La nouvelle en provenance du district scolaire de Yellowknife est arrivée sans grand bruit, mais avec des implications considérables. Un manque à gagner de 3,4 millions de dollars menace maintenant les ressources éducatives pour certains des élèves les plus vulnérables du territoire.
Derrière cette annonce administrative discrète se cache un changement profond dans la façon dont le financement du Principe de Jordan—nommé d’après Jordan River Anderson, un enfant des Premières Nations décédé au milieu de disputes juridictionnelles concernant ses soins—est distribué à travers les Territoires du Nord-Ouest.
« Nous envisageons une restructuration importante, » a expliqué Ed Lippert, surintendant du District scolaire n°1 de Yellowknife (YK1), lors d’une récente réunion du conseil scolaire. « Il ne s’agit pas simplement de se serrer la ceinture. Nous sommes confrontés à des décisions qui ont un impact direct sur le soutien en classe. »
La crise de financement découle des changements dans la façon dont Services aux Autochtones Canada gère les demandes liées au Principe de Jordan. Auparavant, le district scolaire recevait un financement global pour fournir des services de soutien complets. Maintenant, les familles doivent faire une demande individuelle pour chaque enfant nécessitant de l’aide.
Ce changement représente plus qu’une simple gymnastique comptable. Pour les familles d’environ 120 élèves recevant des services spécialisés, ce changement crée de nouveaux obstacles durant une période déjà difficile.
Le chef de Dettah, Edward Sangris, a exprimé sa frustration face à cette nouvelle approche. « Nos communautés naviguent déjà dans des systèmes complexes pour accéder aux services de base. Ajouter une autre couche de paperasse met une pression supplémentaire sur les parents qui essaient simplement de s’assurer que leurs enfants reçoivent une éducation appropriée. »
Les coupures frappent particulièrement fort dans une région où les résultats scolaires sont déjà inférieurs aux moyennes nationales. Les données de Statistique Canada montrent que les taux de diplomation des Territoires du Nord-Ouest tournent autour de 67 pour cent, bien en dessous de la moyenne nationale de 79 pour cent.
Pour Marnie Villeneuve, dont le fils reçoit de l’orthophonie par l’entremise des services scolaires, ces changements créent une incertitude immédiate. « Nous avons reçu une lettre indiquant que ses séances bihebdomadaires pourraient être réduites ou complètement éliminées à moins que nous ne complétions de nouveaux processus de demande, » a-t-elle expliqué lors d’un forum communautaire la semaine dernière. « Il fait enfin des progrès, et maintenant nous risquons de perdre cet élan. »
Le gouvernement territorial se retrouve pris entre les mécanismes de financement fédéraux et les besoins éducatifs locaux. Caroline Cochrane, première ministre des Territoires du Nord-Ouest, a reconnu ces défis lors d’une récente conférence de presse à Yellowknife.
« Nous travaillons étroitement avec nos homologues fédéraux pour combler ces lacunes, » a déclaré Cochrane. « Mais nous devons être réalistes quant aux impacts immédiats tout en poursuivant des solutions à plus long terme. »
Les autorités éducatives font maintenant face à des choix difficiles. Les responsables de YK1 ont indiqué qu’ils pourraient devoir éliminer jusqu’à 30 postes, y compris des assistants à l’éducation, des orthophonistes et des conseillers en santé mentale.
L’association des enseignants du territoire avertit que ces coupures auront des répercussions au-delà des programmes spécialisés. « Quand le personnel de soutien disparaît, les besoins des élèves ne disparaissent pas avec eux, » a déclaré Matthew Miller, président de l’Association des enseignants des Territoires du Nord-Ouest. « Le fardeau se déplace vers les enseignants qui gèrent déjà des environnements d’apprentissage diversifiés. »
Les leaders autochtones considèrent cette situation comme faisant partie d’un modèle plus large affectant les communautés nordiques. Le chef national déné, Norman Yakeleya, a relié ces défis de financement aux modèles historiques d’inégalité de services.
« Le Principe de Jordan existe précisément parce que les enfants des Premières Nations sont historiquement tombés entre les mailles du filet juridictionnel, » a noté Yakeleya lors d’un rassemblement communautaire à Dettah. « Ces changements administratifs risquent de recréer les problèmes mêmes que ce principe était censé résoudre. »
Les implications s’étendent au-delà de Yellowknife. Des modèles de financement similaires émergent dans tous les districts scolaires du Nord, soulevant des préoccupations quant à un changement systémique dans la façon dont les soutiens éducatifs pour les élèves autochtones sont structurés à travers les territoires canadiens.
Des parents comme James Sangris, dont la fille reçoit de l’ergothérapie par l’entremise des services scolaires, s’inquiètent des conséquences immédiates. « Ce ne sont pas des services de luxe, » a souligné Sangris. « Pour ma fille, ces thérapies font la différence entre la participation et l’isolement en classe. »
Les responsables scolaires ont entamé des consultations communautaires pour déterminer les priorités alors qu’ils naviguent dans ce déficit de financement. Les propositions initiales incluent la consolidation de certains programmes spécialisés et l’exploration de partenariats avec des organisations communautaires pour maintenir les services essentiels.
Pendant ce temps, les défenseurs encouragent les familles touchées à commencer immédiatement le processus de demande individuelle, tout en reconnaissant ses défis. L’Association des femmes autochtones de Yellowknife a mis en place des ateliers hebdomadaires pour aider les parents à naviguer dans la paperasse.
« Nous ne pouvons pas attendre des solutions parfaites, » a expliqué la coordinatrice des ateliers, Liza Charlo-Pieper. « Les enfants ont besoin de ces services maintenant, alors nous aidons les familles à naviguer dans les voies qui existent actuellement. »
Pour des éducateurs comme Emma Paulson, qui fournit une intervention en lecture à l’école Range Lake North, la situation crée des dilemmes professionnels et éthiques. « Je tiens maintenant deux listes, » a admis Paulson. « Les élèves qui sont encore admissibles aux services, et ceux qui en ont besoin mais qui n’ont plus de financement. C’est déchirant de faire ces distinctions. »
Alors que l’hiver s’installe à Yellowknife, la communauté se trouve à un carrefour familier à de nombreux éducateurs du Nord—équilibrer les besoins immédiats avec des ressources limitées tout en plaidant pour des solutions durables.
« Le financement de l’éducation ne concerne pas seulement les budgets, » a réfléchi le surintendant Lippert. « Il s’agit de notre engagement collectif envers les enfants du Nord et l’avenir que nous construisons ensemble. »
Pour l’instant, cet avenir contient plus de questions que de réponses alors que l’année scolaire 2022-23 approche avec moins de ressources que la précédente.
