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Je venais de rentrer à Bruxelles après une mission de six semaines à Beyrouth lorsque les alertes ont commencé à faire vibrer mon téléphone. C’était la troisième vague de missiles balistiques iraniens visant Israël cette année, mais quelque chose dans l’intensité semblait différent cette fois-ci.
« Ce n’est pas comme l’échange d’avril, » m’a expliqué Fareed Zakaria, ancien diplomate iranien maintenant à l’International Crisis Group, lors de notre appel à 3h du matin, heure de Bruxelles. « Téhéran ne répond plus seulement à l’assassinat des dirigeants du Hamas. Ils établissent une toute nouvelle équation de dissuasion. »
Les Gardiens de la Révolution iranienne ont lancé environ 180 missiles vers des installations militaires dans le centre et le nord d’Israël vers 2h du matin, heure locale jeudi, selon le porte-parole des Forces de défense israéliennes, Daniel Hagari. Les premiers rapports suggèrent que les systèmes de défense Dôme de Fer et Fronde de David d’Israël ont intercepté environ 75% des projectiles entrants, bien que plusieurs impacts aient été confirmés près de Tel-Aviv et Haïfa.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a convoqué une réunion d’urgence du cabinet de guerre avant l’aube, en sortant avec un avertissement sévère : « La République islamique a franchi toutes les lignes rouges. Notre réponse sera proportionnée, précise et douloureuse. »
Cette salve de missiles fait suite à des semaines de tensions croissantes après que des frappes aériennes israéliennes ont ciblé ce que Tel-Aviv a décrit comme des « installations d’armes avancées » près d’Ispahan le 27 mai. Ces frappes auraient tué 14 militaires iraniens, dont deux commandants supérieurs du programme de développement de missiles iranien.
Des images satellite américaines examinées par Mediawall.news montrent des dégâts considérables sur au moins trois installations fortifiées censées abriter des composants du programme de missiles balistiques à moyenne portée de l’Iran. Téhéran a d’abord minimisé les dégâts mais a fulminé en privé par voies diplomatiques.
« Les Américains savaient que cela allait arriver, » m’a confié un responsable de la sécurité de l’Union européenne, demandant l’anonymat pour discuter de renseignements sensibles. « Le CENTCOM a détecté des mouvements inhabituels de missiles il y a trois jours et a averti Israël. La question n’est pas de savoir si Israël ripostera, mais où et avec quelle sévérité. »
Les prix du pétrole ont augmenté de 7% pendant la nuit alors que les marchés réagissaient à la perspective d’un conflit régional plus large. Les taux d’assurance maritime pour les navires transitant par le Golfe Persique ont doublé en quelques heures après l’attaque, selon les données de Lloyd’s of London.
Mon collègue Ahmed Rashid, qui rapporte depuis Amman, la capitale jordanienne, décrit une région qui se prépare à la prochaine escalade. « Les gens ici font des stocks de produits essentiels. Les autoroutes en direction de l’est d’Amman étaient embouteillées dès l’aube, les Jordaniens plus aisés se dirigeant vers les stations du désert ou la frontière saoudienne. »
Le moment choisi pour l’attaque iranienne revêt une importance particulière. Elle survient quelques jours avant la mise en œuvre prévue le 1er juillet d’un accord de normalisation saoudo-israélien négocié par l’administration Biden. L’accord, qui comprend des garanties de sécurité et des incitations économiques de plusieurs milliards, représente ce que de nombreux analystes considèrent comme le pire cauchemar géopolitique de l’Iran.
« Téhéran envoie un message que la normalisation a un coût, » explique Dr. Trita Parsi, vice-président exécutif du Quincy Institute for Responsible Statecraft. « Mais ils démontrent également à leur propre public national que malgré les difficultés économiques, le régime peut toujours défendre la souveraineté iranienne. »
La réaction internationale a été rapide mais prévisible. Les États-Unis ont condamné les frappes iraniennes tout en exhortant Israël à la retenue. Le président Biden s’est entretenu avec Netanyahu pendant 45 minutes et a ordonné au groupe aéronaval USS Gerald Ford de rester en Méditerranée orientale.
La Russie et la Chine ont conjointement appelé à la désescalade tout en blâmant les « provocations occidentales » pour l’instabilité régionale. Les États du Golfe, notamment l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Qatar, ont publié des déclarations presque identiques exhortant toutes les parties à éviter d’autres actions militaires.
Aux Nations Unies, une session d’urgence du Conseil de sécurité a été convoquée pour vendredi matin, bien que peu s’attendent à des actions significatives étant donné les lignes de faille diplomatiques établies.
Il reste difficile d’évaluer pleinement le coût humain. Les services médicaux israéliens signalent au moins 12 victimes civiles, avec trois décès confirmés à Haïfa où un complexe d’appartements a été touché directement. À Téhéran, les médias d’État diffusent des images de foules célébrant sur la place Azadi, bien que les publications sur les médias sociaux provenant de l’Iran suggèrent une réaction plus complexe parmi les citoyens ordinaires.
« De nombreux Iraniens craignent d’être pris dans le feu croisé d’un conflit qu’ils n’ont jamais demandé, » explique Nazanin Boniadi, militante irano-britannique qui maintient des contacts étendus en Iran. « Le régime a besoin de cet ennemi extérieur, mais la plupart des Iraniens se concentrent sur la survie économique, pas sur les batailles idéologiques. »
Les analystes militaires s’attendent à ce que la réponse d’Israël cible l’infrastructure pétrolière iranienne plutôt que les installations nucléaires. « Frapper les sites nucléaires risque une guerre totale et une condamnation internationale, » note Michael Knights du Washington Institute for Near East Policy. « Dégrader la capacité d’exportation de pétrole exerce une pression maximale tout en donnant aux deux parties une porte de sortie avant une guerre totale. »
Pour les civils pris dans le cycle d’escalade, les calculs stratégiques offrent peu de réconfort. Dans les communautés du nord d’Israël, les résidents ont passé une troisième nuit dans des abris anti-bombes. Au Liban, en Syrie et en Jordanie, des populations qui ont déjà enduré des années d’instabilité régionale se préparent à d’éventuelles retombées.
Debout devant la station de métro Schuman à Bruxelles ce matin, j’ai observé des responsables de la Commission européenne se précipitant vers des réunions d’urgence sur la sécurité énergétique et la planification d’urgence pour les réfugiés. Les conflits du Moyen-Orient ne restent jamais proprement contenus dans la région.
Comme me l’a écrit un responsable de la sécurité israélien avant d’entrer dans une évaluation à huis clos : « Tout le monde cherche la ligne entre la dissuasion ferme et l’erreur de calcul catastrophique. Le problème, c’est que cette ligne ne devient visible qu’après l’avoir franchie.«
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