J’ai regardé la pluie battante fouetter les fenêtres du centre de santé communautaire dans l’ouest de Saskatoon tandis que Jason, un travailleur de soutien par les pairs, pointait du doigt un mur grandissant de photos commémoratives. Chaque visage souriant représentait quelqu’un qui n’est jamais rentré chez lui après avoir consommé ce qu’il croyait être une drogue de rue ordinaire.
« Trois de plus cette semaine, » a-t-il dit doucement. « Nous revoyons du carfentanil, et c’est pire qu’avant.«
La récente vague de surdoses à Saskatoon a déclenché une alerte sanitaire urgente après que du carfentanil—un opioïde 100 fois plus puissant que le fentanyl et 10 000 fois plus fort que la morphine—a été détecté dans l’approvisionnement local de drogues. Développé à l’origine comme tranquillisant pour grands animaux, des quantités plus petites qu’un grain de sel peuvent être mortelles.
Selon le Service des coroners de la Saskatchewan, les décès par intoxication suspectée ont atteint des niveaux alarmants dans la province, Saskatoon étant particulièrement touchée. Le gouvernement provincial rapporte que les services d’urgence ont répondu à plus de 140 appels pour surdose dans la ville le mois dernier, une augmentation de 35% par rapport à la même période l’année dernière.
« Ce qui rend cette situation particulièrement dangereuse, c’est que les gens ne savent pas ce qu’ils consomment, » explique Dre Larissa Mooney, spécialiste en médecine des dépendances à l’Université de la Saskatchewan. « Les dealers coupent le carfentanil avec d’autres substances—héroïne, cocaïne, même des pilules contrefaites—et les usagers n’ont aucun moyen de le détecter avant consommation. »
Une promenade à travers Pleasant Hill avec Denise Mcleod, travailleuse de proximité communautaire, révèle le coût humain derrière ces statistiques. Alors que nous passons devant des devantures condamnées et des jardins communautaires, elle salue les résidents par leur nom, distribuant du matériel de réduction des méfaits de son sac à dos.
« Le stéréotype selon lequel cela n’affecte que certaines personnes est dangereux, » me dit Mcleod alors que nous nous arrêtons pour parler avec un groupe de jeunes hommes. « Nous constatons des surdoses dans tous les groupes démographiques—des adolescents qui expérimentent lors de fêtes, des personnes souffrant de douleurs chroniques dont les ordonnances ont été coupées, des professionnels consommant des stimulants. Le carfentanil ne fait pas de discrimination. »
Le centre de santé du Conseil tribal de Saskatoon a élargi ses heures d’ouverture en réponse à la crise. À l’intérieur, Evan Cardinal, membre du personnel, démontre comment utiliser les trousses de naloxone—le médicament d’urgence qui peut temporairement inverser les surdoses d’opioïdes.
« Nous distribuons environ 200 trousses par semaine maintenant, » dit Cardinal. « Mais avec le carfentanil, plusieurs doses sont parfois nécessaires, et chaque seconde compte. C’est pourquoi nous militons pour plus de sites de consommation supervisée. »
Les responsables de la santé publique ont identifié le lot actuel de drogues contaminées principalement dans les quartiers centraux de Saskatoon, mais avertissent que la chaîne d’approvisionnement s’étend dans toute la ville et les communautés environnantes.
Prairie Harm Reduction, qui exploite le seul site de consommation supervisée de la Saskatchewan, rapporte que leur personnel a inversé 27 surdoses au cours du dernier mois. Leur directeur exécutif Jason Mercredi plaide pour des heures prolongées et des sites supplémentaires.
« Le modèle actuel ne répond pas aux besoins, » a expliqué Mercredi alors que nous visitions leurs installations. « Nous sommes financés pour fonctionner seulement douze heures par jour, mais les gens ne cessent pas de consommer quand nous fermons. »
Les données de l’organisation montrent que personne n’est jamais mort d’une surdose dans un site de consommation supervisée au Canada, pourtant la Saskatchewan continue d’avoir l’un des taux de décès par intoxication les plus élevés du pays.
