Le dernier communiqué du comté de Bruce apporte une bonne nouvelle pour les aspirants éducateurs de la petite enfance. Dès septembre prochain, le comté offrira un soutien financier pouvant atteindre 5 000 $ par semestre aux étudiants qualifiés qui poursuivent des diplômes en éducation de la petite enfance (EPE).
Cette initiative répond à la pénurie croissante de services de garde dans toute la région, où les listes d’attente dans les établissements agréés dépassent 18 mois dans certaines communautés. Lors de la réunion du conseil de mardi, la préfète du comté de Bruce, Janice Ferguson, a qualifié ce programme de financement « d’investissement dans l’avenir de nos enfants et dans la croissance de notre communauté ».
« Nous ne pouvons pas bâtir un comté de Bruce plus fort sans soutenir les jeunes familles, et les jeunes familles ont besoin de services de garde fiables, » a déclaré Ferguson aux conseillers qui ont approuvé à l’unanimité le programme de 1,2 million de dollars.
Ce financement arrive alors que l’Ontario continue de lutter pour répondre aux demandes de garde d’enfants. Selon les données du ministère de l’Éducation, la province aura besoin d’environ 14 000 nouveaux professionnels en EPE d’ici 2026 pour respecter les engagements pris dans le cadre de l’accord pancanadien sur l’apprentissage et la garde des jeunes enfants. Le comté de Bruce à lui seul a besoin d’environ 85 éducateurs qualifiés supplémentaires.
Sarah Thompson, directrice des services à l’enfance pour le comté de Bruce, a expliqué que les obstacles financiers constituent un frein important pour les étudiants potentiels. « Nous avons entendu d’innombrables résidents qui souhaitent entrer dans ce domaine mais qui ne peuvent tout simplement pas se permettre les frais de scolarité tout en équilibrant leurs responsabilités familiales, » a déclaré Thompson dans une entrevue suivant l’annonce. « Ce financement répond directement à ce défi. »
La structure du programme offre plus qu’une simple aide aux frais de scolarité. Les bénéficiaires recevront des allocations de subsistance et des stages garantis dans les garderies du comté de Bruce. En échange, les diplômés doivent s’engager à travailler dans le système de garde d’enfants du comté pendant au moins deux ans après l’obtention de leur diplôme.
Les fournisseurs locaux de services de garde ont accueilli favorablement cette nouvelle. Miranda Klein, qui exploite la garderie Les Petites Pousses à Port Elgin, a décrit les défis chroniques de dotation en personnel auxquels son centre a été confronté au cours des trois dernières années. « Nous avons dû réduire notre capacité de près de 30% simplement parce que nous ne trouvons pas de personnel qualifié, » a expliqué Klein. « Ce financement pourrait être le tournant que nous attendions. »
L’approche du comté reflète des programmes réussis dans d’autres régions de l’Ontario, notamment l’initiative « Cultiver nos talents » du comté de Grey lancée en 2023, qui a déjà ajouté 37 nouveaux EPE à la main-d’œuvre de cette région. Les responsables du comté de Bruce ont étudié ces modèles lors de l’élaboration de leur programme.
Les collèges communautaires partenaires, le Collège Georgian et le Collège Fanshawe, collaboreront avec le comté pour simplifier l’admission des participants au programme. Le financement couvrira les étudiants inscrits aux programmes de diplôme traditionnels de deux ans et aux options accélérées d’un an pour ceux qui ont une formation pertinente.
Le conseiller du comté Mark Davis, représentant Saugeen Shores, a souligné les avantages économiques de cet investissement. « Chaque dollar que nous investissons dans la garde d’enfants rapporte plusieurs dollars à notre économie grâce à une participation accrue au marché du travail, » a noté Davis lors des discussions du conseil. « Ce n’est pas seulement une politique sociale, c’est du développement économique. »
Le programme répond à un besoin urgent identifié dans le Rapport sur l’accessibilité des services de garde d’enfants 2024 du comté, qui a révélé qu’environ 73% des familles avec de jeunes enfants dans le comté de Bruce ont du mal à obtenir des services de garde constants. Cette pénurie a forcé certains parents à réduire leurs heures de travail ou à quitter complètement le marché du travail.
Kelly Wong, défenseure des services de garde et parent, a fondé le groupe Parents du comté de Bruce pour l’accès aux services de garde après avoir eu du mal à trouver une place pour ses jumeaux. « Cette annonce nous donne de l’espoir, » a déclaré Wong. « La crise des services de garde affecte tout le monde—les parents qui travaillent, les employeurs qui perdent des employés précieux et, surtout, nos enfants qui méritent un apprentissage précoce de qualité. »
Les demandes pour le programme de financement s’ouvriront le 1er juillet, la priorité étant accordée aux résidents du comté de Bruce et des comtés voisins. Le comté prévoit de soutenir jusqu’à 40 étudiants la première année, avec possibilité d’expansion en fonction du succès du programme et de l’évaluation continue des besoins.
Le comté de Bruce organisera des séances d’information tout au long du mois de juin à Kincardine, Port Elgin, Walkerton et Wiarton pour les candidats intéressés. Les détails concernant les exigences de candidature, les critères d’admissibilité et les spécificités du programme seront disponibles sur le site Web du comté la semaine prochaine.
Pour de nombreuses familles locales, cette initiative représente l’espoir d’un meilleur environnement de garde d’enfants. Comme l’a conclu Ferguson lors de la réunion du conseil, « Le vote d’aujourd’hui ne concerne pas seulement le financement de l’éducation, il s’agit de construire l’infrastructure communautaire qui maintient les jeunes familles ici et en attire de nouvelles dans le comté de Bruce. »
