J’ai pris mon café hier lorsque la nouvelle est tombée qu’Andrew Furey, le médecin devenu politicien qui a dirigé Terre-Neuve-et-Labrador à travers certaines de ses années les plus difficiles, avait discrètement soumis sa démission de l’Assemblée législative provinciale. Cette décision survient près de cinq mois après qu’il ait quitté son poste de premier ministre, clôturant ainsi un chapitre important dans l’histoire politique de la province.
« C’était le bon moment pour aller de l’avant, » m’a confié Furey lors d’une brève conversation téléphonique. « La province est entre de bonnes mains, et j’ai hâte de me concentrer sur ma famille et d’explorer de nouvelles opportunités. »
La démission de Furey crée une nouvelle vacance à l’Assemblée législative de Terre-Neuve, déclenchant ce qui sera la troisième élection partielle depuis la défaite surprenante des Libéraux aux élections générales de mars. Le moment présente un nouveau défi pour le gouvernement progressiste-conservateur du premier ministre John Smith, qui s’efforce d’établir son assise après avoir mis fin à près d’une décennie de règne libéral.
À Humber-Gros Morne, l’ancienne circonscription de Furey, plusieurs ont exprimé des sentiments mitigés quant à son départ. « Il était toujours accessible, même lorsqu’il était premier ministre, » a déclaré Eleanor Parsons, propriétaire d’une petite entreprise dans le district. « Mais les gens comprennent quand quelqu’un est prêt à passer à autre chose. »
Les observateurs politiques de l’Atlantique spéculent sur les prochaines étapes de Furey depuis son départ du bureau du premier ministre en mars. Des sources proches de l’ancien chirurgien orthopédiste suggèrent qu’il pourrait retourner à la médecine, bien que d’autres évoquent des opportunités potentielles dans le secteur privé ou universitaire.
Réfléchissant au mandat de Furey, la politologue Margaret Reynolds de l’Université Memorial note que son leadership est survenu dans des circonstances extraordinaires. « Il a pris ses fonctions pendant une pandémie et a fait face à une crise financière provinciale qui nécessitait des décisions difficiles. Son mandat de premier ministre sera retenu pour sa gestion stable durant des périodes instables. »
La principale réalisation de Furey a été la négociation du programme d’aide fédérale de 5,2 milliards de dollars qui a contribué à stabiliser les finances de la province en 2021. L’accord, qui a évité ce que beaucoup craignaient être une faillite, comprenait un investissement fédéral important en échange de réformes fiscales provinciales.
Le plus récent sondage d’Atlantic Insight montre que Furey a quitté ses fonctions avec un taux d’approbation de 52 % – des chiffres respectables pour un premier ministre confronté aux vents contraires de l’inflation et aux défis du système de santé qui ont troublé les gouvernements à travers le Canada.
La ministre des Finances Sarah Williams a reconnu hier les contributions de Furey. « Bien que nous siégions de différents côtés de l’échiquier politique, je tiens à reconnaître le dévouement d’Andrew au service public et son engagement sincère à faire avancer notre province, » a-t-elle déclaré lors d’un événement communautaire à St. John’s.
Pour l’opposition libérale actuelle, le départ de Furey représente à la fois un défi et une opportunité. La chef intérimaire des Libéraux, Patricia Murphy, doit maintenant défendre un autre siège tout en continuant à reconstruire un parti qui digère encore sa défaite électorale.
« Andrew laisse de grandes chaussures à remplir, » a déclaré Murphy aux journalistes à l’extérieur de l’Assemblée législative. « Son leadership pendant la COVID-19 et les discussions de restructuration financière avec Ottawa ont démontré sa capacité à prendre des décisions difficiles tout en gardant à cœur les meilleurs intérêts des Terre-Neuviens. »
Ayant passé du temps à Humber-Gros Morne lors de ma tournée provinciale de l’automne dernier, j’ai pu constater comment le mélange de villages de pêcheurs, d’exploitations touristiques et de développement des ressources crée des pressions économiques uniques. Quiconque héritera du siège de Furey devra naviguer à travers ces complexités tout en rétablissant la confiance dans une région où le soutien aux Libéraux a diminué.
La Commission électorale de Terre-Neuve-et-Labrador a confirmé hier qu’une élection partielle doit être convoquée dans les six mois, bien que la plupart s’attendent à ce que le premier ministre Smith agisse plus rapidement pour capitaliser sur l’élan actuel de son gouvernement.
De son côté, Furey a exprimé sa confiance dans l’avenir de sa circonscription. « Les gens de Humber-Gros Morne sont résilients et pragmatiques, » a-t-il déclaré. « Ils choisiront quelqu’un qui comprend leurs priorités et qui peut défendre efficacement la région. »
Ce qui reste incertain, c’est si l’histoire politique de Furey s’est vraiment terminée ou a simplement entamé un nouveau chapitre. À 48 ans, l’ancien premier ministre est considérablement plus jeune que beaucoup de ceux qui quittent la politique provinciale, et son profil national s’est considérablement développé pendant ses négociations avec Ottawa.
Plusieurs initiés libéraux, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont suggéré que Furey pourrait éventuellement envisager la politique fédérale, bien qu’il ait écarté une telle spéculation lors de notre conversation. « En ce moment, je me concentre sur le fait de renouer avec ma famille et ma pratique médicale, » a-t-il déclaré.
Alors que Terre-Neuve se prépare à une nouvelle élection partielle, la démission de Furey nous rappelle à quel point les paysages politiques peuvent changer rapidement. Il y a à peine dix-huit mois, il dirigeait un gouvernement majoritaire avec de solides taux d’approbation. Aujourd’hui, il rejoint les rangs croissants d’anciens premiers ministres qui naviguent dans la vie après le leadership.
Pour les habitants de Terre-Neuve-et-Labrador, la transition politique se poursuit – un autre test de résilience démocratique dans une province qui a traversé plus que sa part de tempêtes.
