Quand j’entre dans un petit centre de santé rural en Colombie-Britannique, l’air semble aussi rare que le personnel médical. La Dre Maya Singh se déplace entre les salles d’examen avec une efficacité précipitée, gérant une charge de patients prévue pour trois médecins. « Je n’ai pas pris un vrai week-end depuis huit mois, » me confie-t-elle, regardant sa montre avant de disparaître derrière une autre porte.
Cette scène n’est pas unique. Partout au Canada, les professionnels de la santé s’étirent au-delà de limites soutenables. L’Association médicale canadienne (AMC) tire la sonnette d’alarme concernant cette crise croissante, et maintenant, ils portent leurs préoccupations directement à Ottawa à l’approche du budget fédéral.
« Ce que nous affrontons n’est pas seulement un problème de financement—c’est un effondrement des systèmes si nous n’agissons pas maintenant, » explique la Dre Katharine Smart, ancienne présidente de l’AMC, lors de notre appel vidéo. L’organisation représente plus de 75 000 médecins à l’échelle nationale et a lancé une campagne urgente appelant le gouvernement fédéral à maintenir et renforcer ses engagements de financement des soins de santé dans le prochain budget.
La pression se manifeste dans des statistiques inquiétantes. Près de 6,5 millions de Canadiens n’ont pas accès à un médecin de famille. Les temps d’attente aux urgences ont atteint des records, certains patients attendant plus de 12 heures avant de recevoir des soins. Dans les communautés nordiques que j’ai visitées, les patients voyagent régulièrement des centaines de kilomètres pour des services de base.
En parcourant une salle d’urgence de Vancouver le mois dernier, j’ai été témoin du coût humain de première main. Des patients âgés étaient alignés sur des civières dans les couloirs. Les infirmières se déplaçaient entre eux avec une concentration déterminée mais une fatigue visible. L’une d’elles m’a dit qu’ils fonctionnaient à 135% de leur capacité—une situation devenue la nouvelle norme plutôt qu’une exception.
L’appel de l’AMC se concentre sur plusieurs besoins critiques. D’abord, ils exhortent Ottawa à aller de l’avant avec les 196 milliards de dollars de financement pour les soins de santé promis dans le cadre de l’accord « Travailler ensemble pour améliorer les soins de santé pour les Canadiens » signé l’année dernière. Ensuite, ils souhaitent des investissements ciblés dans l’accès aux soins primaires et la planification de la main-d’œuvre en santé.
« Sans intervention stratégique maintenant, nous verrons encore plus de déserts médicaux à travers le pays, » avertit la Dre Smart. Elle évoque des communautés où la perte d’un seul médecin peut signifier des milliers de personnes soudainement privées de soins.
L’analyste en politiques de santé Dr Andrew Boozary de l’Université de Toronto m’a expliqué que le problème va au-delà des chiffres bruts de financement. « Nous devons réfléchir à la façon dont l’argent circule dans le système et crée les bonnes incitations pour les soins, » a-t-il dit. « Actuellement, nous finançons un système conçu pour une autre époque. »
Les communautés autochtones font face à des défis particulièrement graves. En visitant la Nation Tahltan dans le nord de la Colombie-Britannique l’été dernier, j’ai appris que leur centre de santé était sans médecin permanent depuis près de deux ans. Les représentants de santé communautaire géraient des besoins de soins complexes avec des ressources limitées et un soutien sporadique de médecins itinérants.
L’aînée Margaret Wilson a partagé son expérience: « Quand mon petit-fils avait besoin de soutien en santé mentale, nous avons attendu sept mois. À ce moment-là, les choses s’étaient beaucoup aggravées. Notre peuple mérite mieux que ces soins disparates. »
Le plaidoyer de l’AMC arrive au moment où la ministre des Finances Chrystia Freeland prépare un budget fédéral qui doit équilibrer des priorités concurrentes au milieu de pressions économiques. Les défenseurs des soins de santé craignent que la rigueur budgétaire ne compromette les promesses faites pour répondre aux défis fondamentaux du système.
Les données de Statistique Canada montrent que les dépenses de santé représentent actuellement environ 11% du PIB du Canada—un chiffre qui est resté relativement stable malgré les demandes croissantes sur le système. Le directeur parlementaire du budget a averti que sans changements structurels, les systèmes de santé provinciaux feront face à des pressions financières insoutenables dans les décennies à venir.
La Dre Singh, terminant son quart de travail de 12 heures à la clinique rurale, offre une perspective de première ligne: « Les politiciens parlent d’efficacité et d’innovation, dont nous avons besoin. Mais on ne peut pas innover pour contourner les mathématiques de base—nous n’avons tout simplement pas assez de travailleurs de la santé ou de ressources pour répondre aux besoins actuels. »
Des sondages récents d’Abacus Data indiquent que 78% des Canadiens considèrent les soins de santé comme une priorité absolue pour les dépenses fédérales, la classant au-dessus du logement, du changement climatique et du développement économique.
« Il ne s’agit pas seulement de plus d’argent, » souligne la Dre Smart. « Il s’agit d’investissements ciblés dans des domaines qui créeront un changement durable—réseaux de soins primaires, numérisation qui réduit réellement la charge de travail, et parcours de formation qui répondent à nos pénuries les plus critiques. »
La campagne de l’AMC comprend une sensibilisation directe auprès des parlementaires, des initiatives de sensibilisation du public et la mobilisation des professionnels de la santé pour partager leurs expériences de première ligne avec les décideurs.
En quittant le centre de santé rural, la Dre Singh révise les dossiers des patients pour demain. Elle lève brièvement les yeux: « Dites-leur que nous faisons de notre mieux ici. Mais nous ne pouvons pas continuer à faire plus avec moins indéfiniment. Quelque chose doit changer.«
Avec l’annonce du budget qui approche, ce message des professionnels de la santé à travers le Canada devient plus urgent chaque jour. La question demeure si Ottawa tiendra compte de leur appel à un investissement soutenu dans un système qui touche la vie de chaque Canadien.
