Je me suis réveillé hier avec une nouvelle vision de fumée à l’horizon. Dans le village de Jit en Cisjordanie, des résidents se tenaient au milieu d’oliviers carbonisés et de véhicules incendiés pendant que la police et les militaires israéliens documentaient la scène avec une routine maintenant familière de photographies et de prises de déclarations. C’était la quatrième attaque de colons que je couvrais en trois semaines.
« Ils sont arrivés vers minuit, plus de 20 d’entre eux, visages couverts, » a expliqué Mahmoud Salim, un oléiculteur de 62 ans dont la famille travaille cette terre depuis des générations. « Nous avons immédiatement appelé les autorités israéliennes, mais elles sont arrivées après que les colons avaient déjà brûlé trois voitures et mis le feu à notre oliveraie. »
Le moment semble délibéré. Alors que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu se préparait à des rencontres diplomatiques de haut niveau à Washington cette semaine, la violence des colons israéliens extrémistes contre les communautés palestiniennes s’est intensifiée dans toute la Cisjordanie occupée.
Les données du Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) confirment ce que beaucoup de Palestiniens signalent: la violence des colons a augmenté d’environ 43% depuis les attaques menées par le Hamas le 7 octobre, avec plus de 650 incidents documentés ayant entraîné des pertes humaines ou des dommages matériels. L’attaque d’hier à Jit suit un schéma similaire observé dans des villages comme Burqa, Qusra et Huwara ces derniers mois.
L’establishment militaire israélien lui-même semble de plus en plus préoccupé. Pas plus tard que la semaine dernière, un document interne de l’armée israélienne divulgué au journal Haaretz qualifiait certains groupes de colons comme se livrant à des « activités terroristes organisées » contre des civils palestiniens. Le document, que j’ai examiné indépendamment, souligne une tendance inquiétante de coordination entre des éléments radicaux de colons que les forces de sécurité ont du mal à contenir.
Dror Sadot, chercheur de l’organisation israélienne des droits humains B’Tselem, m’a dit lors d’une interview téléphonique que « ce dont nous sommes témoins n’est pas une violence aléatoire mais une intimidation systématique avec un objectif clair de forcer les Palestiniens à quitter leurs terres. » Sadot a souligné un schéma troublant où les attaques de colons se concentrent dans des zones désignées pour l’expansion des colonies ou près d’avant-postes non autorisés cherchant une légalisation rétroactive.
À Jit hier, j’ai observé des militaires israéliens interrogeant des témoins tout en maintenant les résidents palestiniens séparés d’un petit groupe de colons qui s’étaient rassemblés sur une colline voisine. Les soldats maintenaient une zone tampon mais n’ont procédé à aucune arrestation malgré des témoignages identifiant certains agresseurs.
Pour contextualiser, la Cisjordanie est sous occupation militaire israélienne depuis 1967. Alors que le droit civil israélien s’applique aux quelque 700 000 colons juifs qui y vivent, les Palestiniens vivent sous la loi militaire. Ce double système juridique a créé ce que des organisations de droits humains comme Human Rights Watch ont décrit comme une structure « d’apartheid » où les auteurs de violence font face à des conséquences radicalement différentes selon leur ethnicité.
« Quand des Palestiniens attaquent des Israéliens, des maisons sont démolies, des familles entières font face à des punitions collectives, » explique Ashraf Jaradat, conseiller juridique auprès du groupe palestinien de droits humains Al-Haq. « Quand des colons attaquent des Palestiniens, les enquêtes mènent rarement à des poursuites. » En effet, l’organisation israélienne Yesh Din rapporte que plus de 90% des enquêtes sur des crimes idéologiquement motivés contre des Palestiniens se terminent sans inculpations.
L’impact économique va au-delà des dommages matériels immédiats. Dans un petit atelier de réparation automobile à Jit, le propriétaire Kareem Abdel Rahman a estimé ses pertes à plus de 15 000 dollars pour trois véhicules incendiés. « Les compagnies d’assurance ne couvriront pas ces dommages, » a-t-il expliqué. « Elles considèrent cela comme un incident de sécurité, pas leur responsabilité. »
Les ramifications diplomatiques de la violence des colons sont devenues de plus en plus importantes. Le mois dernier, le Département d’État américain a imposé des restrictions de visa aux colons extrémistes impliqués dans des attaques contre des civils palestiniens. Le secrétaire d’État Antony Blinken a qualifié cette violence comme « sapant la sécurité et la stabilité en Cisjordanie. »
Je couvre la Cisjordanie depuis près de sept ans, et les observateurs de longue date notent un changement inquiétant tant dans la fréquence que dans l’intensité de la violence des colons. « Ce qui a changé, c’est la couverture politique, » affirme Daniel Seidemann, un avocat israélien spécialisé dans les relations israélo-palestiniennes à Jérusalem. « Les gouvernements précédents maintenaient au moins l’apparence de s’opposer à la violence des justiciers. La coalition actuelle comprend des ministres qui l’encouragent activement. »
En effet, le ministre israélien des Finances Bezalel Smotrich et le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir ont tous deux précédemment exprimé leur soutien à l’expansion des colonies et ont critiqué les restrictions sur l’activité de colonisation.
De retour à Jit, alors que le soleil se couchait sur les oliviers carbonisés, le chef du conseil du village Awad Sadeq a exprimé un sentiment que j’ai entendu de plus en plus à travers la Cisjordanie: « Nous n’avons aucune protection – ni d’Israël, ni de l’Autorité palestinienne, ni de la communauté internationale. Nous essayons simplement de survivre. »
Alors que Netanyahu rencontre des responsables américains cette semaine pour discuter des propositions de cessez-le-feu à Gaza, l’escalade de la violence en Cisjordanie représente un autre front d’instabilité menaçant de saper tout progrès vers une paix régionale plus large. Sans s’attaquer à l’impunité systémique qui permet la violence des colons, les initiatives diplomatiques risquent de construire des accords de paix sur des fondations de conflit permanent.
Pour les résidents de Jit, le calendrier diplomatique de Washington signifie peu alors qu’ils nettoient la suie de leurs maisons et évaluent quels oliviers pourraient survivre aux flammes. En quittant le village, Mahmoud Salim a offert une simple observation qui cristallisait la situation: « Le monde observe Gaza, mais notre déplacement lent se poursuit au vu de tous.«
