pensais simplement pas que la rougeole existait encore au Canada, » a-t-il admis, la voix brisée. « Nous attendions qu’il soit un peu plus âgé pour les vaccins parce que nous avions entendu certaines inquiétudes. »
L’Autorité sanitaire de la Saskatchewan a réagi en élargissant les heures d’ouverture des cliniques et en lançant des équipes mobiles de vaccination pour atteindre les communautés rurales et éloignées. Ils ont également établi des protocoles d’isolement spéciaux dans les hôpitaux et les établissements de soins urgents à travers la province.
Pour des familles comme les Penner de Swift Current, l’éclosion a transformé la vie quotidienne en un calcul constant des risques. Ellen Penner, dont la fille de 10 mois est trop jeune pour recevoir le vaccin contre la rougeole, a décrit l’anxiété de naviguer dans une communauté avec des cas actifs.
« Nous sommes pratiquement revenus en mode pandémie, » m’a-t-elle confié lors d’un entretien téléphonique, son bébé babillant en arrière-plan. « Plus de courses, plus de groupes de jeu, plus de visiteurs. Nous ne pouvons pas risquer qu’elle attrape ça. »
En traversant le terrain de jeu désert du parc Wascana à Regina hier après-midi, l’impact de l’éclosion était palpable. Du ruban jaune de mise en garde délimitait les balançoires, et des panneaux avertissaient des risques potentiels d’exposition. Deux mères étaient assises aux extrémités opposées d’un banc de parc, maintenant une distance prudente tandis que leurs enfants masqués jouaient séparément dans l’herbe.
La Saskatchewan a maintenant activé son Centre provincial des opérations d’urgence pour coordonner la réponse de santé publique, une mesure généralement réservée aux catastrophes naturelles ou aux incidents majeurs de sécurité publique.
Le Dr Shahab a souligné que le virus de la rougeole ne fait pas de discrimination. « Nous observons des cas dans toutes les démographies et régions. Ce n’est pas un problème qui touche une seule communauté ou groupe socio-économique – c’est une urgence de santé publique provinciale qui nécessite une action collective. »
À la Clinique d’immunisation de la Saskatchewan au centre-ville de Regina, l’infirmière de santé publique Amrit Gill travaille des quarts de 12 heures pour répondre à l’augmentation des demandes de vaccins.
« De nombreux parents viennent terrifiés, réalisant trop tard que ces maladies que nous avions presque éliminées font un retour, » a déclaré l’infirmière Gill en préparant des doses entre les rendez-vous. « Certains se sentent coupables d’avoir retardé les vaccins, tandis que d’autres sont en colère que leurs enfants soient à risque en raison de la baisse des taux de vaccination. »
La Fédération des enseignants de la Saskatchewan rapporte que la fréquentation scolaire a chuté de près de 15% dans les communautés touchées, les parents gardant leurs enfants à la maison. Pendant ce temps, les cabinets de pédiatres sont submergés d’appels de parents inquiets.
De retour à Saskatoon, j’ai pris des nouvelles de Janelle et Mila trois jours après ma visite. La fièvre de Mila avait finalement baissé, bien que l’éruption soit encore visible. « Le médecin dit qu’elle ira bien, mais la voir souffrir de cela a été la pire semaine de ma vie, » a déclaré Janelle. « Sa cousine de deux ans se fait vacciner demain. Ma sœur n’allait pas le faire, mais voir Mila a changé son avis. »
Alors que les responsables de la santé de la Saskatchewan travaillent à contenir l’éclosion actuelle, ils se tournent également vers l’avenir. La province a annoncé un examen complet de ses programmes d’immunisation et de ses stratégies de communication en santé publique.
« C’est un signal d’alarme, » a déclaré le Dr Shahab vers la fin de notre conversation. « Ces maladies n’ont pas disparu – elles attendent simplement l’occasion de revenir. Notre protection collective dépend du maintien de taux élevés de vaccination. »
Pour l’instant, les familles de toute la Saskatchewan naviguent dans cette crise de santé publique inattendue jour après jour, espérant que l’urgence renouvelée autour de la vaccination préviendra les futures éclosions et protégera les membres les plus vulnérables de leur communauté.
