Les propriétaires de Regina ont reçu une lueur d’espoir hier lorsque la mairesse Sandra Masters a indiqué que l’impressionnante augmentation proposée de 12,6% des taxes foncières pourrait être réduite avant le début des délibérations budgétaires la semaine prochaine.
« Nous discutons de ce à quoi ressemblerait un retour à un chiffre », a déclaré Masters aux journalistes suite à une réunion tendue du comité exécutif où les chiffres préliminaires du budget ont été présentés.
L’augmentation proposée se traduirait par environ 33$ de plus par mois pour un ménage moyen de Regina – une pilule amère pour des résidents qui luttent déjà contre la hausse générale du coût de la vie.
L’administration municipale évoque l’inflation, l’augmentation des demandes de services, et un retard dans l’entretien des infrastructures comme facteurs principaux de cette proposition abrupte. Le directeur financier Barry Lacey a souligné que la ville fait face à « des pressions financières sans précédent » résultant des réparations retardées pendant la pandémie et des coûts d’infrastructure qui s’accélèrent.
« Nous avons remis à plus tard certains besoins essentiels en infrastructures », a expliqué Lacey. « Ces échéances arrivent, et les reporter davantage ne fera qu’augmenter les coûts. »
La situation de Regina reflète une crise de financement municipal à l’échelle du Canada. La Fédération canadienne des municipalités a récemment rapporté que 63% des villes canadiennes prévoient des augmentations d’impôts supérieures aux taux d’inflation en 2024, l’entretien des infrastructures étant le principal responsable.
Pour les résidents de Regina comme Debra Williston, une administratrice scolaire retraitée que j’ai rencontrée devant l’Hôtel de Ville, ces chiffres sont alarmants.
« Ma pension n’augmente pas de 12,6%, » a dit Williston, en ajustant son foulard contre le froid de novembre. « Il faut faire des concessions, et ça ne devrait pas toujours être aux contribuables de payer. »
Le conseiller municipal Andrew Stevens a reconnu le choc initial mais a défendu la nécessité d’investissements importants. « Personne ne veut voir des augmentations à deux chiffres, mais nous faisons face à des années d’entretien reporté et de nouvelles attentes en matière de services, » a-t-il déclaré pendant les discussions du comité.
Plusieurs pistes de réduction ont été évoquées lors de la réunion. Les membres du conseil ont suggéré d’échelonner certains projets d’infrastructure sur des périodes plus longues, de réduire les expansions de services prévues, et de resserrer les dépenses administratives.
Les documents budgétaires montrent que les principaux facteurs comprennent :
– 14,3 millions $ pour la réhabilitation des infrastructures
– 7,6 millions $ en augmentation des coûts opérationnels
– 5,2 millions $ pour les services de police et d’urgence
– 3,8 millions $ pour l’amélioration du transport en commun
Tony Playter, PDG de la Chambre de commerce de Regina, a exprimé son inquiétude concernant l’impact sur les entreprises locales, qui font face à une augmentation proposée de 13,8% de la taxe foncière commerciale.
« À un moment où les entreprises se remettent encore des impacts de la pandémie et font face à des coûts accrus, ce type d’augmentation fiscale pourrait forcer de nombreux propriétaires de petites entreprises à prendre des décisions difficiles, » a déclaré Playter dans un communiqué publié hier.
Les responsables municipaux ont confirmé qu’ils explorent des possibilités de financement provincial supplémentaire, bien que les discussions précédentes avec le gouvernement de la Saskatchewan n’aient pas abouti à un soulagement significatif. La formule de partage des revenus municipaux de la province fournit à Regina environ 43 millions $ annuellement, un montant que les responsables municipaux jugent insuffisant face aux responsabilités croissantes.
Le budget préliminaire propose également une augmentation de 5% des tarifs des services d’eau, ce qui ajouterait environ 8,50$ mensuellement à la facture d’un ménage moyen.
Le conseil commencera les délibérations budgétaires formelles le 29 novembre, avec un vote final prévu pour la mi-décembre. Des sessions de consultation publique sont programmées pour la semaine prochaine, avec des détails disponibles sur le site web de la ville.
Masters a semblé reconnaître la réalité politique dans ses remarques finales hier : « Personne autour de cette table n’a été élu pour mettre en œuvre des augmentations d’impôts à deux chiffres. Nous entendons clairement les préoccupations des résidents. »
Reste à voir si le chiffre final sera à un seul chiffre, mais une chose est certaine – les discussions budgétaires de Regina promettent d’être plus animées que d’habitude alors que l’hiver s’installe dans les prairies.
