Le stationnement des Services de sang canadiens au centre-ville de Vancouver est inhabituellement calme pour un jeudi après-midi. À l’intérieur, Kerry DeSanto, une gestionnaire de territoire qui travaille avec l’organisation depuis plus de 15 ans, me guide à travers des rangées de fauteuils de don vides.
« L’été est toujours notre saison la plus difficile, » explique-t-elle en ajustant une pile de dépliants pour les donneurs. « Les gens partent en vacances, les routines changent, et nous observons une baisse importante des rendez-vous précisément quand la demande augmente souvent. »
Cet été, le besoin est particulièrement aigu. Les Services de sang canadiens rapportent qu’à l’échelle nationale, il y a 33 000 rendez-vous disponibles qui doivent être comblés d’ici le 1er juillet. En Colombie-Britannique seulement, 4 400 donneurs sont nécessaires dans les semaines à venir.
Pour des patients comme Marissa Chen, ces statistiques ne sont pas que des chiffres. Il y a trois ans, Chen a reçu un diagnostic de leucémie myéloïde aiguë et a eu besoin de multiples transfusions sanguines tout au long de son traitement.
« Chaque poche suspendue au-dessus de mon lit d’hôpital représentait quelqu’un qui a pris une heure de sa journée pour aider un inconnu, » me raconte Chen, touchant la petite épinglette en forme de feuille d’érable sur sa veste – un symbole qu’elle porte pour honorer ses donneurs. « Ces transfusions m’ont littéralement maintenue en vie pendant que mon corps luttait pour se rétablir. »
Selon les données de Santé Canada, quelqu’un au Canada a besoin de sang toutes les 60 secondes. Malgré cette demande constante, seulement environ 4 % des Canadiens admissibles donnent du sang régulièrement.
Dr. Isra Levy, vice-président des affaires médicales des Services de sang canadiens, explique pourquoi maintenir un approvisionnement stable en sang est particulièrement difficile pendant les mois d’été.
« Nous devons recueillir environ 100 000 nouveaux dons d’ici la fin août pour répondre aux demandes hospitalières prévues, » dit Dr. Levy. « Les produits sanguins ont une durée de conservation limitée – les plaquettes ne durent que 7 jours, tandis que les globules rouges peuvent être conservés jusqu’à 42 jours. Cela signifie que nous ne pouvons pas stocker des réserves pendant de longues périodes. »
L’organisation est particulièrement préoccupée par le maintien de niveaux suffisants de sang O-négatif, souvent appelé le type « donneur universel » qui peut être donné à n’importe quel patient dans des situations d’urgence lorsqu’il n’y a pas le temps de déterminer le groupe sanguin.
J’ai rendu visite à Keisha Williams, une infirmière du service des urgences à l’Hôpital général de Vancouver, pendant son quart de travail. Williams a été témoin de première main de l’importance critique des réserves de sang pendant les saisons de traumatismes estivales.
« Les accidents de la route augmentent, plus de gens pratiquent des activités de plein air où des blessures peuvent survenir, » explique Williams, interrompant momentanément notre conversation pour vérifier un moniteur. « Nous ne voulons jamais être dans une position où nous devons prendre des décisions difficiles concernant l’allocation des produits sanguins. »
L’été dernier, Williams a traité un jeune vététiste qui s’est écrasé sur un sentier de North Shore et a nécessité plusieurs unités de sang avant une chirurgie d’urgence. « Sans accès immédiat à ces produits sanguins, le résultat aurait pu être très différent. »
Des recherches publiées dans le Journal de l’Association médicale canadienne montrent que maintenir des réserves de sang adéquates ne concerne pas seulement les interventions d’urgence. De nombreuses chirurgies programmées, traitements contre le cancer et protocoles de gestion des maladies chroniques dépendent de la disponibilité constante des produits sanguins.
Les Services de sang canadiens ont lancé plusieurs initiatives pour stimuler les dons d’été. Leur campagne « Donnez 3 en 2023 » encourage les donneurs réguliers à amener des amis ou des membres de leur famille. Ils ont également prolongé les heures d’ouverture dans de nombreux centres de don et mis en place un nouveau système de réservation en ligne pour rendre les rendez-vous plus pratiques.
Lors de ma visite au centre de don de Vancouver, j’ai rencontré Raj Sidhu, un employé d’une entreprise technologique qui faisait son premier don.
« J’ai toujours eu l’intention de donner mais je n’ai jamais pris le temps, » a admis Sidhu, légèrement nerveux pendant qu’une phlébotomiste préparait son bras. « Puis mon cousin a eu besoin de sang pendant son traitement contre le cancer, et j’ai réalisé à quel point c’est vraiment important. »
Pour ceux qui hésitent à donner, Kerry DeSanto offre des assurances. « Le don lui-même ne prend qu’environ 10 minutes, bien que le processus complet avec le dépistage dure environ une heure. La plupart des gens se sentent bien après – nous recommandons de rester hydraté et d’éviter les activités intenses pour le reste de la journée. »
Les Services de sang canadiens ont également travaillé pour rendre le don plus inclusif ces dernières années. En 2019, ils ont mis en œuvre des changements de dépistage qui se concentrent sur l’évaluation des risques individuels plutôt que sur de larges exclusions de certaines populations. L’année dernière, ils ont supprimé la période d’attente de trois mois pour les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, la remplaçant par des questions de dépistage sur le comportement sexuel qui s’appliquent à tous les donneurs, indépendamment du genre ou de la sexualité.
L’organisation souligne que de nombreuses idées fausses courantes empêchent les donneurs admissibles de contribuer. Les personnes prenant la plupart des médicaments sur ordonnance peuvent donner, tout comme celles souffrant de conditions courantes comme le diabète contrôlé ou l’asthme léger.
Alors que je me prépare à quitter le centre de don, je regarde Yolanda Patel célébrer son 50e don. Le personnel lui présente un certificat et une petite épinglette, et d’autres donneurs applaudissent.
« J’ai commencé à donner quand j’étais à l’université, » me raconte Patel. « Maintenant, c’est simplement une partie de ma routine – tous les trois mois, je viens. C’est une si petite chose qui fait une si grande différence. »
Pour ceux intéressés à donner cet été, les rendez-vous peuvent être pris via le site web des Services de sang canadiens ou leur application mobile. Les nouveaux donneurs sont les bienvenus, et tous les types sanguins sont nécessaires. Comme DeSanto me le rappelle en partant: « Quand vous donnez du sang, vous ne donnez pas seulement du sang – vous donnez à quelqu’un plus de temps avec ses proches. »
L’organisation espère que les Canadiens répondront à l’appel cet été, comblant ces 33 000 rendez-vous disponibles et assurant que lorsque quelqu’un aura besoin de sang – que ce soit suite à un accident soudain ou pendant un traitement continu – il sera là à les attendre.
