Le vaste campus d’UBC Okanagan baigne dans le soleil de fin d’été tandis que les étudiants se déplacent entre les bâtiments, beaucoup semblant plus jeunes que les années précédentes. Cette observation n’est pas seulement anecdotique—elle reflète une hausse surprenante des inscriptions qui va à contre-courant des tendances nationales dans l’éducation postsecondaire.
Les responsables d’UBCO ont confirmé hier que les inscriptions au campus ont augmenté de 4,2% pour la session d’automne 2025, portant la population étudiante totale à près de 12 900. Cette augmentation survient à un moment où de nombreuses universités canadiennes sont confrontées à des défis de recrutement et à l’évolution des attitudes envers l’éducation supérieure.
« Ces chiffres racontent une histoire convaincante sur la valeur continue de l’éducation universitaire, particulièrement dans l’intérieur de la Colombie-Britannique, » déclare Dre Lesley Cormack, vice-chancelière adjointe et directrice d’UBCO. « Nous observons un fort intérêt dans toutes les disciplines, mais surtout dans les programmes abordant la résilience climatique, les soins de santé et l’innovation technologique. »
La hausse des inscriptions représente plus de 500 étudiants supplémentaires par rapport à l’automne dernier, avec des augmentations notables à la Faculté des sciences et à l’École d’ingénierie. Les demandes d’admission nationales en première année ont augmenté de 6,7%, tandis que les demandes internationales ont progressé de 3,1%, selon les données publiées par le bureau du registraire de l’université.
Le maire de Kelowna, Tom Dyas, a accueilli favorablement cette nouvelle lors de la réunion du conseil municipal d’hier, soulignant l’impact économique sur la région. « Chaque nouvelle cohorte apporte de la vitalité à notre ville—pas seulement économiquement, mais culturellement. Ces étudiants représentent notre future main-d’œuvre et nos futurs leaders communautaires. »
Ce qui rend la croissance d’UBCO particulièrement remarquable est son contraste avec les tendances canadiennes générales. Statistique Canada a rapporté en juin que les inscriptions universitaires nationales n’avaient augmenté que de 0,8% au cours de l’année académique précédente, plusieurs établissements en Ontario et dans les Maritimes connaissant des baisses notables.
En traversant le Centre universitaire, j’ai parlé avec Melissa Granger, une étudiante de première année en sciences de la santé originaire de Prince George. « J’ai vraiment envisagé de prendre une année sabbatique ou de chercher des programmes de métiers, » m’a-t-elle confié en organisant ses nouveaux manuels. « Mais UBCO offrait le mélange parfait—un bon niveau académique sans devoir déménager dans une grande ville comme Vancouver ou Toronto. »
Ce sentiment semble de plus en plus répandu parmi les étudiants de la génération Z qui privilégient la qualité de vie parallèlement aux opportunités éducatives. Dr James Wilson, chercheur en politique éducative à l’Université Thompson Rivers, suggère que les universités régionales comme UBCO pourraient bénéficier de ces préférences changeantes.
« Les jeunes d’aujourd’hui remettent davantage en question le parcours universitaire traditionnel que les générations précédentes, » explique Wilson. « Quand ils choisissent l’université, ils valorisent de plus en plus les établissements qui offrent des expériences de campus uniques, des options de logement raisonnables et des connexions avec l’environnement naturel. »
La hausse des inscriptions n’est pas sans créer quelques difficultés. Le logement reste une préoccupation pressante, les résidences universitaires fonctionnant à 103% de leur capacité grâce à des accommodations temporaires. L’université s’est associée à plusieurs fournisseurs de logements hors campus pour combler les lacunes, mais certains étudiants signalent payer des loyers premium pour des logements de base.
Devon Sharma, étudiant de troisième année en sciences politiques, a décrit sa recherche de logement comme « une compétition brutale » pour des options limitées. « Je paie 1 700 $ par mois pour un appartement au sous-sol que je partage avec un colocataire. Il y a deux ans, des endroits similaires coûtaient 1 200 $. »
L’administration d’UBCO reconnaît ces défis. La directrice de la planification du campus, Sandra Robinson, souligne trois projets de construction qui devraient débuter au printemps prochain, dont un bâtiment résidentiel de 352 lits. « Nous nous développons de manière responsable tout en reconnaissant que l’infrastructure doit suivre le rythme des inscriptions, » a-t-elle noté lors d’une visite du campus.
Sur le plan académique, l’université a ajouté 14 postes de professeurs pour maintenir le ratio étudiant-enseignant, avec un accent particulier sur les sections de cours de première année qui ont connu des goulots d’étranglement l’automne dernier. La bibliothèque a prolongé ses heures d’ouverture pour répondre à la demande accrue, et le service de navette du campus a ajouté deux bus supplémentaires.
Au-delà des chiffres bruts, les changements démographiques révèlent des tendances intéressantes. Les demandes provenant des communautés rurales de Colombie-Britannique ont augmenté de 9,2%, tandis que l’âge moyen des nouveaux étudiants a légèrement baissé à 18,4 ans. La Faculté de gestion a accueilli sa cohorte la plus diverse jamais vue, avec 38% des nouveaux étudiants s’identifiant comme étant les premiers de leur famille à fréquenter l’université.
« Nous voyons des jeunes prendre des décisions réfléchies concernant leur avenir, » affirme Maria López, conseillère en orientation à UBCO. « Ils sont beaucoup plus intentionnels dans le choix de programmes avec des voies d’emploi claires, recherchant souvent les taux de placement professionnel avant de postuler. »
Cette approche stratégique reflète les conclusions du Conseil de l’enseignement supérieur de la C.-B., qui a rapporté en juillet que les étudiants considèrent de plus en plus l’université non comme un parcours par défaut mais comme un investissement spécifique. Néanmoins, la croissance des inscriptions à UBCO suggère que lorsque la proposition de valeur a du sens, les jeunes s’engagent encore dans l’enseignement supérieur.
Alors que les cours d’automne commencent la semaine prochaine, les responsables du campus restent prudemment optimistes. Les indicateurs de rétention seront cruciaux, tout comme la capacité de l’université à offrir des expériences de qualité en période de croissance. Pour l’instant, cependant, le campus animé offre un contre-récit aux affirmations selon lesquelles l’éducation universitaire traditionnelle aurait perdu de son attrait.
« Chaque septembre apporte une énergie nouvelle, » réfléchit Dre Cormack. « Mais cette année semble particulièrement significative alors que nous démontrons que les universités peuvent prospérer en s’adaptant aux attentes changeantes des étudiants tout en maintenant l’excellence académique. »
Pour Kelowna et l’Okanagan en général, l’afflux d’étudiants représente à la fois une opportunité et une responsabilité. La façon dont la région intégrera ces nouveaux venus—dont beaucoup pourraient devenir des résidents permanents après l’obtention de leur diplôme—façonnera le caractère de cette partie en rapide évolution de la Colombie-Britannique pour les décennies à venir.
– Daniel Reyes, Correspondant politique principal