Lors de ma visite au service d’urgence de l’Hôpital universitaire Royal, Dre Leila Saleh a décrit la pression sur les ressources de santé. « Nous voyons maintenant quotidiennement plusieurs surdoses au carfentanil, beaucoup nécessitant des soins intensifs. Certains patients ont besoin de perfusions continues de naloxone car la demi-vie du carfentanil est si longue. »
Le ministère provincial de la Santé a diffusé des alertes d’urgence par téléphones cellulaires et médias sociaux, avertissant les consommateurs de drogues de ne jamais consommer seuls et de commencer par de très petites quantités. Ils ont également élargi l’accès aux trousses de naloxone à emporter via les pharmacies et organisations communautaires.
Mais pour les familles qui ont perdu des êtres chers, ces mesures semblent insuffisantes. Lors d’un rassemblement commémoratif au parc Kiwanis, j’ai rencontré Cheryl Redwood, qui a perdu son fils Elijah, 22 ans, à une surdose de carfentanil l’année dernière.
« Il était sobre depuis trois mois, travaillant dans la construction, » a-t-elle dit en me montrant sa photo. « Une seule rechute avec un approvisionnement contaminé nous l’a enlevé. Le système l’a laissé tomber à chaque étape. »
Redwood a depuis rejoint une coalition grandissante de familles plaidant pour des approches plus complètes, incluant des programmes d’approvisionnement sécuritaire qui fournissent des alternatives pharmaceutiques aux drogues toxiques de rue.
La Fédération des Nations autochtones souveraines a qualifié la situation de crise nécessitant une action immédiate, notant que les communautés autochtones sont touchées de manière disproportionnée. Dans une déclaration, ils ont souligné les traumatismes intergénérationnels et l’accès limité à des traitements culturellement adaptés comme facteurs contributifs.
Pendant ce temps, des réponses innovantes émergent au niveau communautaire. Le Groupe de patrouille Okihtcitawak, une équipe bénévole de rue, a augmenté leurs quarts de sensibilisation du soir, transportant de la naloxone et vérifiant l’état des personnes vulnérables.
« Nous ne pouvons pas attendre que les politiques rattrapent le retard, » dit Sarain Buffalo-Robe, membre de la patrouille. « Nous trouvons des personnes inconscientes dans des ruelles, des parcs, des toilettes. Les minutes comptent avec le carfentanil.«
Les experts en santé publique soulignent que la lutte contre la crise des drogues toxiques nécessite plusieurs approches. Dr Peter Butt, spécialiste des dépendances auprès de l’Autorité sanitaire de la Saskatchewan, explique que si les mesures de réduction des méfaits sont cruciales pour prévenir les décès immédiats, elles doivent être associées à des options de traitement élargies.
« Nous avons besoin d’un accès à faible barrière aux traitements fondés sur des preuves, y compris les thérapies agonistes aux opioïdes comme la méthadone et le Suboxone, » dit Dr Butt. « Mais les listes d’attente peuvent s’étendre sur des mois, et pendant ce temps, les gens restent à haut risque. »
Alors que je terminais mon reportage à Saskatoon, un autre mémorial était ajouté au mur du centre de santé communautaire. Jason, le travailleur de soutien par les pairs, a placé la photo d’une femme dans la trentaine, souriante en toge et chapeau de diplômée.
« Elle était infirmière, » a-t-il dit. « Elle a eu une mauvaise blessure, est devenue dépendante aux analgésiques, puis aux drogues de rue quand son ordonnance s’est terminée. Un mauvais lot avec du carfentanil, et elle n’est plus là. »
L’alerte sanitaire reste en vigueur tandis que les autorités travaillent à identifier la source de l’approvisionnement contaminé. Pour l’instant, les organisations communautaires continuent de distribuer des trousses de naloxone et de sensibiliser au danger sans précédent dans l’approvisionnement en drogues de Saskatoon—sachant que derrière chaque statistique se trouve l’enfant, le parent, le frère, la sœur ou l’ami de quelqu’un.
