Alors que les débats agitaient la salle du conseil municipal de Regina lundi dernier, l’approbation d’un incitatif fiscal de 6,8 millions de dollars pour le deuxième emplacement de Costco a marqué un tournant pour le développement du secteur est de la ville. Cette décision intervient après plusieurs mois de consultation communautaire et non sans controverse.
« Il ne s’agit pas simplement d’un grand magasin, » a déclaré le conseiller du quartier 3, Andrew Stevens, lors de la séance houleuse du conseil. « Il s’agit du type de priorités de développement que nous établissons pour l’avenir de notre ville. »
Le vote de 6 contre 4 en faveur du programme d’incitatifs ouvre la voie à la construction à l’intersection du boulevard Aurora et de l’avenue Victoria Est, où le géant de la vente au détail prévoit de construire un entrepôt de 14 800 mètres carrés et une station-service. Le projet représente l’un des plus importants développements commerciaux dans l’est de Regina ces dernières années.
Pour de nombreux résidents comme Eileen Kowalchuk, qui s’est exprimée pendant la période de consultation publique, la décision suscite des sentiments mitigés. « Nous avons besoin des emplois et de la relance économique, sans aucun doute, » m’a-t-elle confié après le vote. « Mais on peut se demander si une entreprise aussi rentable que Costco a vraiment besoin de ce type d’allègement fiscal alors que nos routes ont besoin d’être réparées. »
La structure d’incitatifs offre à Costco une exemption fiscale progressive sur cinq ans, commençant à 100 % la première année et diminuant de 20 % annuellement jusqu’à ce que l’entreprise paie la totalité des taxes foncières la sixième année. L’administration municipale estime que l’entreprise contribuera finalement à hauteur d’environ 1,2 million de dollars par an en taxes foncières une fois la période d’exemption terminée.
La maire Sandra Masters, qui a voté en faveur de l’accord, a défendu la décision comme un investissement stratégique plutôt que du favoritisme envers les entreprises. « Lorsque nous examinons la génération de revenus à long terme et la création d’environ 200 emplois, l’incitatif initial se rentabilise plusieurs fois, » a déclaré Masters lors d’une mêlée de presse après le vote.
La Chambre de commerce de Regina et du district a apporté son soutien au développement. Le PDG Tony Playter a souligné les impacts économiques plus larges au-delà du magasin lui-même. « Ce que nous voyons, c’est un effet catalyseur, » a expliqué Playter. « Là où Costco s’installe, d’autres entreprises suivent, créant un effet de grappe qui profite à l’ensemble du secteur commercial. »
Selon l’évaluation de l’impact économique de la ville, le projet devrait générer 28 millions de dollars d’activité de construction et créer environ 75 emplois dans le secteur de la construction pendant la phase de développement, en plus des postes permanents une fois opérationnel.
Pourtant, l’opposition à l’accord reste féroce parmi certains résidents et membres du conseil. Le conseiller Dan LeBlanc, qui a voté contre la proposition, s’est demandé si les incitatifs fiscaux devraient aller aux grandes entreprises plutôt
