Le quartier paisible de Penticton où réside Petra Veintimilla, députée de Boundary-Similkameen, est devenu la scène de ce que la police enquête comme une attaque à motivation politique la semaine dernière. Plusieurs pierres ont été lancées contre la maison de la députée conservatrice pendant la nuit, brisant une fenêtre alors qu’elle et sa famille se trouvaient à l’intérieur.
« J’ai entendu un grand fracas, et ma préoccupation immédiate était la sécurité de ma famille, » m’a confié Veintimilla lors de notre conversation téléphonique hier. La députée de premier mandat, élue en octobre dernier, a décrit s’être sentie d’abord confuse, puis effrayée quand elle a réalisé ce qui s’était passé.
L’agent James Grandy de la GRC a confirmé qu’ils traitent l’incident avec une gravité particulière. « Quand des représentants publics deviennent des cibles dans leurs résidences privées, cela représente une escalade inquiétante au-delà du discours démocratique normal, » a-t-il expliqué.
Les pierres étaient apparemment accompagnées de messages grossiers, bien que les autorités n’aient pas divulgué leur contenu spécifique. Des sources proches de l’enquête suggèrent qu’ils contenaient un langage à caractère politique dirigé contre l’affiliation partisane de Veintimilla.
Cet incident s’inscrit dans une tendance préoccupante d’intimidation envers les élus partout au Canada. L’an dernier, un rapport du Centre Samara pour la démocratie a révélé que 76% des politiciens canadiens interrogés avaient subi une forme de harcèlement ou de menaces, les femmes et les représentants des minorités visibles signalant des taux plus élevés.
Le premier ministre David Eby a condamné l’attaque lors de sa conférence de presse d’hier à Victoria. « Indépendamment des différences politiques, ce genre d’intimidation n’a absolument pas sa place en Colombie-Britannique. On peut être en profond désaccord sur des politiques sans recourir aux menaces ou à la violence. »
Les tensions politiques dans la région de l’Okanagan sont vives depuis l’élection provinciale qui a vu les Conservateurs de la C.-B. passer de zéro siège à devenir l’opposition officielle. Ce changement dramatique a transformé le paysage politique, particulièrement dans les régions intérieures comme l’Okanagan.
« Je me suis engagée en politique pour servir ma communauté, » a dit Veintimilla, sa voix ferme malgré la tension évidente des derniers jours. « Je comprends que tout le monde ne sera pas d’accord avec mes positions ou le programme de mon parti, mais il existe des voies appropriées pour exprimer ces désaccords. »
Ce qui rend cette affaire particulièrement préoccupante, c’est qu’elle visait le domicile d’une élue plutôt que son bureau de circonscription. Sarah Johnstone, militante communautaire et analyste politique, souligne l’impact psychologique de telles attaques. « Quand l’espace personnel de quelqu’un est violé, cela crée un niveau de peur qui s’étend au-delà de l’individu à sa famille et potentiellement à d’autres personnes occupant des fonctions publiques. »
Les résidents locaux se sont ralliés autour de Veintimilla. Le voisin Terry McPherson a été témoin des conséquences et a organisé un petit rassemblement de soutien dans la rue le soir suivant. « Nous voulions montrer que ce quartier fait front commun contre l’intimidation, peu importe les couleurs politiques, » a déclaré McPherson.
L’attaque soulève des questions plus larges sur l’environnement de plus en plus hostile auquel font face les élus. Carla Qualtrough, ancienne ministre fédérale qui a choisi de ne pas se présenter aux dernières élections, a cité le comportement de plus en plus agressif envers les politiciens comme l’un des facteurs dans sa décision de quitter la politique.
Les experts en sécurité suggèrent que la normalisation de la rhétorique agressive en ligne pourrait déborder sur des actions dans le monde réel. « Quand nous voyons la déshumanisation des adversaires politiques devenir monnaie courante dans le discours des médias sociaux, nous ne devrions pas être surpris quand certains individus prennent cela comme une permission d’escalader vers l’intimidation physique, » note Dr. Michael Byers, politologue à l’UBC.
Pour les petites communautés comme Penticton, des incidents comme celui-ci peuvent avoir un effet dissuasif sur la participation civique. La conseillère municipale Deborah Baker a exprimé son inquiétude concernant le recrutement pour les futures élections. « Qui veut se présenter quand c’est ce à quoi on peut faire face? Nous voyons déjà des personnes qualifiées hésiter à entrer en politique. »
Veintimilla, pour sa part, reste résolue. « Cela ne me dissuadera pas de représenter mes électeurs, » a-t-elle dit. « Mais je m’inquiète de ce que cela signifie pour notre processus démocratique quand les tactiques d’intimidation remplacent le dialogue respectueux. »
La police a augmenté les patrouilles dans le secteur et examine les images de sécurité des maisons voisines. Ils ont demandé à toute personne ayant des informations de se manifester.
En terminant notre conversation, Veintimilla a réfléchi à un point plus large. « La démocratie ne fonctionne que lorsque nous pouvons être en désaccord sans peur. J’espère que ceci deviendra un moment pour chacun de réfléchir à la façon dont nous nous engageons politiquement, peu importe nos positions. »
L’incident sert de rappel brutal des coûts personnels du service public – des coûts qui vont bien au-delà des débats politiques que nous voyons dans les chambres législatives.
