Un soleil d’automne éclatant projetait de longues ombres à travers Stanley Park tandis que Liam Chen ajustait son costume gris sur mesure et sa montre de poche vintage. Ce spécialiste en informatique de 41 ans, survivant du cancer à deux reprises, faisait partie des centaines de personnes rassemblées dimanche pour la Balade des Élégants annuelle de Vancouver – un événement où les motocyclistes revêtent leurs plus beaux habits formels tout en parcourant la ville pour sensibiliser aux problèmes de santé masculine.
« Mon médecin a découvert mon cancer testiculaire lors d’un examen de routine que j’avais presque annulé, » m’a confié Chen alors que les motards autour de nous ajustaient leurs nœuds papillon et polissaient leurs chromes. « Ce rendez-vous m’a sauvé la vie. Deux fois, en fait, puisqu’ils ont aussi détecté la récidive très tôt. »
Autour de nous, le stationnement s’était transformé en quelque chose entre un défilé de mode et un rassemblement de motocyclettes. Des motards en complets trois pièces, gilets et chaussettes à motifs écossais se tenaient fièrement à côté de tout, des Triumph vintage aux Ducati modernes. L’air portait des notes de cirage à cuir, d’après-rasage et d’huile moteur.
La Balade des Élégants, qui fait partie du mouvement mondial Distinguished Gentleman’s Ride, attire des centaines de participants chaque année à Vancouver seulement. À l’échelle mondiale, l’événement a récolté plus de 37,5 millions de dollars depuis 2012 pour la recherche sur le cancer de la prostate et les initiatives de santé mentale masculine par l’entremise de la Fondation Movember.
« Les hommes sont notoirement réticents à discuter de leurs problèmes de santé, » a expliqué la Dre Anita Patel, urologue à l’Hôpital général de Vancouver, présente à la fois comme motarde et défenseure de la santé. « Des événements comme celui-ci créent une communauté où ces conversations deviennent plus confortables. Les motos et la mode les attirent, mais ils restent pour la fraternité et le soutien. »
En effet, ce qui a commencé comme une procession de motocyclettes stylée a évolué vers quelque chose de plus significatif. Entre l’ajustement des boutons de manchette et la comparaison des motos, les participants discutaient ouvertement de rendez-vous de dépistage, d’antécédents familiaux et de luttes personnelles.
Jason Whitefeather, membre de la Première Nation Musqueam et motard vétéran, a apporté un contexte culturel au rassemblement. « Dans de nombreuses communautés autochtones, le bien-être des hommes est lié à notre rôle de protecteurs et de pourvoyeurs. Il y a de la force dans la vulnérabilité – savoir quand demander de l’aide. C’est ça, le véritable esprit du guerrier. »
Les statistiques de la Société canadienne du cancer révèlent l’urgence derrière la façade élégante : un homme canadien sur neuf développera un cancer de la prostate au cours de sa vie, et le suicide reste la deuxième cause de décès chez les hommes de moins de 50 ans en Colombie-Britannique.
Alors que les motards se préparaient à partir, le grondement des moteurs résonnait contre les édifices du centre-ville. Le cortège créait une image saisissante – des centaines d’hommes et de femmes en tenue formelle sur des motocyclettes, se déplaçant dans les rues de la ville comme une installation artistique mobile.
« Les gens s’arrêtent, regardent et prennent des photos. C’est exactement ce que nous voulons, » a déclaré l’organisatrice de l’événement, Meredith Thompson, en ajustant ses lunettes de pilote vintage sur son costume rayé sur mesure. « Chaque regard confus est une occasion d’expliquer pourquoi nous faisons cela – pour parler à quelqu’un du dépistage du cancer de la prostate ou des ressources en santé mentale. »
Le parcours a conduit les motards à travers le centre-ville de Vancouver, le long d’English Bay et à travers des quartiers où les spectateurs sur les trottoirs se rassemblaient pour observer cet étrange défilé. Aux arrêts prévus, des bénévoles distribuaient des informations sur les ressources locales en matière de santé et les programmes de dépistage.
Ce qui rend la Balade des Élégants particulièrement efficace, c’est la façon dont elle recadre la conversation autour de la santé masculine. Plutôt que de se concentrer uniquement sur la maladie, elle célèbre la masculinité à travers une esthétique classique tout en créant un espace pour la vulnérabilité.
« Je ne pouvais pas parler de ma dépression avec mes compagnons de pêche, mais d’une façon ou d’une autre, je peux en discuter ici, » a confié Terry McMillan, contremaître en construction de 57 ans, qui pilotait sa Honda CB750 de 1972 restaurée. « Quelque chose dans cette expérience partagée fait tomber les barrières. »
Les autorités sanitaires de Vancouver ont remarqué l’impact. La semaine suivant les précédentes Balades des Élégants a vu une augmentation des rendez-vous pour les dépistages de la prostate et des appels aux services de santé mentale, selon les données de Vancouver Coastal Health.
Alors que le soleil commençait sa descente sur English Bay, les motards se sont rassemblés au dernier arrêt – un restaurant au bord de l’eau où les tenues formelles continuaient de contraster merveilleusement avec les casques et les gants de moto posés sur les tables.
Chen, le survivant du cancer que j’ai rencontré au début, a levé un verre d’eau pétillante pour porter un toast. « À la santé, aux motos et à la discussion des sujets difficiles, » a-t-il dit tandis que ceux qui l’entouraient faisaient écho à ce sentiment.
En observant ces individus – liés par des gilets en tweed, des cravates en soie et une volonté de défier les stigmates – j’ai reconnu quelque chose de puissant dans leur communauté. La Balade des Élégants a découvert que parfois, le chemin pour discuter de questions de santé sérieuses passe par la joie, la beauté et la passion partagée.
Lorsque j’ai visité la page de collecte de fonds de la balade plus tard ce soir-là, j’ai remarqué qu’ils avaient dépassé leur objectif de près de 30 pour cent. Les fonds soutiendront la recherche, les campagnes de sensibilisation et les services directs – prouvant que parfois, les messages les plus sérieux peuvent être transmis avec style.
