L’entrepôt de la Banque alimentaire de la région de Waterloo bourdonnait d’une activité inhabituelle hier alors que les bénévoles triaient un afflux de dons. Cette vague faisait partie du Mardi je donne, ce mouvement mondial de générosité qui suit le Vendredi fou et le Cyberlundi axés sur la consommation.
« Nous recevons presque deux fois plus de dons par rapport à un mardi ordinaire, » a expliqué Kim Wilhelm, directrice du développement à la Banque alimentaire de la région de Waterloo. « La réponse de la communauté a été extraordinaire dans le meilleur sens du terme. »
Le moment ne pouvait pas être plus critique. L’utilisation des banques alimentaires dans la région de Waterloo a augmenté de 36 pour cent au cours de l’année dernière selon leur rapport d’impact trimestriel. Ce qui a commencé comme un pic lié à la pandémie s’est transformé en une réalité persistante pour de nombreuses familles locales.
J’ai passé la matinée dans leurs installations de Maple Grove Road à regarder les bacs de dons se remplir plus vite que les bénévoles ne pouvaient les traiter. La scène reflétait une communauté se mobilisant contre l’insécurité alimentaire croissante, bien qu’elle soulève des questions plus profondes sur des solutions durables.
L’initiative annuelle du Mardi je donne, qui a débuté en 2012, est devenue une bouée de sauvetage importante pour les organismes de bienfaisance à l’échelle nationale. Pour la Banque alimentaire de la région de Waterloo, elle représente environ 18 pour cent de leurs revenus annuels de dons selon Wilhelm.
« Chaque dollar donné aujourd’hui se traduit par trois repas, » a noté Wilhelm en me montrant des allées de nourriture soigneusement organisées. « Et les dons en ligne continuent d’arriver. »
En coulisses, les membres du personnel actualisaient les tableaux de bord des donateurs montrant les contributions en temps réel. À midi, ils avaient déjà dépassé 75 000 $ en dons monétaires uniquement.
La conseillère régionale Sandra Williams, qui s’est portée volontaire pour un quart de travail matinal, a souligné le contexte plus large. « Ce que nous voyons aujourd’hui est une générosité incroyable, mais c’est aussi un rappel de l’inégalité croissante dans notre région. Quand les coûts de logement consomment 60 à 70 pour cent du revenu de quelqu’un, la sécurité alimentaire devient précaire. »
Williams a fait référence aux données de l’étude sur l’abordabilité du logement de la Région de 2023 montrant qu’un appartement d’une chambre moyen nécessite maintenant plus de 30 heures de travail au salaire minimum par semaine juste pour couvrir le loyer.
La démographie des clients de la banque alimentaire a considérablement changé ces dernières années. Autrefois principalement au service des personnes bénéficiant de l’aide sociale, ils soutiennent maintenant un nombre croissant de familles qui travaillent, prises entre des salaires stagnants et des coûts croissants.
« Nous voyons des gens qui n’ont jamais imaginé avoir besoin de nos services, » a expliqué Trevor Nielsen, qui coordonne la logistique de distribution. « Ce sont souvent des personnes qui travaillent à temps plein mais dont les chèques de paie ne suffisent tout simplement plus. »
Le défi s’étend au-delà de la région de Waterloo. Le Rapport sur la faim 2023 de Feed Ontario indique une augmentation de 36 pour cent des nouveaux utilisateurs de banques alimentaires à l’échelle provinciale, les adultes qui travaillent représentant la démographie à la croissance la plus rapide.
Dans l’entrepôt hier, Samira Mohammadi organisait les dons avec une efficacité exercée. Ancienne cliente elle-même, elle fait maintenant du bénévolat chaque semaine. « La banque alimentaire a aidé ma famille quand nous sommes arrivés de Syrie il y a cinq ans. Maintenant, j’ai un travail stable et je peux redonner. »
L’histoire de Mohammadi représente à la fois l’espoir et un défi systémique—les mêmes systèmes de soutien communautaire qui aident les gens à traverser des périodes difficiles sont maintenant étirés par une demande persistante.
L’implication des entreprises était également évidente hier. Plusieurs entreprises locales ont organisé des campagnes de dons d’employés ou ont fourni des dons jumelés. L’entreprise technologique de Waterloo, Sonova, a contribué 15 000 $ en fonds de contrepartie.
« Nos employés ont poussé pour cette initiative, » a expliqué Melissa Chen, coordinatrice des relations communautaires de Sonova. « Beaucoup d’entre eux ont des liens personnels avec l’insécurité alimentaire, soit par expérience familiale, soit par le travail bénévole. »
La question qui persiste au-delà de la générosité du jour est comment les communautés s’attaquent aux causes profondes de l’insécurité alimentaire. Wilhelm reconnaît la tension entre le besoin immédiat et le changement systémique.
« Nous sommes incroyablement reconnaissants pour cet élan de soutien aujourd’hui, » a-t-elle dit. « Mais nous travaillons aussi aux côtés des partenaires communautaires qui plaident pour des solutions politiques concernant le logement abordable, les salaires décents et les taux d’aide sociale qui reflètent les coûts réels de la vie. »
La Banque alimentaire de la région de Waterloo sert environ 34 000 personnes chaque année grâce à son réseau de plus de 100 programmes communautaires et partenaires d’agence. Chaque mois, ils distribuent environ 950 000 livres de nourriture dans toute la région.
À la fin du Mardi je donne, Wilhelm a exprimé un optimisme prudent quant à l’atteinte de leurs objectifs pour la saison des fêtes. « La réponse d’aujourd’hui nous donne de l’espoir, mais nous savons que janvier et février apportent des besoins continus avec moins de dons. »
Pour ceux qui ont manqué l’opportunité de donner hier, la banque alimentaire accepte des dons toute l’année via leur site Web et continue d’avoir besoin de bénévoles, particulièrement pendant les mois d’hiver.
Debout dans l’entrepôt à la fin de ma visite, regardant des dizaines de membres de la communauté travailler ensemble, j’ai été frappé par la contradiction inhérente à la journée—une générosité extraordinaire qui coule aux côtés d’un besoin troublant. La véritable mesure de notre communauté pourrait être la façon dont nous concilions ces deux réalités dans les mois à venir.
