Je me tenais sous la pluie à un coin de rue du quartier Lower Lonsdale, téléphone en main, tandis qu’une photographie en noir et blanc apparaissait sur mon écran. Là où je voyais des immeubles modernes et le marché animé de Lonsdale Quay, mon téléphone révélait le même endroit tel qu’il apparaissait en 1906 – des trottoirs en bois, des bâtiments industriels et les fondations de ce qui allait devenir le centre économique et portuaire de North Vancouver.
« C’est comme une fenêtre à travers le temps, » explique Sheryl Rivers, résidente de la Rive-Nord et artiste des Salish de la côte qui a contribué au développement du contenu culturel de la nouvelle application North Shore Stories. « Pour les peuples autochtones, il ne s’agit pas seulement d’histoire – c’est une façon de connecter les générations actuelles avec des lieux que leurs ancêtres connaissaient depuis des milliers d’années. »
Lancée la semaine dernière grâce à une collaboration entre le Musée et les Archives de North Vancouver, le Musée de West Vancouver, et les Nations Squamish et Tsleil-Waututh, cette application mobile gratuite offre aux utilisateurs l’opportunité de découvrir le riche patrimoine culturel de la Rive-Nord à travers la réalité augmentée, des histoires audio et des cartes interactives.
L’application arrive à un moment crucial pour la Rive-Nord, où le développement rapide continue de transformer les quartiers tandis que les résidents cherchent à établir des liens plus profonds avec leur environnement. Dans une région où près de 40% des résidents sont nés à l’extérieur du Canada, selon les données du recensement 2021 de Statistique Canada, l’application sert autant les nouveaux arrivants que les résidents de longue date qui souhaitent comprendre les couches d’histoire sous leurs pieds.
« Nous voulions créer quelque chose qui ne soit pas seulement éducatif mais expérientiel, » affirme Victor Elderton, directeur du Musée de North Vancouver. « Quand les gens comprennent les histoires d’un lieu – qu’il s’agisse des connaissances autochtones, de l’histoire industrielle ou des mouvements artistiques – ils développent une relation différente avec leur communauté. »
Ce qui distingue ce projet des initiatives patrimoniales typiques, c’est son approche collaborative. Les Nations Squamish et Tsleil-Waututh n’ont pas simplement été consultées, elles ont activement dirigé le développement du contenu relatif à leurs territoires et à leur patrimoine culturel. Le résultat est une présentation nuancée qui reconnaît les impacts coloniaux tout en célébrant la présence continue et la résilience des communautés autochtones.
En me promenant dans le parc Ambleside à West Vancouver, j’ai activé une autre fonctionnalité – une histoire audio narrée par Charlene Aleck, une aînée de la Nation Tsleil-Waututh. Elle décrivait comment ses grands-parents récoltaient des palourdes le long de ces rivages, les techniques traditionnelles de conservation des aliments qu’ils utilisaient, et comment le développement industriel a finalement rendu les mollusques impropres à la consommation.
« Il y a quelque chose de puissant à entendre ces histoires tout en se tenant exactement aux endroits où elles se sont déroulées, » explique la Dre Emma Lowry, historienne de l’environnement à l’Université de Colombie-Britannique. « Cela crée une compréhension incarnée que la simple lecture d’un panneau historique ne peut pas offrir. »
Le développement technique n’a pas été sans défis. L’équipe de l’application a travaillé avec l’entreprise technologique locale Overstory Digital pour créer une expérience accessible aux utilisateurs de tous âges. Les premiers tests avec les aînés ont révélé des problèmes de navigation qui ont nécessité une refonte, tandis que l’équilibre entre l’exactitude historique et un contenu engageant représentait un autre obstacle.
« Nous ne voulions pas simplifier des histoires complexes, mais nous avions aussi besoin de quelque chose avec lequel les gens pourraient interagir lors d’une promenade de 15 minutes, » explique Jennifer Thatcher, responsable technique du projet. « Cela signifiait prendre des décisions minutieuses sur les histoires à présenter et comment les présenter de manière authentique. »
Au-delà du potentiel touristique, l’application a une valeur éducative significative. Le district scolaire de North Vancouver l’a déjà intégrée à son programme d’études sociales, avec des visites guidées par des enseignants prévues pour le semestre du printemps. Selon des recherches publiées dans le Journal of Museum Education, les expériences d’apprentissage basées sur le lieu peuvent améliorer considérablement la rétention et l’engagement des élèves avec l’histoire locale.
Le contenu de l’application s’étend au-delà des histoires précoloniales et des colons pour inclure des développements culturels plus récents. Les utilisateurs peuvent explorer les maisons où le peintre du Groupe des Sept, Frederick Varley, a créé certaines de ses œuvres les plus célèbres, écouter l’évolution des lieux musicaux le long de Marine Drive, ou découvrir comment les montagnes de la Rive-Nord ont influencé des générations de cinéastes et d’amateurs de plein air.
Pour des résidents comme Maya Donaldson, qui a déménagé à Lynn Valley il y a trois ans, l’application a offert des connexions inattendues. « Je n’avais aucune idée que mon immeuble se trouve à l’endroit où une famille canado-japonaise exploitait autrefois une ferme avant d’être internée pendant la Seconde Guerre mondiale, » dit-elle. « Cela a complètement changé ma façon de voir mon quartier. »
L’application North Shore Stories n’est pas la première tentative de numérisation de l’histoire locale, mais son intégration de perspectives diverses représente une évolution significative dans la façon dont les communautés peuvent aborder la narration collective. La Fondation du patrimoine de Vancouver a lancé une initiative similaire en 2018, mais sans le même niveau de partenariat autochtone ou de fonctionnalités de réalité augmentée.
Le financement du projet provient d’une combinaison de subventions fédérales pour le patrimoine, de soutien municipal et de donateurs privés, l’accès gratuit étant considéré comme essentiel à la mission d’accessibilité du projet. Les organisateurs du projet prévoient déjà des expansions de contenu, avec des mises à jour saisonnières qui mettront en évidence différents aspects du patrimoine de la Rive-Nord tout au long de l’année.
Alors que le crépuscule tombait sur le quartier des Shipyards, j’ai observé des familles, des touristes et des travailleurs en fin de journée explorer avec leurs téléphones levés, s’arrêtant occasionnellement pour écouter ou lire. À une époque numérique souvent critiquée pour nous déconnecter des lieux, cette technologie semblait faire le contraire – aider les gens à ralentir, à regarder de plus près et à reconnaître les nombreuses histoires intégrées dans le paysage.
L’application North Shore Stories est disponible gratuitement sur les appareils iOS et Android.
