L’air du soir porte une odeur familière d’herbes des prairies en fleur alors que j’arrive à Steinbach, une communauté unie située à environ 50 kilomètres au sud-est de Winnipeg. La ville, habituellement animée par les activités estivales, abrite maintenant un courant sous-jacent d’inquiétude suite aux récentes alertes d’exposition à la rougeole.
« Nous surveillons cela de près, » affirme Mariam Khalil, médecin de famille qui pratique dans la région depuis près de vingt ans. « Ce qui m’inquiète, c’est la rapidité avec laquelle la rougeole peut se propager dans les zones où les taux de vaccination ont diminué. »
Santé Manitoba a émis des alertes cette semaine après qu’une personne avec un cas confirmé de rougeole ait visité plusieurs endroits au sud de Winnipeg entre le 10 et le 12 juin. Les sites d’exposition comprennent des restaurants à Steinbach et Niverville, deux communautés en pleine croissance dans la région sud-est du Manitoba.
La personne infectée a visité un Boston Pizza à Steinbach le 10 juin entre 17h00 et 20h00, et le Hespeler’s Cookhouse and Tavern à Niverville le 12 juin de 12h30 à 14h30. Les responsables de la santé publique travaillent maintenant à contacter les personnes qui auraient pu être exposées.
En me promenant sur la rue principale de Steinbach, je remarque comment la nouvelle s’est répandue dans la communauté. Devant la pharmacie locale, Elaine Funk, grand-mère de quatre enfants, ajuste ses lunettes de soleil tout en partageant ses préoccupations.
« Mon plus jeune petit-enfant n’a que huit mois—trop jeune pour le vaccin, » explique-t-elle. « Quand ces alertes surviennent, ce n’est plus seulement une nouvelle. C’est personnel. »
La rougeole se propage par transmission aérienne lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue, et le virus peut rester dans l’air jusqu’à deux heures. Selon l’Agence de la santé publique du Canada, la maladie est si contagieuse que jusqu’à 90 pour cent des personnes susceptibles exposées à une personne infectée développeront la rougeole.
Dr. Philippe Lagacé-Wiens, microbiologiste médical à l’Hôpital Saint-Boniface de Winnipeg, souligne le risque particulier dans les communautés avec des taux de vaccination plus faibles. « La rougeole nécessite environ 95 pour cent d’immunité dans la population pour empêcher la propagation, » me dit-il lors d’une entrevue téléphonique. « Quand ces taux baissent même légèrement, nous créons des poches de vulnérabilité. »
Les données de Santé Manitoba montrent que la couverture vaccinale contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) a légèrement diminué depuis la pandémie, certaines zones rurales affichant des taux aussi bas que 80 pour cent. Cela crée des conditions où la rougeole, éliminée du Canada en 1998 mais régulièrement importée par les voyages, peut s’implanter.
Au Centre régional de santé Bethesda à Steinbach, l’infirmière praticienne
