Le pâle soleil d’hiver s’était à peine levé sur l’horizon de Kyiv quand les premières explosions ont secoué la capitale. De la fenêtre de mon hôtel, j’ai observé la ville plonger dans l’obscurité, quartier par quartier. En quelques minutes, mon téléphone s’est illuminé de messages de contacts à travers l’Ukraine signalant des pannes similaires à Odessa, Lviv, Kharkiv et Dnipro.
« On s’y attendait, » m’a confié Oleksandr Kharchenko, directeur général du Centre de recherche de l’industrie énergétique à Kyiv, quelques heures plus tard dans un café fonctionnant grâce à un générateur. « La Russie a attendu que la température descende sous zéro avant de lancer ce qui semble être leur frappe la plus coordonnée sur les infrastructures énergétiques depuis le début de la guerre. »
La massive salve de missiles d’hier a ciblé des installations électriques critiques à travers l’Ukraine, laissant des millions de personnes sans électricité, chauffage et eau alors que les températures avoisinent les -5°C. Les responsables de l’armée de l’air ukrainienne ont confirmé que la Russie a lancé environ 110 missiles de différents types et 40 drones d’attaque aux premières heures du jour, faisant de cette opération le plus grand assaut aérien combiné sur le réseau énergétique ukrainien à ce jour.
Le ministre ukrainien de l’Énergie, German Galushchenko, a décrit l’attaque comme « le bombardement le plus massif d’infrastructures énergétiques depuis le début de la guerre. » Les frappes ont endommagé des centrales électriques et des lignes de transmission dans au moins 15 régions, obligeant Ukrenergo, la compagnie nationale d’énergie, à mettre en œuvre des coupures d’urgence dans tout le pays.
En traversant le quartier central de Kyiv ce matin, j’ai croisé de longues files aux pompes à eau publiques et aux stations de recharge. Les résidents remplissaient des conteneurs tout en vérifiant leurs téléphones pour obtenir des mises à jour sur les calendriers de réparation. Les équipes d’urgence ont travaillé toute la nuit, mais les responsables préviennent que la restauration complète pourrait prendre des jours, voire des semaines.
« Il ne s’agit pas seulement de confort, c’est une question de survie, » a déclaré Natalia Vynohradova, 67 ans, resserrant son manteau en attendant de remplir des bouteilles d’eau. « Mon immeuble n’a plus de chauffage maintenant. Comment espèrent-ils que les personnes âgées survivent à l’hiver dans ces conditions? »
Le ministère russe de la Défense n’a présenté aucune excuse, affirmant que l’opération avait atteint ses objectifs de perturbation de la logistique militaire ukrainienne et de dégradation des capacités de défense. Cependant, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a condamné ces attaques comme visant délibérément des infrastructures civiles, qualifiant cela de « crime de guerre » lors d’un briefing d’urgence.
Selon le Bureau des affaires humanitaires de l’ONU, environ 12 millions d’Ukrainiens font désormais face à une insécurité énergétique aiguë. Les hôpitaux de campagne fonctionnent sur des générateurs de secours, tandis que les écoles et institutions publiques ont fermé indéfiniment dans plusieurs régions.
Le moment choisi pour l’attaque semble stratégique, survenant quelques jours après que l’armée ukrainienne ait signalé des avancées dans la région de Kursk en Russie et alors que les alliés occidentaux débattent de packages supplémentaires de soutien militaire. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a annoncé une allocation d’urgence de 125 millions de dollars pour renforcer le réseau électrique, mais les experts doutent que l’aide étrangère puisse égaler le rythme de destruction.
« L’Occident envoie des transformateurs et des générateurs qui prennent des mois à livrer et à installer, tandis que la Russie peut les détruire en quelques minutes, » a expliqué Maksym Timchenko, PDG de DTEK, la plus grande entreprise énergétique privée d’Ukraine, lors d’une entrevue téléphonique. « Cette guerre asymétrique contre les infrastructures civiles ne montre aucun signe de fin. »
Les ingénieurs électriques ukrainiens ont réalisé des quasi-miracles depuis le début de la guerre, réparant les infrastructures endommagées tout en étant sous menace constante. J’ai visité une sous-station près de Kharkiv le mois dernier où les équipes travaillaient en portant des gilets pare-balles, sachant que les sites de réparation sont souvent ciblés pour des frappes de suivi.
« Nous sommes devenus experts en réparations de champ de bataille, » a déclaré l’ingénieur Pavlo Kuzmenko, me montrant des réparations temporaires sur des équipements à haute tension. « Mais il y a une limite à ce que nous pouvons rafistoler quand des missiles de précision ciblent des points spécifiquement vulnérables du réseau. »
La nature systématique de l’attaque d’hier suggère que les planificateurs militaires russes ont affiné leur approche. Plutôt que des frappes aléatoires, les missiles semblaient cibler des nœuds spécifiques où les réseaux régionaux s’interconnectent, maximisant les défaillances en cascade avec une dépense minimale de munitions.
Le réseau ukrainien fonctionne sur une architecture datant de l’époque soviétique qui n’a pas été conçue pour ce type de guerre. Bien que les ingénieurs aient mis en œuvre des solutions alternatives et décentralisé certains systèmes depuis 2022, des vulnérabilités fondamentales demeurent.
Le président Volodymyr Zelensky s’est adressé à la nation depuis un bureau plongé dans l’obscurité hier soir, promettant la défiance: « L’obscurité ne nous brisera pas. La Russie croit pouvoir forcer l’Ukraine à se rendre en gelant notre peuple. Mais chaque attaque ne fait que renforcer notre détermination. »
Des experts internationaux de l’énergie du Réseau européen des gestionnaires de réseau de transport d’électricité (ENTSO-E) ont déployé des équipes techniques pour aider aux réparations. Cependant, les pièces de rechange pour les équipements haute tension endommagés restent rares mondialement, avec des retards de fabrication s’étendant sur des mois.
Les implications humanitaires vont au-delà du confort immédiat. Sans électricité fiable, les usines de traitement d’eau ne peuvent pas fonctionner correctement, augmentant les risques de maladies. Les hôpitaux priorisent les chirurgies d’urgence, reportant indéfiniment les autres procédures.
« Nous constatons une augmentation préoccupante des infections respiratoires et des maladies d’origine hydrique, » m’a confié le Dr Maryna Oleskiv de l’Hôpital central de Kyiv. « Les gens ne peuvent pas maintenir l’hygiène sans eau, ne peuvent pas cuisiner correctement, ne peuvent pas chauffer leurs maisons. Les effets indirects sur la santé pourraient bientôt dépasser les pertes directes causées par les missiles eux-mêmes. »
Alors que la nuit tombe à nouveau sur Kyiv, l’horizon de la ville reste largement sombre à l’exception des installations essentielles fonctionnant sur alimentation de secours. Les prévisions météo annoncent des températures encore plus basses dans les jours à venir, ajoutant de l’urgence aux efforts de réparation.
« C’est le front invisible de cette guerre, » a déclaré Kharchenko en nous séparant. « Moins dramatique que les tranchées, peut-être, mais potentiellement plus dévastateur pour les Ukrainiens ordinaires qui essaient simplement de survivre jusqu’au printemps. »
