Je me suis réveillé au bourdonnement urgent de mon téléphone à 4h47, heure de Bruxelles – un message d’Oleksandr, ma source de longue date aux services d’urgence ukrainiens. « Ils ont frappé l’hôpital pour enfants, Malik. C’est grave. » En moins de deux heures, je coordonnais avec notre correspondant à Kyiv tout en réservant le prochain vol disponible vers l’est.
L’attaque dévastatrice de lundi par un missile russe sur l’hôpital pour enfants Okhmatdyt de Kyiv marque l’une des frappes les plus meurtrières sur des établissements médicaux ukrainiens depuis le début de l’invasion à grande échelle. Au moins 13 personnes ont été tuées, dont deux enfants, et plus de 130 blessées lorsque ce que les responsables ukrainiens ont identifié comme un missile de croisière Kh-101 s’est écrasé sur le complexe hospitalier pendant les heures matinales.
« Je changeais la perfusion de mon fils quand le bâtiment a tremblé comme un séisme, » a déclaré Natalia Kyslyak, une mère de 34 ans dont l’enfant de 6 ans reçoit un traitement contre le cancer. « Le plafond s’est effondré dans la pièce d’à côté. Si nous avions été là pour sa procédure prévue, nous serions morts. »
La frappe a anéanti une partie importante du plus grand établissement médical pédiatrique d’Ukraine, qui traite environ 20 000 enfants par an, y compris ceux atteints de cancers rares et de conditions médicales complexes. Avant la guerre, l’hôpital avait acquis une reconnaissance internationale pour ses traitements spécialisés indisponibles ailleurs dans le pays.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a qualifié l’attaque de « crime contre l’humanité » en se tenant au milieu des décombres mardi matin. « Chaque missile, chaque arme russe, vise non seulement notre territoire mais aussi la vie des enfants, » a-t-il déclaré, la voix brisée. L’armée ukrainienne a rapporté que le missile avait été lancé depuis la région russe de Koursk, à environ 300 kilomètres.
Le ministère russe de la Défense a nié avoir ciblé l’hôpital, affirmant que les défenses aériennes ukrainiennes étaient responsables des dégâts. Cette narration suit un schéma observé lors de précédentes frappes sur des infrastructures civiles, notamment le bombardement du théâtre de Marioupol et l’attaque de la gare ferroviaire de Kramatorsk.
Le Dr Mykhailo Hrushevsky, chef de l’oncologie à Okhmatdyt, a décrit la crise médicale immédiate lors d’un appel via téléphone satellite. « Nous avons transféré 78 patients critiques vers d’autres établissements à travers Kyiv, mais nous avons perdu l’accès à des équipements spécialisés qui ne peuvent pas être rapidement remplacés, » a-t-il expliqué. « Certains traitements seront retardés de semaines, peut-être de mois. »
L’attaque survient dans un contexte de bombardements russes intensifiés sur les villes ukrainiennes, Moscou ayant lancé plus de 1 200 drones et missiles en mai selon le Commandement de l’armée de l’air ukrainienne. Cette escalade coïncide avec la pression continue de l’Ukraine pour que ses partenaires occidentaux approuvent des capacités de frappe à plus longue portée.
J’ai passé les trois derniers mois à suivre l’impasse diplomatique entre Kyiv et ses alliés concernant l’utilisation d’armes occidentales contre le territoire russe. Des sources au Pentagone indiquent une pression interne croissante pour assouplir les restrictions, surtout après le déploiement par la Russie de troupes nord-coréennes près de Koursk – la même région d’où le missile de lundi a été lancé.
« Cette tragédie illustre la stratégie russe de cibler les infrastructures de santé, » a expliqué la Dre Helena Raeburn de Médecins pour les Droits de l’Homme, qui a documenté 227 attaques contre des établissements de santé ukrainiens depuis février 2022. « Ce ne sont pas des accidents ou des dommages collatéraux. Le schéma démontre l’intentionnalité. »
L’Organisation mondiale de la Santé a confirmé que la frappe de lundi représente la 1 682e attaque vérifiée contre le système de santé ukrainien depuis le début de l’invasion. « Cibler des hôpitaux constitue une grave violation du droit humanitaire international, » a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans un communiqué de presse suite à l’attaque.
Au centre de don de sang central de Kyiv, des centaines de personnes faisaient la queue mardi matin en réponse aux appels d’urgence. Olena Pavlenko, une enseignante de 41 ans, a attendu trois heures pour faire un don. « Je ne peux pas combattre, mais je peux donner du sang, » m’a-t-elle dit, sa manche retroussée tandis que les techniciens préparaient son bras. « Ma nièce a reçu un traitement à Okhmatdyt l’année dernière. Les médecins là-bas lui ont sauvé la vie. »
La frappe contre l’hôpital a ravivé le débat parmi les alliés de l’OTAN sur le renforcement des systèmes de défense aérienne de l’Ukraine. Un haut diplomate européen, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité des négociations en cours, a révélé que des discussions sont en cours pour accélérer la livraison de systèmes Patriot supplémentaires.
« Le problème n’est pas seulement d’acquérir plus de systèmes, » a expliqué Andriy Zagorodnyuk, ancien ministre de la Défense de l’Ukraine. « Il s’agit de créer un réseau intégré suffisamment dense pour protéger les infrastructures critiques dans un pays de la taille de la France. » L’Ukraine exploite actuellement un ensemble hétéroclite de systèmes soviétiques et occidentaux, laissant des lacunes de couverture que les planificateurs de mission russes exploitent.
En observant les opérations de sauvetage lundi soir, j’ai vu des travailleurs d’urgence épuisés transporter des équipements médicaux récupérés des sections moins endommagées de l’hôpital. Certains articles – des incubateurs néonatals délicats et des machines de dialyse – étaient chargés dans des ambulances pour être redistribués à d’autres établissements.
Oksana Dmytriyeva serrait l’ours en peluche de sa fille de 4 ans devant l’abri d’urgence établi dans une école voisine. « Sasha devait subir une chirurgie cardiaque demain, » a-t-elle murmuré. « Maintenant, nous ne savons pas quand – ni où – cela se produira. »
Le missile qui a détruit une partie d’Okhmatdyt était l’un des onze tirés sur Kyiv ce matin-là. Les défenses aériennes ukrainiennes en ont intercepté dix, selon le porte-parole de l’armée de l’air Yuriy Ihnat. Le seul missile qui a pénétré les défenses a causé des dommages catastrophiques, soulignant la mince marge entre sécurité et désastre dans les centres urbains ukrainiens.
Alors que les températures approchaient les 32 degrés mardi après-midi, l’odeur de fumée flottait encore au-dessus du complexe hospitalier. Des bénévoles distribuaient de l’eau aux équipes de secours qui fouillaient les débris à la recherche d’éventuelles victimes restantes ou de fournitures médicales récupérables. Un dessin d’enfant – une esquisse au crayon d’une famille se tenant la main sous un soleil jaune – restait collé à un fragment de mur encore debout au milieu de la dévastation.
