La gare ferroviaire de Kostiantynivka, une ville industrielle de taille moyenne située à seulement 10 kilomètres de la ligne de front est, a été transformée d’un centre d’évacuation animé en une scène de carnage hier matin. Je suis arrivé trois heures après que des drones Shahed russes se sont écrasés sur le quai de la gare où des centaines de civils s’étaient rassemblés pour prendre le train de 10h30 pour Kyiv.
« Nous étions juste là, attendant d’embarquer, » m’a raconté Olena Petrenko, le visage encore strié de poussière et du sang de quelqu’un d’autre. Cette grand-mère de 62 ans tentait d’évacuer avec sa fille et ses deux petits-enfants après des semaines de bombardements intensifiés dans leur quartier. « Il n’y a eu aucun avertissement. Juste un éclair, puis des cris. »
Les autorités ukrainiennes rapportent qu’au moins 27 personnes ont été blessées dans ce que le président Volodymyr Zelenskyy a qualifié d' »attaque sauvage » contre cette infrastructure civile bondée. Parmi les blessés se trouvaient quatre enfants et une femme enceinte, selon Vadym Filashkin, gouverneur de la région de Donetsk, qui a partagé ces détails sur sa chaîne Telegram.
L’attaque survient dans un contexte d’escalade significative de la campagne aérienne russe contre des cibles civiles ukrainiennes. La semaine dernière, Moscou a lancé son plus grand essaim de drones à ce jour, avec plus de 188 drones Shahed de conception iranienne ciblant plusieurs régions à travers l’Ukraine. La défense aérienne ukrainienne affirme en avoir abattu 87, mais beaucoup ont tout de même atteint leurs cibles.
À la gare de Kostiantynivka, les secouristes déblayaient encore les débris lorsque j’ai parlé avec Dr. Iryna Kovalchuk, qui soignait les blessés depuis les premiers instants après l’attaque. « Les blessures sont cohérentes avec ce que nous avons déjà vu – blessures d’éclats, traumatismes dus à l’explosion, brûlures graves, » a-t-elle expliqué, son masque chirurgical encore moucheté de sang. « Mais ce qui rend cette attaque différente, c’est à quel point elle était calculée. Le quai était plein de gens qui essayaient d’échapper aux combats. »
Le moment choisi pour la frappe soulève de sérieuses questions sur les opérations de renseignement russes. Le train de 10h30 pour Kyiv sert de route d’évacuation bien connue depuis des mois. L’administrateur militaire local Oleksandr Havrilenko suggère que c’est précisément pour cette raison qu’il a été ciblé. « Ce n’était pas aléatoire. Les occupants savent exactement quand les civils se rassemblent ici, » a-t-il déclaré tout en supervisant la distribution de fournitures d’urgence.
Depuis le début de l’invasion russe en février 2022, les gares ferroviaires sont devenues des lignes de vie cruciales pour des millions d’Ukrainiens déplacés. Le système ferroviaire ukrainien a évacué environ 4 millions de civils, selon la compagnie ferroviaire nationale Ukrzaliznytsia, ce qui en fait à la fois une merveille humanitaire et une cible stratégique.
Ce qui rend l’attaque d’hier particulièrement troublante, c’est l’utilisation de drones Shahed, que les analystes militaires ont noté comme étant de plus en plus déployés contre des cibles civiles plutôt que militaires. « Les Shaheds sont relativement imprécis pour frapper des cibles militaires tactiques, » a expliqué le Colonel Mykhailo Prytula, un expert militaire ukrainien que j’ai consulté tout au long du conflit. « Mais ils sont parfaits pour semer la terreur dans les lieux de rassemblement civils. Ils sont bruyants, lents et psychologiquement dévastateurs. »
En marchant à travers le hall endommagé de la gare, j’ai vu les preuves de vies bouleversées en un instant – des valises abandonnées, un ours en peluche d’enfant trempé par l’eau des tuyaux d’urgence, une rangée de téléphones en charge dans une station qui n’avait plus de propriétaires pour les réclamer.
De l’autre côté de la rue, des bénévoles locaux avaient établi un centre de secours improvisé dans une ancienne école. Tetiana Morozova, qui coordonne les opérations de défense civile à Kostiantynivka, m’a tendu une pile de listes d’évacuation manuscrites. « Nous avions 217 personnes inscrites pour les trains d’aujourd’hui, » a-t-elle dit. « Principalement des femmes, des enfants et des personnes âgées. Des gens qui ne pouvaient pas combattre mais ne pouvaient pas rester non plus. »
Le ministère russe de la Défense n’a pas commenté spécifiquement la frappe sur la gare de Kostiantynivka. Cependant, Moscou a répété à plusieurs reprises qu’il ne cible que des infrastructures militaires, malgré les preuves accablantes du contraire documentées par la Mission de surveillance des droits de l’homme des Nations Unies en Ukraine.
Pour les habitants de l’oblast de Donetsk, cette dernière attaque renforce les choix impossibles auxquels ils font face quotidiennement. « Si nous restons, nous pourrions mourir sous les bombardements. Si nous essayons de partir, nous pourrions mourir à la gare, » a déclaré Viktor Lysenko, un ouvrier d’usine de 58 ans venu chercher son voisin après l’attaque. « Mais nous ne pouvons pas simplement disparaître. Nous sommes toujours là. »
En soirée, les cheminots avaient déjà commencé les réparations pour assurer que les trains d’évacuation puissent reprendre le lendemain. La résilience était frappante, mais aussi la normalisation de l’horreur. Comme un employé de la gare me l’a dit tout en balayant du verre brisé: « Nous nettoierons, et ils nous frapperont à nouveau. Mais entre ces moments, nous évacuerons autant de personnes que possible. »
À Bruxelles la semaine prochaine, les ministres de la défense de l’OTAN discuteront de l’expansion des systèmes de défense aérienne pour l’Ukraine. Pour les personnes que j’ai rencontrées hier à Kostiantynivka, de telles décisions ne peuvent pas venir assez vite.
