<
J’ai mis les pieds au troisième étage de l’Hôpital Queen Elizabeth par une fraîche matinée de novembre, le couloir bourdonnant d’une manière différente de ma dernière visite en 2022. À l’époque, les infirmières se déplaçaient avec la tension précipitée de personnes perpétuellement en sous-effectif, les couloirs occasionnellement bordés de patients en attente de lits. Aujourd’hui, l’infirmière-chef Samantha Wright m’a accueillie avec un sourire fatigué mais un regard assuré.
« Nous ne sommes pas encore tirés d’affaire, » dit-elle en me guidant à travers l’unité médicale, « mais pour la première fois depuis des années, je ne m’inquiète pas constamment de savoir qui va couvrir le prochain quart de travail. »
Le système de santé de l’Île-du-Prince-Édouard souffre depuis longtemps des mêmes défis de personnel qui affligent une grande partie du Canada, mais des données récentes suggèrent que la province insulaire pourrait être en train de tourner la page après avoir mis en œuvre une stratégie agressive de rétention et de recrutement qui a débuté sérieusement il y a 18 mois.
Santé Î.-P.-É. rapporte que le taux de postes vacants en soins infirmiers est passé d’un préoccupant 19 % au début de 2022 à 11 % en septembre 2023. Le recrutement de médecins a également connu des gains modestes, avec 15 nouveaux médecins de famille établissant des pratiques à travers l’île depuis janvier – la période de recrutement la plus réussie en cinq ans.
« Les chiffres sont encourageants, mais ce qui compte le plus, c’est ce que cela signifie pour les patients, » affirme le Dr Michael Gardam, PDG de Santé Î.-P.-É. « Les temps d’attente pour certaines procédures ont diminué d’environ 14 %, et nous avons eu beaucoup moins de fermetures temporaires d’urgences cette année par rapport à l’année dernière. »
J’ai passé trois jours à voyager à travers l’Î.-P.-É., visitant des cliniques rurales et des hôpitaux urbains pour comprendre ce qui change – et ce qui ne change pas – dans un système de santé que les insulaires décrivent souvent comme à la fois profondément personnel et fréquemment frustrant.
À Summerside, j’ai rencontré Jennifer MacDonald, une infirmière autorisée qui est revenue à l’Î.-P.-É. l’année dernière après avoir travaillé à Toronto pendant sept ans. Elle déballait ses courses dans sa cuisine tout en expliquant sa décision.
« La prime de rétention a définitivement aidé, » dit-elle, faisant référence à l’incitatif annuel de 8 000 $ que la province a introduit pour les infirmières qui s’engagent à rester sur l’île. « Mais honnêtement, je suis revenue parce qu’ils ont finalement résolu les problèmes de charge de travail. Les heures supplémentaires obligatoires tuaient le moral des gens. »
La stratégie de la province a été multiforme. Au-delà des incitatifs financiers, ils ont mis en œuvre des modèles de soins en équipe qui répartissent les responsabilités plus équitablement entre les professionnels de la santé. De nouveaux centres d’urgence collaboratifs dans les communautés rurales ont contribué à réduire la pression sur les services d’urgence des hôpitaux tout en offrant un emploi stable aux praticiens qui préfèrent des horaires prévisibles.
À l’Hôpital Western d’Alberton, l’adjoint au médecin Thomas Reid m’a montré comment leur programme de soins virtuels connecte les patients avec des médecins lorsque les médecins locaux ne sont pas disponibles. « Nous sommes passés d’une fermeture deux ou trois nuits par semaine à un maintien d’une couverture 24/7, » explique Reid, démontrant la technologie qui connecte les patients avec des médecins hors site lorsque nécessaire.
Le programme a commencé comme une mesure provisoire mais est devenu une composante essentielle de la prestation de soins de santé ruraux de l’Î.-P.-É., selon les données de Santé Î.-P.-É. Les enquêtes de satisfaction des patients montrent que 87 % des résidents évaluent ces consultations virtuelles comme « bonnes » ou « excellentes », appréciant particulièrement de ne pas avoir à se rendre à Summerside ou à Charlottetown pour recevoir des soins.
