La salle d’attente du département d’oncologie de l’Hôpital général de Vancouver m’est à la fois familière et étrangère. J’y ai passé des heures au cours des trois derniers mois, écoutant les patients atteints de lymphome diffus à grandes cellules B (LDGCB) partager leurs histoires de cycles de traitement, de rémissions et de rechutes dévastatrices. Aujourd’hui, l’ambiance semble différente – un courant d’optimisme prudent traverse les conversations.
« Ce n’est pas un remède miracle, » me confie la Dre Amina Patel, en replaçant une mèche de cheveux derrière son oreille alors que nous nous installons dans son bureau encombré. « Mais pour les patients qui ont épuisé les options conventionnelles, cela représente ce dont nous avions désespérément besoin – un nouveau mécanisme d’action qui montre des taux de réponse remarquables. »
Elle fait référence au glofitamab, un anticorps bispécifique que Santé Canada vient d’approuver pour une utilisation en combinaison avec la chimiothérapie chez les patients adultes atteints de LDGCB récidivant ou réfractaire. Cette approbation marque une étape importante pour les patients canadiens confrontés à l’une des formes les plus courantes et agressives de lymphome non hodgkinien.
« Quand votre cancer revient après plusieurs traitements, vos options sont historiquement devenues très limitées, » explique Marie Fournier, une ancienne enseignante de 62 ans de Richmond qui a connu trois rechutes avant de participer à un essai clinique. « À chaque retour, j’avais l’impression d’être à court de solutions. »
Le LDGCB touche environ 2 900 Canadiens chaque année, selon Lymphome Canada. Bien que de nombreux patients répondent au traitement initial, environ 40 % rechutent ou développent une résistance aux thérapies standard. Jusqu’à récemment, ces patients faisaient face à des choix de plus en plus difficiles avec des chances décroissantes de rémission à long terme.
Le glofitamab fonctionne différemment des traitements conventionnels. C’est un anticorps bispécifique qui se lie simultanément aux protéines CD20 sur les cellules B et aux protéines CD3 sur les cellules T, créant efficacement un pont qui aide le système immunitaire à identifier et attaquer les cellules cancéreuses. Ce mécanisme représente un changement fondamental dans notre approche de ces cancers du sang difficiles à traiter.
L’approbation de Santé Canada était basée sur les résultats de l’étude NP30179 de phase I/II, qui a montré que 51,6 % des patients atteints de LDGCB récidivant ou réfractaire lourdement prétraités ont obtenu une réponse complète – ce qui signifie aucun cancer détectable après le traitement. Le taux de réponse global était de 61,5 %, avec de nombreuses réponses se révélant durables au-delà de 12 mois.
« Ce qui rend ces chiffres remarquables, c’est le contexte, » souligne la Dre Patel. « Ces patients avaient reçu en médiane trois lignes de traitement antérieures. Beaucoup avaient échoué à une greffe de cellules souches ou à une thérapie CAR-T. Ce sont des patients qui avaient auparavant des options très limitées. »
L’approbation s’accompagne de certaines considérations. L’effet secondaire le plus grave est le syndrome de libération de cytokines (SLC), une réponse inflammatoire qui se produit lorsqu’un grand nombre de cellules immunitaires sont rapidement activées. Pour atténuer ce risque, les patients reçoivent un schéma posologique progressif et un prétraitement avec l’obinutuzumab, un autre anticorps qui aide à préparer l’organisme au traitement.
En me promenant dans les sentiers de Lynn Valley près de chez moi le lendemain de mon entretien avec la Dre Patel, je me surprends à réfléchir à ce que signifie cette approbation au-delà des données cliniques. Les traitements contre le cancer concernent avant tout des personnes, pas des pourcentages.
Je me souviens de ma conversation avec Daniel Crowfoot, un défenseur des patients atteints de lymphome de la Nation Squamish qui suit les développements dans les traitements du LDGCB depuis qu’il a perdu son frère à cause de cette maladie en 2018.
« Dans nos communautés, les diagnostics de cancer arrivent souvent plus tard, quand la maladie est plus avancée, » m’a confié Crowfoot. « Avoir des options plus efficaces pour la maladie récidivante signifie que plus de nos gens pourraient avoir une seconde chance. »
Les implications financières restent complexes. Bien que l’approbation de Santé Canada rende le traitement officiellement disponible, les décisions de couverture provinciales détermineront en fin de compte l’accessibilité pour la plupart des patients. Le processus d’examen pancanadien des médicaments oncologiques, qui formule des recommandations sur la couverture des régimes publics d’assurance-médicaments, devrait commencer son évaluation prochainement.
« L’approbation n’est que la première étape, » déclare le Dr Kerry Mansell, un pharmacoéconomiste de l’Université de la Colombie-Britannique qui étudie le financement des médicaments contre le cancer. « Vient maintenant le travail difficile de déterminer le seuil de rentabilité et de négocier des prix qui équilibrent l’innovation avec la durabilité de notre système de santé. »
Pour l’hématologue Dre Julia Chen de BC Cancer, l’approbation représente un ajout bienvenu à un paysage thérapeutique en rapide évolution. « Nous observons actuellement des innovations remarquables dans le traitement du lymphome, » explique-t-elle. « Les anticorps bispécifiques comme le glofitamab, les thérapies CAR-T, les conjugués anticorps-médicament – nous disposons d’outils plus sophistiqués que jamais. »
Mais elle met en garde contre le fait de considérer une approche unique comme la solution ultime. « La maladie de chaque patient est unique, et avoir plusieurs options avec différents mécanismes nous permet de personnaliser les stratégies de traitement. L’objectif est de transformer le LDGCB en une maladie chronique et gérable si nous ne pouvons pas le guérir complètement. »
Pour des patients comme Marie Fournier, qui est maintenant en rémission depuis 14 mois après sa participation à l’essai, les avancées scientifiques se traduisent par un temps précieux. « J’ai pu assister au premier anniversaire de mon petit-fils, » dit-elle, les yeux brillants. « Chaque mois semble être un cadeau que je n’étais pas sûre de recevoir. »
Alors que le système de santé canadien s’efforce d’intégrer cette nouvelle thérapie dans la pratique clinique, des questions d’équité et d’accès demeurent. Les patients ruraux, ceux des territoires disposant de soins spécialisés limités et les personnes issues de communautés marginalisées font souvent face à des obstacles supplémentaires pour accéder aux nouveaux traitements.
Le chemin de l’approbation réglementaire à la mise en œuvre clinique est rarement simple. Mais pour les Canadiens confrontés à un LDGCB récidivant ou réfractaire, l’approbation du glofitamab représente quelque chose de puissant – la possibilité d’une réponse lorsque d’autres options ont échoué.
En quittant le bureau de la Dre Patel, elle partage une dernière réflexion: « Les progrès dans le traitement du cancer proviennent rarement de percées uniques. Ce sont des gains progressifs, de nouveaux mécanismes et une compréhension plus profonde qui modifient graduellement les résultats. Cette approbation est un élément important de ce grand puzzle. »
Pour les patients que j’ai rencontrés durant ce reportage – ceux dans les salles d’attente espérant de nouvelles options et ceux qui n’en auront peut-être jamais besoin – chaque pièce de ce puzzle représente quelque chose de profond: la chance d’avoir plus de temps, plus de vie, plus de possibilités.
