Alors que le soleil se levait sur l’aéroport international de Vancouver hier matin, les opérations ont été brutalement interrompues lorsqu’un petit avion Cessna, apparemment détourné d’une école de pilotage à Abbotsford, a pénétré dans l’espace aérien restreint, provoquant une perturbation généralisée dans l’une des plaques tournantes de transport les plus achalandées du Canada.
L’incident a commencé peu après 6h30 lorsque les contrôleurs aériens ont détecté un aéronef non autorisé approchant l’espace aérien de YVR sans autorisation ni plan de vol appropriés. Selon la surintendante de la GRC Melissa Chen, l’avion monomoteur était piloté par un ancien élève-pilote qui avait pris l’appareil sans permission.
« Il ne s’agissait pas d’un incident terroriste, » a précisé Chen lors d’une conférence de presse en après-midi. « L’enquête préliminaire suggère qu’il s’agissait d’un individu en crise qui a pris une série de mauvaises décisions mettant en danger la sécurité publique et perturbant les infrastructures critiques. »
La perturbation a forcé les contrôleurs aériens à mettre en œuvre des protocoles d’urgence, déroutant 14 vols entrants vers les aéroports de Victoria, Kelowna et Seattle. Vingt-sept départs ont subi des retards moyens de trois heures, affectant environ 6 000 passagers selon les chiffres de l’Administration aéroportuaire de Vancouver.
Gurdeep Singh, un passager qui attendait d’embarquer sur un vol d’Air Canada à destination de Toronto, a décrit la scène à l’intérieur du terminal. « Il y avait de la confusion au début. Le tableau des départs indiquait simplement des retards, mais bientôt le personnel nous informait d’un problème de sécurité dans l’espace aérien. Les gens étaient remarquablement calmes, mais on pouvait sentir la tension. »
Le Cessna 172 détourné a survolé l’aéroport pendant environ 40 minutes tandis que les négociateurs de crise de la GRC établissaient la communication avec le pilote. Des sources proches de l’enquête indiquent que l’individu avait récemment été renvoyé d’un programme de formation de pilote commercial et pourrait avoir tenté de faire une déclaration publique sur les soutiens en santé mentale dans l’industrie de l’aviation.
Les responsables de Transports Canada ont lancé un examen complet des protocoles de sécurité des écoles de pilotage suite à l’incident. « Cela soulève de sérieuses questions sur les contrôles d’accès dans les installations aéronautiques plus petites, » a déclaré Martin Dubois, directeur régional de la sécurité aérienne. « Nous travaillerons avec les écoles de pilotage partout en Colombie-Britannique pour assurer la mise en place de mesures de protection adéquates. »
L’impasse s’est terminée lorsque le pilote, dont l’identité n’a pas été révélée en attendant des accusations formelles, a fait atterrir l’appareil sur une voie de circulation après que les négociateurs l’aient convaincu de se rendre pacifiquement. Aucun passager ni avion n’a été directement menacé pendant l’incident, bien que l’impact économique de la perturbation soit estimé à plus de 2 millions de dollars selon les calculs de la Chambre de commerce de Vancouver.
Pour les voyageurs touchés, l’incident a suscité à la fois frustrations et compassion. « Bien sûr, je suis contrariée d’avoir manqué ma correspondance à Toronto, » a déclaré Megan Williams, qui se rendait à Halifax pour une réunion de famille. « Mais honnêtement, je suis simplement soulagée que personne n’ait été blessé. Si quelqu’un était assez désespéré pour faire ça, il avait clairement besoin d’aide. »
Les opérations aéroportuaires sont revenues à la normale en milieu d’après-midi, bien que les effets en cascade se soient poursuivis dans tout le réseau de transport aérien national jusque tard dans la soirée. Air Canada et WestJet ont tous deux mis en place des politiques de réservation flexibles pour les passagers touchés.
L’incident survient à un moment difficile pour l’aéroport international de Vancouver, qui a vu les volumes de passagers finalement revenir aux niveaux d’avant la pandémie cet été. Thomas Lee, porte-parole de YVR, a noté que si les protocoles de sécurité ont fonctionné comme prévu, l’incident souligne l’équilibre délicat entre accessibilité et sécurité dans les grands centres de transport.
« Notre équipe d’intervention d’urgence a performé exactement comme elle a été formée, » a déclaré Lee. « Mais cette situation démontre les vulnérabilités uniques liées à l’exploitation d’un aéroport adjacent à plusieurs écoles de pilotage et à proximité de zones densément peuplées. »
Les défenseurs de la santé mentale ont prudemment abordé l’incident, soulignant l’importance de l’accès aux services de soutien pour ceux qui travaillent dans des industries à forte pression comme l’aviation. Dr Eleanor Pang, psychologue spécialisée en santé mentale au travail, a souligné les exigences psychologiques rigoureuses pour les pilotes qui découragent parfois la recherche d’aide.
« Il existe encore une stigmatisation importante autour des problèmes de santé mentale dans les professions où les gens craignent de perdre leurs licences ou certifications, » a expliqué Pang. « Nous avons besoin de systèmes où les individus peuvent chercher du soutien sans mettre en péril leur carrière. »
L’événement a déjà suscité des appels pour une révision parlementaire des protocoles de sécurité dans les petits aéroports et écoles de pilotage. La députée Katherine Morrison, critique de l’opposition pour la sécurité des transports, a demandé une réunion d’urgence du comité pour aborder ce qu’elle appelle « des lacunes importantes dans notre cadre de sécurité aérienne. »
Alors que l’aéroport de Vancouver reprend ses opérations normales aujourd’hui, les enquêteurs poursuivent leur travail pour comprendre comment cette violation s’est produite et quelles mesures pourraient prévenir des incidents similaires à l’avenir.