Tout le monde ne célèbre pas, cependant. Dans un café de Charlottetown, j’ai parlé avec Brenda Campbell, qui attend depuis 14 mois pour une chirurgie de remplacement du genou.
« Ils n’arrêtent pas de parler d’améliorations, » dit-elle, grimaçant légèrement en s’ajustant sur son siège. « Mais quand on est celui qui souffre chaque jour, qui attend et attend encore, ces statistiques ne signifient pas grand-chose. »
Selon l’Institut canadien d’information sur la santé, les arriérés chirurgicaux de l’Î.-P.-É. restent significativement plus élevés qu’avant la pandémie, les procédures orthopédiques faisant face à des défis particuliers. Bien que la province ait réduit les temps d’attente pour l’imagerie diagnostique grâce à des heures prolongées et à de nouveaux équipements, la capacité chirurgicale continue de traîner derrière la demande.
La perspective des travailleurs de la santé révèle un optimisme prudent. Lors d’une réunion du personnel dans la cafétéria de l’Hôpital Queen Elizabeth, j’ai écouté des infirmières, des administrateurs et des médecins discuter des changements récents.
« La culture est en train de changer, » observe la Dre Sarah Macdonald, qui a terminé sa résidence à Halifax avant de revenir pratiquer la médecine familiale dans sa province natale. « Il y a plus de volonté d’essayer de nouvelles approches, plus de soutien pour l’équilibre travail-vie personnelle. Cela compte énormément pour la rétention. »
Les données soutiennent son impression. Les enquêtes auprès du personnel montrent une augmentation de 22 % de la satisfaction au travail parmi les travailleurs de la santé par rapport à 2021, selon les rapports internes de Santé Î.-P.-É. partagés lors de ma visite.
L’approche de la province n’a pas été sans controverse. Certaines communautés rurales ont vu des services consolidés, et la mise en œuvre du programme d’adjoints au médecin a fait face à une résistance initiale de la part de certains professionnels médicaux préoccupés par des questions de champ d’exercice.
Le ministre de la Santé Mark McLane reconnaît les défis. « Nous avons dû prendre des décisions difficiles concernant l’allocation des ressources, » m’a-t-il dit lors d’une entrevue dans son bureau de Charlottetown. « Mais nous sommes guidés par les preuves sur ce qui donne les meilleurs résultats pour les insulaires avec les ressources dont nous disposons. »
La province a investi 45 millions de dollars dans des initiatives pour la main-d’œuvre en santé depuis 2022, financées partiellement par des transferts fédéraux en santé qui étaient spécifiquement affectés aux ressources humaines en santé. Bien que substantiel, cela ne représente qu’un peu plus de 5 % du budget annuel de santé de l’Î.-P.-É.
Pour des patients comme Gerald Arsenault à Tignish, les changements ont transformé sa vie. Lors de ma visite à son domicile près de la pointe nord de l’île, il a décrit comment les soins collaboratifs ont amélioré la gestion de son diabète.
« Avant, je voyais mon médecin peut-être une fois tous les quelques mois, si j’avais de la chance, » dit-il, me montrant le système numérique de surveillance de la glycémie qui le connecte à son équipe de soins. « Maintenant, je travaille régulièrement avec une infirmière praticienne, une diététiste m’a aidé à complètement changer ma façon de manger, et mon médecin supervise tout. Mon taux d’HbA1c est le meilleur depuis vingt ans. »
Alors que le soleil se couchait sur le détroit de Northumberland lors de ma dernière soirée à l’Î.-P.-É., j’ai marché le long de la promenade du parc Victoria avec l’infirmière praticienne Kelly Ferguson, qui a résumé l’optimisme prudent que j’avais rencontré tout au long de ma visite.
« Nous respirons un peu mieux, » dit-elle, regardant les vagues lécher le rivage. « Mais les systèmes de santé sont fragiles. Une retraite, une coupure budgétaire, et les progrès peuvent s’évaporer. Ce qui est différent maintenant, c’est que nous avons la preuve que le changement est possible. Cela compte. »
Pour une province habituée à perdre des professionnels de la santé au profit de centres plus grands, cette preuve d’amélioration pourrait être le changement le plus significatif de tous.
<
