J’ai passé les quatre derniers jours à examiner des documents de libération conditionnelle, des transcriptions judiciaires et à m’entretenir avec des experts juridiques concernant une affaire qui a secoué la communauté médicale de la Colombie-Britannique. L’ancien médecin hygiéniste en chef de l’Interior Health, condamné pour crimes sexuels sur enfant en 2020, a obtenu une libération conditionnelle après avoir purgé environ la moitié de sa peine d’emprisonnement.
Selon les documents de la Commission des libérations conditionnelles du Canada obtenus suite à une demande d’accès à l’information, le médecin de 57 ans a été libéré de détention le mois dernier sous conditions strictes. Il purgeait une peine pour avoir tenté d’organiser un contact sexuel avec ce qu’il croyait être un enfant de 12 ans – en réalité un agent d’infiltration lors d’une opération policière en 2017 à Grand Prairie, en Alberta.
« Cette libération anticipée suit les protocoles standard pour les délinquants primaires qui démontrent un potentiel de réhabilitation », a expliqué Jennifer Metcalfe, avocate basée à Vancouver spécialisée en droit carcéral. « La commission évalue les préoccupations de sécurité publique par rapport aux preuves des progrès d’un individu dans les programmes de traitement. »
La chute de cet ancien responsable de la santé a choqué ses collègues dans tout l’établissement médical de la C.-B. Avant son arrestation, il supervisait les initiatives de santé publique dans la vaste juridiction de l’Interior Health, qui dessert environ 750 000 résidents. Sa condamnation a entraîné la suspension immédiate de son permis d’exercer par le Collège des médecins et chirurgiens de la Colombie-Britannique.
Les dossiers judiciaires de son procès en 2020 révèlent des détails troublants. Le médecin s’était rendu en Alberta, s’attendant apparemment à rencontrer un enfant après des communications explicites en ligne. Les preuves présentées ont montré qu’il avait apporté des bonbons et des objets sexuels à ce qu’il pensait être une rencontre avec un mineur.
Pendant son incarcération, des psychologues pénitentiaires ont évalué qu’il avait fait des « progrès significatifs » dans les programmes de traitement, selon les documents de libération conditionnelle. Son évaluation de risque est passée de « modéré-élevé » à « modéré-faible » après avoir terminé un programme spécialisé pour délinquants sexuels.
L’Association canadienne des centres contre les agressions à caractère sexuel a exprimé des préoccupations concernant cette décision. « Nous respectons le processus de la commission des libérations conditionnelles, mais ces types de crimes laissent des traumatismes durables », a déclaré Maria Wong, porte-parole de l’organisation. « Les décisions de libération anticipée doivent tenir compte du message qu’elles envoient aux survivants. »
Les conditions strictes de sa libération conditionnelle comprennent l’interdiction d’utiliser Internet sauf à des fins spécifiques approuvées, des restrictions sur sa présence près des lieux où se rassemblent des enfants, et des rencontres régulières avec un agent de libération conditionnelle. Il doit également poursuivre un traitement thérapeutique et n’est pas autorisé à pratiquer la médecine.
J’ai parlé avec Dre Elizabeth Chen, professeure d’éthique médicale à l’Université de la Colombie-Britannique, des implications plus larges pour les établissements de santé. « Les autorités sanitaires doivent équilibrer les principes de réhabilitation avec leur devoir primordial de protéger les populations vulnérables », a-t-elle déclaré. « Cette affaire souligne la nécessité de mécanismes robustes de dépistage et de surveillance pour les personnes en position de confiance. »
Les statistiques du Service correctionnel du Canada indiquent qu’environ 40 % des délinquants sous responsabilité fédérale bénéficient d’une forme de mise en liberté conditionnelle avant d’avoir purgé l’intégralité de leur peine. Des recherches publiées dans la Revue canadienne de criminologie suggèrent que la réintégration supervisée mène généralement à des taux de récidive plus faibles comparativement à la libération directe des délinquants après avoir purgé leur peine complète.
Interior Health a mis en œuvre des procédures renforcées de vérification des antécédents depuis que l’affaire a été révélée. Un porte-parole a confirmé qu’ils ont renforcé leur processus de vérification pour tous les employés travaillant avec des populations vulnérables, mais a refusé de commenter spécifiquement cette affaire.
Pour les communautés de l’intérieur de la C.-B., cette nouvelle a rouvert des blessures. « Il y a toujours de la colère ici », a admis un travailleur de la santé local qui a demandé l’anonymat en raison des politiques de son lieu de travail. « Les gens lui faisaient confiance pour prendre des décisions de santé publique qui affectaient leurs familles. »
L’identité de l’ancien médecin reste protégée par une interdiction de publication liée à une autre personne impliquée dans l’affaire. Bien qu’il ait purgé sa peine pour son crime, l’impact de ses actions continue de se répercuter dans le système de santé et les communautés qu’il a autrefois servies.
À mesure que cette histoire évolue, des questions demeurent sur la façon dont les autorités sanitaires équilibrent rédemption et responsabilité, et comment les communautés concilient le service public d’un professionnel de la santé avec la nature grave de ses actions criminelles.
