La frontière entre le Canada et les États-Unis, autrefois considérée comme la plus longue frontière non défendue au monde, est devenue un point névralgique croissant pour les opérations de trafic humain, selon les inquiétantes déclarations de la procureure générale américaine Pam Bondi.
Lors d’une récente conférence de presse, Bondi a décrit la situation comme « en nette détérioration » et a fait une priorité de la lutte contre les mouvements transfrontaliers illicites entre les deux pays qui ont traditionnellement maintenu des frontières relativement ouvertes.
« Nous observons des réseaux sophistiqués qui déplacent des personnes à travers des secteurs isolés où la détection est minimale et les conditions météorologiques sont dangereuses, » a déclaré Bondi, dont les commentaires marquent un changement significatif dans l’attention officielle portée à la sécurité de la frontière nord.
Les données de la patrouille frontalière montrent que les arrestations le long de la frontière nord ont augmenté de près de 140% depuis 2021. Ces statistiques correspondent à ce que les communautés frontalières constatent sur le terrain.
« Il ne s’agit pas seulement de chiffres – il s’agit de personnes vulnérables qui sont exploitées, » a expliqué Marie Leclair, analyste en politique migratoire au Conseil canadien pour les réfugiés. « Plus on impose de restrictions aux passages officiels, plus les gens deviennent désespérés, créant des conditions parfaites pour que les réseaux de passeurs en profitent. »
Les agents de la patrouille frontalière dans les États du nord comme le Vermont, New York et le Michigan signalent l’interception de tentatives de trafic plus organisées. Contrairement aux passages à la frontière sud qui se font généralement en plein jour, les opérations de trafic au nord se déroulent typiquement pendant les dures nuits d’hiver lorsque la surveillance est limitée et les dangers environnementaux se multiplient.
Le sergent Thomas Rousseau de la GRC m’a confié que ces réseaux facturent entre 4 000 et 10 000 dollars par personne pour le passage. « Les passeurs abandonnent les migrants dans des conditions dangereuses une fois qu’ils ont perçu leur paiement, » a-t-il dit. « Nous sommes intervenus dans des cas d’hypothermie sévère et d’engelures graves. »
Le coût humain est devenu douloureusement évident l’hiver dernier lorsqu’une famille de quatre personnes, dont un nourrisson, est morte gelée en tentant de traverser vers le Minnesota pendant une tempête de neige. Des documents judiciaires ont révélé qu’ils avaient payé des passeurs qui leur avaient fourni des vêtements inadéquats et de fausses informations sur la difficulté du voyage.
Les autorités canadiennes et américaines ont établi une équipe conjointe d’application de la loi aux frontières axée sur le démantèlement de ces réseaux. Leurs enquêtes ont mis au jour des liens entre les opérations de trafic humain et d’autres entreprises criminelles, notamment la falsification de documents et le trafic de drogue.
Le Citizens Lab de l’Université de Toronto a récemment publié une recherche documentant comment les réseaux de passeurs utilisent des applications de messagerie cryptée pour recruter des clients et coordonner les déplacements. Leur rapport a noté que les organisations criminelles se sont adaptées rapidement aux politiques d’immigration changeantes des deux côtés de la frontière.
« Quand une route est fermée, ils passent simplement à un autre secteur, » a déclaré Dr. Eleanor Park, auteure principale du rapport. « Cela crée un dangereux jeu de chat et de souris pour les agences d’application de la loi. »
Les voies légales de migration se sont considérablement rétrécies. Les changements apportés aux systèmes d’asile canadien et américain ont rendu l’entrée légale plus difficile, créant des conditions où les migrants désespérés se sentent contraints de chercher des alternatives dangereuses.
J’ai parlé avec l’avocat en immigration Michael Bergman, qui a représenté des demandeurs d’asile aux deux frontières. « La réalité est que beaucoup de ces personnes ont des demandes de protection légitimes mais font face à des obstacles insurmontables pour les présenter par les voies officielles, » a-t-il expliqué. « Les réseaux de passeurs exploitent cette lacune politique. »
Les communautés frontalières se retrouvent prises au milieu. Dans des villes comme Champlain, New York, et Emerson, Manitoba, les résidents signalent une demande accrue de services d’urgence et des dilemmes éthiques lorsqu’ils rencontrent des personnes en détresse.
« Nous voyons des familles avec enfants marcher dans des tempêtes de neige, » a déclaré la pasteure Linda Morganstein, qui dirige un réseau de soutien communautaire dans le nord du Vermont. « Notre communauté est divisée entre les préoccupations sécuritaires et les instincts humanitaires. »
Des experts du Migration Policy Institute suggèrent que s’attaquer aux causes profondes nécessite une coopération bilatérale axée à la fois sur l’application de la loi et sur les voies légales. Leur analyse récente indique que sans s’attaquer aux raisons qui poussent les gens à utiliser des passeurs, l’application de la loi seule ne fera que déplacer les itinéraires plutôt que de résoudre les problèmes sous-jacents.
Les déclarations de Bondi représentent un changement significatif d’attention politique. Historiquement, les ressources de sécurité se sont massivement concentrées sur la frontière États-Unis-Mexique, la gestion de la frontière nord recevant un investissement comparativement minime.
Ce qui reste incertain, c’est si cette nouvelle orientation conduira à des solutions politiques constructives ou simplement à plus de mesures d’application sans s’attaquer aux problèmes systémiques qui créent la demande de services de contrebande.
À l’approche de l’hiver, qui apporte des conditions dangereuses aux points de passage du nord, les autorités des deux côtés reconnaissent qu’elles sont engagées dans une course contre la montre pour prévenir d’autres tragédies tout en développant des approches plus complètes face à un défi humanitaire et sécuritaire complexe qui défie les solutions simples.
